翱翔天際的夢想

「飛行器，不管是怎麼樣的，很快就印證我們給年輕人的一句格言：『凡升到天上去的，都一定會掉下來』。」

1908年5月25日，即萊特兄弟在美國北卡羅來納州的基蒂霍克，作過首次著名的動力飛行後不足五年，《紐約時報》編輯在文章的引言部分這樣寫道。顯然，編輯對這種逐漸在空中出現的新玩意並不看好，還納罕說：「試問有多少人是真的喜歡在高空之中飄來蕩去的呢。」雖然編輯不得不承認，新一代可能會對空中旅程萌生好感，但他也不忘武斷地說：「能夠載人作長途旅程的飛船……也許只是個永不能圓的美夢罷了。」

這個預測可大錯特錯呢！今天，乘搭「能夠載人作長途旅程的飛船」的人，每年逾十億之多。不錯，20世紀初葉以木材、布料製成的結構簡陋的飛行器，在晃眼之間，已演變成今天外形美觀、配備電腦裝置的噴射客機，而且這類飛機不但在距離地面10公里的空中飛行，還能讓數以百計的乘客，在溫度、濕度都控制得宜的舒適環境下，給送到遙遠的目的地去。航空學在區區數十年間發展神速，確實大大出乎人的意料。

航空科技在本世紀突飛猛進之餘，也使人們的生活起了不少變化。其實，人類嘗試征服天空的故事，豈止是過去數十年的事？這類故事，可追溯到甚至比過去數百年更久遠的時候。畢竟，古往今來，人類都夢想著終有一天能翱翔天際，乘風飛行。

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洛克希德SR－71黑鳥是世上速度最高的噴氣式飛機，時速約2200英里

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約1940年的波音307同溫層客機，載客量33人，飛行速度為每小時215英里

［鳴謝］

Boeing Company Archives

［第3頁的圖片］

1903年，萊特兄弟的「飛行家號」

［鳴謝］

U.S. National Archives photo