人造化學品層出不窮

本世紀大可以稱為化學時代。人造化合物大大改變了我們的起居飲食習慣。在我們的住所、辦公室和工廠，噴霧劑、人造增甜劑、化妝品、染料、油墨、油漆、殺蟲劑、藥品、塑料、冷凍劑、合成纖維織物等化學品觸目皆是。化學品種類繁多，無法一一盡錄。

世界衛生組織指出，為了滿足世人對這些產品的需求，化學品的全球生產總值每年高達1萬5000億美元。據世界衛生組織報導，目前約有十萬種化學品在市場上出售，每年還有1000至2000種新產品上市。

化學品排山倒海地湧來，不禁喚起世人對以下問題的關注：這些產品對我們的健康，對生態環境可會造成不良的影響？很明顯，我們對化學品的潛在危險所知甚少。一個醫生說：「我們這一代都是充當實驗品的，但實驗結果就要等到好幾十年後才會全面揭曉。」

化學品越多，風險越大？

世界衛生組織指出，化學污染物容易釀成災禍，首當其衝的往往是「無知無識的窮人。不管直接間接，他們天天都接觸到化學品。由於得不到適當的訓練，對風險又一無所知，他們實在無從防範」。他們對殺蟲劑的害處尤其缺少認識。其實受害的不單是窮人，我們大家都不免受到化學品的影響。

據《自然環境滄桑史》一書所載，在加利福尼亞州，約有百分之20的水井含有過多污染物，包括殺蟲劑在內，含量超出了官方所定的安全限度。該書又說：「佛羅里達州有1000口井因水源不潔而被封閉；匈牙利有773個村鎮的水源是不宜飲用的；英國的地下蓄水層也受到污染，其中有百分之10的污染程度超出了世界衛生組織所定的安全限度；在英國和美國，有些地方的自來水含有大量硝酸鹽，絕對不可給新生嬰兒飲用。」

水銀是另一種有用的化學物質，不過有潛在的毒性。水銀可以通過不同的渠道，從工業煙囪到億計的熒光燈等，滲進自然環境。類似地，許多產品都有鉛的成分，例如燃料、油漆等。鉛跟水銀一樣有毒性，對兒童為害最烈。一篇來自埃及開羅的報導指出，一個普通孩子要是經常吸入含鉛氣體，「智商分數」就可能下降多達「四分」。

根據聯合國環境規劃署的資料，每年約有100噸水銀、3800噸鉛、3600噸磷酸鹽和6萬噸洗滌劑給倒進地中海裡，通通是人類所為。結果可想而知，地中海的生態遭到嚴重破壞。不過，地中海的情況卻不是獨一無二的。事實上，聯合國已把1998年定為國際海洋年。全球的海洋生態都陷入危機，主要是海水污染所致。

化工技術無疑給我們製造了很多有用的產品；不過，我們用後卻沒有把廢棄的產品處理妥當，結果害得自然環境大受破壞。正如最近一個報章專欄作家所說，我們是否作繭自縛，使自己淪為「先進科技的俘虜」呢？

［第4頁的附欄］

化學物質和化學反應

「化學物質」一詞用來指，構成周遭世界的全部基本物質，其中包括一百多種基本元素，例如鐵、鉛、水銀、碳、氧、氮等。化合物是用不同元素結合而成的，其中包括水、酸性物質、鹽類、醇等。這些化合物當中有許多都是自然存在的。

「化學反應」的定義是：「物質發生化學變化而產生與原來不同的新物質的過程」。火是一種化學反應，能把易燃物質，例如紙、汽油、氫等，轉化為截然不同的物質。多種化學反應就在我們的四周，也在我們的體內，不斷地發揮作用。

［第3頁的圖片］

化學污染物容易釀成災禍，窮人常常首當其衝