世聞點滴

拯救藏書

現今，有數以百萬計的書籍變得陳舊、破損和受到污染。《萊比錫人民報》指出，單在德國一地，就有六千多萬本書因為上述原因而被收回，無法繼續供人使用。利用人手翻新這些書籍的確是一件費時費力的事。萊比錫保護書籍中心的技術主任，韋希特爾博士說：「用人手翻新一本書的同時，又有四至五本書逐漸破舊了。」由於這緣故，這個中心正積極發明一些機器，希望能夠一次翻新大量的書籍。其中一副機器是除酸機，這副機器每年在一班制的工作時間內，可以處理十萬本書。此外還有一副特別的機器，可以把紙張的底和面分開，然後在中央夾上一張薄薄而堅韌的紙，使原本的書頁更牢固。這副機器每日可以處理2000張紙，但人手每天就只能夠處理100至200張，這個方法也可以把每張紙原有的百分之94保存下來。所以，不但圖書館和檔案庫，甚至有些個別的人也把藏書送到這個中心去翻新。

朝聖者袍服

許多遊客前往意大利一些天主教聖地觀光的時候，都被拒諸門外，因為他們所穿的時常都是汗衣短褲，尤其在炎熱的夏季。但現在他們可以藉著披上一件「朝聖者袍服」遊覽這些名勝了。這是一件長至及膝的米白色袍子。中性，尺碼不分大小。在威尼斯和羅馬都有發售。在羅馬，當地發售的袍子更繡上教宗的紋章，上面有「禧年2000」字樣。但是，人是不是穿上這樣的袍子，就一定可以在所有天主教堂出入呢？不一定。他們可以穿上袍子參觀威尼斯的元老院。不過，許多男性遊客即使購買和穿上了這些袍子，依然被拒進入聖彼得長方形廊柱大廳。意大利《晚郵報》指出：「宗座的人事科認為，這種袍服只適合女性使用，男性就不能接受了，因為他們覺得，男子露腿走進教堂實在是『不成體統』。」

親親養子女

夫婦計劃收養孩子的時候，有時會一廂情願，以為孩子總是天真活潑，難題總是可以迎刃而解，彼此總是可以互相體諒。可是，正如巴西《聖保羅州報》報導，有時事情不一定這麼理想。心理學家埃洛伊茲·馬頓指出：「一般來說，夫婦都沒有做好心理準備，面對不如意的情勢。」聖保羅大學教授米里亞姆·德比亞斯·羅薩也指出，到難題出現時，夫婦就都大吃一驚，因為「他們一直想像，養子養女會永遠感激他們」。她指出，其實人是不會永遠開開心心的，在面對難題的時候，「夫婦很多時就歸咎於他們跟養子女沒有血緣關係，但事實不一定是這樣」。她表示，其實夫婦必須對養子女表現真摯的關懷和愛護，「僅是抱著慈悲濟世的精神，供養他們衣食所需，這是不夠的」。他們還得跟養子女建立一種親密的個人關係。

羊毛唾手可得

牧人可以怎樣一方面取得羊毛，又不致叫羊群受驚或受損傷呢？在澳大利亞，牧人在羊群的血管內注射一種蛋白質，使羊群體內的蛋白質水平提升長達24小時之久，因而使羊毛和羊皮之間的緊貼度可以減低。藉著這個方法，羊毛可以完整地脫落，新的羊毛也可以再生。羊毛會在大約一星期內脫落，所以牧人會預先替羊群披上一個網，用以承接脫落的羊毛。這個方法不但可以改善羊毛的素質，還可以一次把羊毛脫掉，又可以減少羊群受蝨患和皮炎所苦。由於無須使用任何化學品，羊群也不致受驚。據倫敦《星期日泰晤士報》報導，一間工廠的發言人指出，這種剪羊毛的新方法在澳大利亞越來越受歡迎。不過，在某些國家，例如英國，牧人在剪羊毛的時候，就必須顧慮到當時的天氣，要是牧人替羊群注射過蛋白質之後，氣溫突然下降，這樣，羊毛脫落的時候，羊群就會由於寒冷而著涼了。

冰川解凍後的驚人發現

地球氣溫不斷上升，高山冰川不斷融解，結果導致許多驚人發現。1991年，在奧地利和意大利之間的邊境地區，積聚已久的冰雪開始漸漸融化，露出了許多史前時期獵人的木乃伊殘骸。1998年8月期間，當局宣布要在意大利北部某些山區清理被人發現的殘骸，例如士兵的屍首，和一些未經引爆的手榴彈和炮彈。這些東西全都是第一次世界大戰期間遺留下來的。原來當時該區是個戰場，意大利和奧地利軍隊曾在這個戰場上展開激烈的戰鬥。意大利的《晚郵報》報導，在清理這些殘骸期間，「當局勸籲所有市民，尤其是遊客和遠足者要特別小心」，要向當局清楚查詢路線圖，因為「不時有爆炸的事件發生」。許多被發掘出來的物品都是相當危險的，發掘的人往往因而被炸重傷或身亡。

壓實的土壤

《新科學家》週刊報導，在歐洲，有3000萬公頃的土壤「由於被壓實而完全失去生產力」。德國基爾大學做了一個研究，發現重型拖拉機只要在同一塊農田上行駛六次，要是每個輪子滾動時向下所施的壓力達5噸的話，那麼百分之80在地面以下約1米深的無脊椎小生物，例如蛛形網動物和幼蟲就會被消滅。但這些微小生物其實有助土壤保持肥沃，小生物既被滅絕，土地收成自然減少。由於植物的根無法深入被壓實的泥土裡，在乾旱的季節就會枯萎。此外，雨水既不能滲入深土裡，就會把表面的泥土也沖走了。所以，不斷用拖拉機翻土其實反而使土壤惡化，因為這只會把深入地底下的土壤越壓越實罷了。德國的科學家認為，採用淺耕法，意思是，只把8厘米深的泥土翻鬆，然後耕作。這樣土壤受破壞的程度就可以減低三分之一了。

資訊過多

一份有關資訊科技管理的報章，《加拿大電腦實況》指出：「鑑於科技日新月異，通訊工具層出不窮，結果在工作地方出現了一種對人健康有損的新災害，就是由資訊過多引致的緊張和壓力。」駐康涅狄格州斯坦福的皮特尼·鮑斯公司最近做了一個調查，發現白領階級每人每天平均「以不同形式」接收或發送「估計190個信息」，包括通過留言信箱、電話、傳真機、傳呼機、電子郵件等。該報指出：「這意味著，至若干程度，這些人的工作是要不斷回覆收到的信息，結果叫他們疲於奔命、應接不暇。」調查發現，大部分員工其實較喜歡直接跟人接觸，或用電話同人交談。研究員建議，「公司該為所有員工定立指引，教導他們怎樣適當和正確地使用這些通訊工具」，藉此減低資訊過量而引致的不良影響。

吸煙愚不可及

《國際先驅論壇報》報導，荷蘭最近做了一個研究，指出「吸煙人士患痴呆症和早老性痴呆病的機會比平常人高出一倍有多」。他們調查過6870個年齡超過55歲的人，發覺吸煙者比從沒有吸煙的人患早老性痴呆病的機會高出2.3倍。戒了煙的人的患病率就略為高過從沒有吸煙的人。早老性痴呆病是由於腦細胞逐漸損壞而引致的疾病，是「痴呆症當中最常見的一種」。

無從破譯

《今日印度》雜誌指出：「要是有人可以解釋印第安人書寫文字的意思，他就很可能成為諾貝爾獎金得獎人之一了。印第安人的文字，連同意大利埃特魯斯坎人的文字，是最後兩種於青銅器時代遺留下來，但至今還沒有給人破譯的文字。」原因之一是，直至目前為止，人還沒有發掘到任何刻有雙語的工藝品，可以有助破譯印第安人文字的符號。比方，拿破侖手下曾發現了羅塞塔石碑，其上的碑文是用象形文字、埃及的通俗文字和希臘文字所刻的，於是古埃及的象形文字就給破譯了。後來，亨利·羅林森發現了比索通銘文，他從其中找到一些線索，從此解開了蘇美爾楔形文字的謎。但可惜至今依然沒有人可以解讀印第安人所寫的文字，人只能夠從筆劃看出，印第安人書寫的文字是從右至左，而且可能是根據音節寫成的。他們的文字多半是由符號組成，約莫有419個。