世聞點滴

新生兒的痛楚感覺

倫敦大學學院研究員已經證實，新生兒的痛楚感覺比成年人更敏銳，痛楚時間也比成年人更長。倫敦《星期日電訊報》報導：「醫生僅在過去10年才承認嬰兒也能感覺痛楚。」在此之前，許多醫生為早產兒進行創痛程度較大的療程和手術時，都沒有開任何止痛藥。現在醫生認為，這類療法會長期損害嬰兒對痛楚的反應，甚至在童年以後的日子也會蒙受不利的影響。由於「紓緩」痛楚信息的先天機制要在孩子年紀較大，及在成人階段才能正常操作，在新生兒體內，這些機制仍未能正式發揮功用。上述報章指出，嬰兒感到疼痛的範圍也較大，甚至是小小傷口，即使愈合了很久，一旦觸及仍會十分疼痛。

一語破的

《紐約時報》報導，天文學家根據某大學天體物理學系一名學生的提示進行研究，結果發現多一顆環繞太陽以外天體運行的行星。較早時，天文學家杰弗里·馬西博士和保羅·巴特勒博士已發現了九顆這類行星。後來，英國薩塞克斯郡大學學生凱文·阿普斯向他們建議，搜索30顆跟太陽類似，但一直被人忽視了的行星。他們根據這個建議進行搜索，結果發現了一顆環繞著其他星體運行、大小跟木星相若的行星。馬西博士說，為了挑選一些星體作進一步研究，阿普斯「根據最新近的衛星數據，剔出那些很可能有行星環繞運行的星體」。這次探索連同上次兩位天文學家所發現的那顆行星，目前太陽系以外已有12顆星體是為人所知的；所有這些星體都是在三年內被人發現的。

模擬老年人

許多人巴不得使自己看來青春常駐、活力充沛。但德國《時代》週刊卻報導，有人發明了一些使人感到年老力衰的器具。一家製造顧問公司聯同幾位醫生，製造了一些模擬老年人感覺的器具，目的是幫助護士和產品設計師明白「老人家的心態和感受」。這些器具包括：限制身體活動的繃帶和縫合線；重14公斤、用以使四肢肌肉無力的鉛塊；一對裡面裝了球形硬鈕，用來使手指動彈不得的手套；接收高頻率的耳機；使視線變得模糊，同時把視野減至一半的鏡片。《時代》週刊說：「所有60歲以下人士都應穿上全套裝置走幾個小時，從而領略一下老人家的感受，這樣行能大大增進兩代之間的了解。」

揭露歷史

《多倫多星報》報導：「二百年前，一場歷史性的戰役把拿破侖摧毀大英帝國的夢想粉碎。現在這個法國皇帝的艦隊在地中海的淺灘被人發現。1798年，旗艦「拉奧里安號」，及其他兩艘法國船隻「拉塞里烏塞號」和「拉阿泰米斯號」，在尼羅河之役先後被納爾遜將軍率領的英國海軍打沉。法國海洋考古學家弗蘭克·戈迪奧在離埃及亞歷山大港兩公里外11米深的水域發現了這批殘破的船艦。戈迪奧說：「歐洲的大局就在這個地方決定了。」

移棲候鳥「掉下包袱」

《新科學家》週刊報導，有些鳥類的內臟如腎、肝等器官在移棲前會縮小。從阿拉斯加移棲新西蘭的斑尾塍鷸，以及那些像海鷗般大小的涉水鳥，都會先飽餐一頓，然後才一口氣飛行1萬1000公里。荷蘭格羅寧根大學研究員特尼斯·皮爾斯馬和美國地質測量局的羅伯特·吉爾發現，鳥兒為了抵消自己所增加的體重，都會把處理食物的器官縮小四分之一。吉爾說：「牠們盡量把器官縮小，直到著陸之後，這些器官要再次處理吃下的食物時，就會恢復原狀。」

嬰兒與蜂蜜

《科學新聞》週刊報導，蜂蜜含有維生素、礦物質和抗氧化劑。一般而言，蜂蜜顏色越深，抗氧化劑含量越高。可是，《伯克利加州大學衛生通訊》卻提出以下警告說：「切勿讓一歲以下嬰兒吃蜂蜜。」因為大約百分之10的蜂蜜都含有潛伏性的肉毒梭菌，嬰兒吃下可引致肉毒中毒。這份《衛生通訊》說：「如果得不到醫治，病情輕者會患病，嚴重的會導致癱瘓或猝死。」不過，對年紀較大的兒童來說，蜂蜜是安全的。

為苗條而吸煙

加拿大《環球郵報》報導，「渴望變得苗條」促使許多十來歲的女孩子抽煙。有關方面向832名加拿大女孩和1936名英國女孩作了一項調查，這些女孩的年齡介乎10至17歲之間。調查顯示，許多女孩子「認為抽了煙就可以少吃一點」，或者可以藉吸煙來減低食慾。許多十幾歲的女孩子說，她們相信，「如果一旦戒煙，她們必定會多吃一點東西，體重也必然大增」。《環球郵報》指出，「報告顯示，目前青少年煙民當中，十幾歲女孩子佔最多數，從這件事可以看出，為什麼女子患上肺癌的比例不斷上升」。

工作不穩定，健康受威脅

《科學通訊》季刊報導，工作不穩定足以危害健康。英國大約一萬名公務員參加了一個長期健康調查計劃。其中一個組別有六百多名男女，他們在四年間不斷聽到傳聞，他們的部門快要賣給私人機構經營。在這段時間，這批人的健康一般都不理想，比不上那些工作沒有受到傳聞威脅的人。他們血液的膽固醇大增，患上局部缺血心臟病的數字也高出百分之40至60。《科學通訊》季刊說：「這些公務員也有較大可能放棄運動、體重激增、每天睡覺超過9小時、跟配偶分居甚至離婚。」

狗的專注能力

一條狗要具備什麼條件才能成為優良的毒品搜索犬？《新科學家》週刊指出，其中一個條件是，具有靈敏的嗅覺和「始終如一的專注能力」。無論機場和碼頭的聲音多麼嘈雜，好的緝毒犬必須能夠專注於搜索毒品。例行檢查郵件也許要花許多個小時，「由於搜索犬這麼專注，……即使只有0.5克海洛因藏在一袋塞得滿滿的信件中，……都會被牠找出來」。1993年有人設立了一個飼養犬隻計劃，結果非常成功。飼養的犬隻超過百分之50具備資格成為澳大利亞海關的緝毒犬。自從人飼養犬隻以來，他們發現犬隻還有其他特點，例如：牠們愛受人稱讚，有強烈的狩獵慾望，有耐力，而且天不怕、地不怕。

有數字注明距離的最古地圖

法新社報導，中國考古學家發現了一塊追溯至2300年前，刻上銘文的銅板。這塊銅板其實是一幅地圖，上面的數字標明各地的距離。地圖上所顯示的地區位於現在中國北部河北省的一個細小地區，比例約莫是1比500，上面還有個達官貴人墳墓的畫像。這是公元前4世紀魏大夫王錯的墳墓。中國紫禁城的研究員杜乃松（譯音）說：「這幅不僅是中國最古的地圖，也是世上寫上數字的最古地圖。」

1999年人口達60億

法國《世界報》報導，大約今年左右，世界人口會破60億大關。不過，人口增長的速度有放緩趨勢；每年的增長率比60年代減少了百分之30。人口增長速度放緩的部分原因是，更多人使用避孕方法，女孩子的性知識增加了。這個報告透露，現時15至24歲的青少年的總數超過10億，60歲以上的人則有5億7800多萬。