令人嘖嘖稱奇的羊毛

《儆醒！》雜誌駐澳洲通訊員報導

什麼在嚴冬使你暖洋洋，在炎夏則令你涼絲絲？什麼比棉花還粗糙，作起料子來，卻柔軟輕盈？什麼是滑雪者禦寒保暖的恩物，又是設計師夢寐以求的織品？什麼可拉伸三成，手一鬆即可回復原狀？

這一切問題的答案是羊毛——變化多端、耐久不變的羊毛！不錯，這襲披在溫馴的綿羊身上，叫人嘖嘖稱奇的毛衣，被製成世間最多采多姿的布料之一。

採用羊毛，歷史悠久

探險家們到達南美洲時，發覺當地的居民，如祕魯人等多穿著鮮豔奪目的羊駝毛衣。甚至早在聖經時代，人們已懂得畜養大群綿羊，把製染過的羊毛製成衣服。——出埃及記26:1；利未記13:47。

近代羊毛業發展歷史的主角則是產於西班牙，健壯結實的美利奴綿羊。牠們卓爾不群之處不獨在於羊毛產量豐富、質地上乘，也在於牠們強壯能耐，可以在惡劣的氣候之下生活。坐落於南半球的澳大利亞氣候乾旱，是美利奴綿羊最理想的家鄉。時至十八世紀末，新殖民地的開拓者不再僅著眼於找尋果腹之物，他們若要奠穩經濟基礎，便亟需一種前景大有可為的出口貨品。

人們選用羊毛是因為只要有綿羊，羊毛便取之不盡，用之不竭。綿羊長時期到處遊蕩也不需有人看管。要生產大量羊毛也不需很多人力。羊毛包裝便捷，貯存歷久不變。加上它不易發霉，即使運往英國，在海上經過六個月的漫長旅程，也能保持不變。羊毛的另一大好處是不易燃燒。

「昂首闊步羊背上」

自首批美利奴綿羊在1797年踏足澳大利亞的一個半世紀以來，澳大利亞在經濟上能歷劫逢生，主要是有賴於羊毛出口貿易。可是，第一次世界大戰以後，隨著副工業穩步發展，加上合成纖維日漸取代羊毛的地位，一向認為澳大利亞的經濟發展是「昂首闊步羊背上」的說法便不再那麼適切了。然而，到了80年代的下半期，澳大利亞的羊毛貿易卻又昂然踏上一段前所未見的勃興期。當時澳大利亞的綿羊數目共計有1億6600萬頭，與全國人口比例是10對1。羊毛每年總產量高達84萬5000多公噸。

可惜好景不常，到了1990年，羊毛業盛極而衰，需求一瀉而下。澳大利亞的7萬羊農要面對的是過剩的綿羊——據英國倫敦《星期日通訊報》透露，過剩的綿羊竟多達2000萬。

何以令人嘖嘖稱奇？

只要稍略重溫一下羊毛的一些特性便可看出它的千變萬化，用途廣泛著實令人讚嘆不已。羊毛跟人類毛髮的生長頗類似。原來很多品種的綿羊，也有髮狀長毛混雜在羊毛裡一起生長。美利奴羊經過配種，去蕪存菁後，便只留下了需求甚殷的羊毛。雖然羊毛比綿和麻要粗糙，它那並不密集的纖維卻能紡織成柔軟的衣料。它的顏色固著力極強，因而更增添了它的姿采。假如你看見披在一個少女身上的鮮紅色圍巾，在微風中輕輕飄揚，你知道嗎，它可能就是純羊毛產品哩！

然而，你可曾試過用指尖把一根羊毛線折斷嗎？它堅韌非常，是嗎？不錯，要折斷一根羊毛纖維要用上15至30克的力度——所以只有剪刀才能剪斷羊毛料子。羊毛因為容易捲縮或起波紋，所以特別柔韌。你把它拉伸三成，手一鬆，它便已回復原狀。乾的羊毛不易起皺褶正是這個道理。

除此之外，原來空氣困在獨一無二的羊毛纖維裡會發揮絕熱功能，致令羊毛使人有冬暖夏涼之感。它的表面還有防水的功效。所以跟其他布料不同，一件濕了的羊毛衣因為濕氣不會散發得太快而使你受寒。畢竟，綿羊一年四季披著這件外衣，又何曾著涼哩！

你大抵沒有想過毛氈其實便是把羊毛加熱加壓而壓製成的——氈的用途多得數不勝數，製成品由地毯到網球都有。至於可製成各款男女服裝，以至柔軟精緻衣物的精紡絨線，則是將羊毛以特別方法織製而成的。

從羊身上到你身上

在較大的產羊毛國家裡，剪毛屋舍成了近郊不可或缺的景色。一般來說，綿羊一年剪毛一次。在較和暖的氣候，則可能一年兩次。

以剪毛為業的漢子都是刻苦耐勞，身強力壯的一群。他們拿著強力的羊毛剪，要把羊毛整塊剪下來。熟練的剪手一天可替200頭羊剪毛。他先把腹部中央的毛剪開，從腿部起一直往背部、頸部、肩部滑動，然後再轉往另一邊。最優質的羊毛來自肩膊和兩側。

當新剪毛的羊兒卸下厚厚的外衣，從屋舍裡走出來時都如釋重負，為牠們新尋得的自由高興得半蹦半跳，這時牠們的樣子挺有趣。

接著是要把羊毛挑選分類。揀毛工人站在高至腰際的工棚旁邊，精挑細選地按著光澤、捲曲程度、純度、纖細、平滑及長度等給羊毛一一分類。熟練的揀毛工人可在一星期裡處理約4500公斤羊毛。下一個步驟是要把羊毛清理、弄乾和抽取羊脂。從活羊身上剪下的羊毛是最上等的。

小心護理可更耐用

你大抵不會忘記蛀蟲最愛羊毛。牠們把卵產下，讓新生的幼蟲可大快朵頤。蛀蟲尤其喜歡帶有汗味或污垢的毛織品。所以切勿把污損了的毛衣收藏起來。若能購得經過防蟲處理的衣物，則更有保障。不常穿的毛織品應存放在密封的箱內。即使是常穿的衣物，也應經常梳刷，把灰塵抖掉，因為羊毛最喜歡空氣。

現代科技確實功不可沒。現在可買到的羊毛衣料有些是經過防蟲、防霉處理的，還有一些是已預先縮水和防火的。儘管如此，洗濯毛衣仍須謹慎。現代化的洗衣機設有洗濯羊毛衣物的程序。但你若選擇手洗，要把衣物放在水中輕按，以便去除污漬。水溫宜和暖或清涼。用專洗羊毛衣物的洗潔劑自然較用肥皂理想得多。要是買不到這些洗潔劑，可將洗衣粉先溶於水中。不應隨便使用去垢劑，因為它們多含鹼性，會損壞羊毛衣物。要用溫度相同的水沖洗，用大量清水沖洗衣物以確保皂沫被徹底濾清。接著把濕透的毛衣捲放在毛巾上，把水分擠去。

羊毛衣還有的優點是它們很少需要熨平。可是，你若要求衣服特別熨平貼滑的話，可使用蒸氣熨斗，或將一塊濕布平放在衣服上，但衣物本身必須已經乾透。熨衣的時候，動作要輕而快，以免在衣物上留下不雅觀的光印。熨衣應由上而下，這樣比推前拉後的動作要好些。

了不起的羊毛

毫無疑問，你會同意羊毛確實教人著迷。從長大衣以至小網球，它為我們帶來了歷久常新的產品。早年到澳大利亞的移民選擇了綿羊委實是明智之舉。在我們繼續享用品類無窮的羊毛製品之餘，讓我們為這奇妙無比的羊毛，向他們致謝。

［第10頁的圖片］

剪毛前

剪毛時期

剪毛後

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