綠柱玉——非常珍貴的寶石

綠柱玉被譽為玉石之王，閃爍著翠綠光輝。在古代一些王朝，帝王寶座時常鑲上綠柱玉作裝飾。即使在今天，綠柱玉仍是富貴和權力的象徵。

在世界各地，綠柱玉通常都比鑽石昂貴。雖然一般來說，紅寶石才是最貴重的，但據地質學家泰里·奧塔韋說：「如果將綠柱玉跟其他寶石一克拉一克拉地比較，極品綠柱玉絕對是世上最貴的寶石。」一顆一手可盡握、重約3克的綠柱玉，價格可高達100萬美元！

綠柱玉價值連城，部分原因是它相當稀有。綠柱玉是一種結晶體，成分有鋁和矽（硅）兩種常見的元素，加上一種稀有的元素鈹。只要再加上一點像鉻或釩這些生物體中的微量元素，就可令綠柱玉閃耀著奪目的碧綠光澤。

古時早已開採

幾千年來，差不多全球的綠柱玉都是來自埃及的。著名的克婁巴特拉（克麗奧佩特拉）寶礦是位於開羅東南方約700公里的地方。這個寶礦相繼受到埃及人、羅馬人、土耳其人所大力開採，而開採工作則相當艱辛！礦工要冒著烈日，在酷熱的荒漠工作，身上起了水泡；他們要在粗糙的沙土旁開採。工人也要在惡劣的地底礦坑中挖掘，這些惡劣的環境給開採工作增添不少困難。另一方面，工人日常生活所需的物資都要靠拖車從尼羅河畔，耗上起碼一週的時間才能運來。雖然開採工作這麼艱苦，不過從公元前330年到公元1237年，開採工作幾乎毫無間斷。

古人對綠柱玉情有獨鍾，除了因為綠柱玉外表美觀外，還相信它擁有治病的魔力。人把綠柱玉當成醫治許多疾病的特效藥販賣，還深信它能增進女性的生養能力和性慾。因此埃及和其他國家的綠柱玉貿易越做越大，利潤豐厚。這門生意還做到印度那麼遠呢！

埃及這門獨家生意一直做到16世紀的早期，才給人打破。當時西班牙征服者抵達南美洲，沒多久，希梅內斯·德克薩達征服了現在的哥倫比亞。後來1558年，西班牙人在穆索找到一個寶礦，那裡的綠柱玉，不論品質或體積，都令人目瞪口呆。

西班牙人沒多久就控制了寶礦，至於吃力、危險的挖寶工作，就強迫當地人做。在短短數年間，在歐洲隨處都可以見到人佩帶綠柱玉做飾物，它們的體積相當大，幾乎沒瑕疵。這些寶石有不少流入了奧斯曼土耳其人和波斯王手中，還有一些甚至流入印度帝王手中。這些玉石有的給人雕成工藝品，有的給人刻上文字；許多貴重的珠寶收藏品中，一定少不了綠柱玉的分兒。

高度保安也難保不失竊

今天，開採工人的收入相當微薄，而這些寶石又產量不多、開採不易。因此，一個記者弗雷德·華爾觀察了這種情況後，說：「把這些石頭挖出來的窮工人，他們連想都沒想過有那麼多錢可佩帶一顆綠柱玉做飾物，這真是諷刺透頂！」把綠柱玉偷走的誘惑實在太大了，擋都擋不住，所以大部分礦工開採時，都受到嚴密監視。礦工賣力挖礦、磨石，警衛則在一旁拿著機關槍，監視著他們的一舉一動。

儘管開礦公司採用了這些措施，不過有些專家認為，世界各地綠柱玉的交易大部分都是非法的。《全國地理雜誌》說：「許多綠柱玉的交易都沒有記錄，因為在黑市交易中，既不用納稅，又無跡可尋。差不多所有上等綠柱玉，都給人走私過。」

買家當心受騙！

在綠柱玉形成時，如果沾上其他物質，就會產生天然內在的瑕疵。當這種瑕疵擴大至表面時，就會產生裂痕，令綠柱玉的美觀和價值都大打折扣。因此幾百年來，珠寶商為了掩飾這些裂痕，於是將綠柱玉洗乾淨、磨亮，然後泡在像雪松樹油或棕櫚油這些熱油中。原來將油加熱，可將裂縫內的空氣排出，而油就會滲入縫中，從而將裂縫隱藏起來。這顆綠柱玉給這樣加工後，就可當上等翠玉賣出。但不出一兩年，由於裂縫內的油早已蒸發得一乾二淨，瑕疵就會原形畢露，買了玉石的顧客覺得莫名其妙之餘，同時也失望得不得了。

想買玉石的顧客更要提防的，就是假玉。早在中世紀以前，就有人將綠色的玻璃磨亮切割，來冒充綠柱玉，這種仿真技術早在那時就已發展得相當成熟。幾百年來，許多上當的人毫無戒心就買了假貨，還以為自己的是貨真價實的寶玉。《全國地理雜誌》說：「連內行的專家都跟大夥兒一起上當。」不過，聲譽良好的珠寶專家現在已能用一些測試技術，確保綠柱玉是如假包換的。

儘管人類的貪婪破壞了綠柱玉的形象，不過這些翠玉依然是美觀、稀有、價值連城的。綠柱玉實在是上帝創造出來，叫人讚嘆不已的蒼翠寶石。

［第25頁的圖片鳴謝］

All emeralds: S. R. Perren Gem and Gold Room, Royal Ontario Museum; Ancient Egypt Gallery, Royal Ontario Museum