世聞點滴

文盲人口有增無減

《紐約時報》報導：「在世界59億人口中，近六分之一不懂寫讀。」聯合國兒童基金會預測，文盲人口將不斷上升。為什麼呢？因為在世上最貧窮的國家裡，四分之三的學齡兒童根本沒有機會入學讀書。除了全球經濟危機之外，種族衝突也是令千百萬兒童失學的主因。這些內戰不但把學校摧毀，還令兒童不當學生要當兵。文盲人口日增同時製造了其他社會問題。聯合國兒童基金會出版的《1999年全球兒童狀況報告》指出，文盲人口跟出生率有直接關係。例如，據《時報》報導，以南美洲某國家為例：「文盲婦女平均子女數目是6.5個，中學程度的婦女平均則是2.5個。」

千禧年狂熱

據《拿杜時報》報導：「［以色列］政府已通過撥款1200萬美元，來加強聖殿山保安措施」，以應付千禧年慶典中可能爆發的暴力事件。當地警方擔心，猶太教或「基督教」狂熱分子將破壞位於聖殿原址的伊斯蘭教清真寺，以圖重建昔日的聖殿。有些「基督教」教派認為這樣做，有助加速世界末日以及基督的復臨。據同一項報導指出，被伊斯蘭教徒稱為萊埃勒舍里夫－哈賴姆的聖殿山，「是中東各派別衝突中最敏感的地點」。聖殿山位於「耶路撒冷舊城區，是以色列軍在1967年中東戰爭中，從約旦手中奪回來的地」。據悉，有些「基督徒」早已租住橄欖山的一些樓房，準備迎接基督的復臨。

阿斯匹林治植物痛症？

植物感到「痛楚」的方式大抵跟人不同。可是，植物受傷時也有反應，就是釋出某種酸性物質。另一些植物甚至散發像茉莉花香般的霧氣，令四周圍的植物能感應得到。《科學通訊》季刊指出；「多年來，研究人員早已發現阿斯匹林能把植物內釋出酸性物質的機制關掉。」現在，亞利桑那州立大學的科學家更成功揭開這個機制部分神祕的面紗。阿斯匹林產生的某種化學反應，可令植物主要的酶動彈不得，一如它能令人體內的酶完全癱瘓一樣。問題是，既然植物與人體內的酶毫無共通之處，阿斯匹林為什麼對兩者均能產生遏抑作用，則始終是個未解之謎。

「巫師」獲赦罪？

1994年，在任教宗籲請羅馬天主教「對教會的歷史良心作一番自我檢討」。結果，捷克共和國成立了首個同類委員會，專責檢討應否赦免數以千計以「行巫術」罪名遭活活燒死的人。在歐洲，受教會認可、搜捕行巫者的行動在12至18世紀期間，把數以千計的人燒死或虐待至死。教宗英諾森八世於1484年頒令譴責巫術後，搜捕行動更氣勢洶洶，用來向懷疑行巫者逼供的酷刑逾三十種。當局甚至連幼童也不放過，用盡方法索取指證他們父母的口供。在德國，被燒死的「行巫者」數目冠全球；然而，法國和英國在這方面也毫不遜色。據倫敦的《星期日電訊報》報導，天主教教會將考慮是否向這些「巫師」致歉，赦免他們的罪愆。

治長江水患

長江三峽工程一旦竣工，將成為世上最具規模的水力發電站。這座水壩高185米，長2.3公里，發電量可達1820萬千瓦特之巨。可是，建築巨壩主要並不是為建發電站，而是要控制長江江水經常泛濫成災的問題。三峽工程於1994年開始，預料將於2009年竣工。估計這項龐大工程要挖走泥土1億4700萬立方米，新填的水泥逾2500萬立方米，需要裝設的鋼筋共200萬噸。據《今日中國》指出；「然而，最艱巨的任務倒是怎樣安置受工程影響，區內為數超過110萬的老百姓。」

哮喘病例日增

據世界衛生組織報告顯示，全球哮喘患者人數以及需要留院治療的病例，在過去十年間暴升百分之40。成因何在呢？美國胸肺科學院的醫生認為跟養寵物的風氣有關。此外，現代居住環境越來越擠迫，住宅空氣不流通也是成因之一。據《多倫多星報》說：「動物毛屑、蟎、霉菌、香煙煙霧、花粉、污染物質以及刺鼻的氣味」都可能令病患者哮喘發作。然而，最厲害的變應原要算是貓毛屑了。報導指出，哮喘病例特別令人關注，因為病發身亡的人本來是毋需送死的。目前，加拿大估計有一百五十萬名哮喘病人，每年因病死亡的人數約有五百人。

天災造成空前破壞

1998年首11個月，因天氣引致的災害在全球造成890億美元的損失，是空前最高的數字。據美聯社報導，這個數字比「80年代十年間損失的550億美元還要多」。是項報導說：「即使把通脹比例也計算在內，80年代的十年間的損失也只是827億，仍然低於1998年首11個月的損失金額。」除了財物損失之外，風災、水災、火災以及旱災導致的人命損失估計達3萬2000人之巨。世界監察發言人塞特·鄧恩說：「其實天災也有人為因素。」為什麼呢？他解釋：人類肆意砍伐森林，令本來充當「自然界吸水海綿」的樹木和濕地消失殆盡，令天災更橫行無忌。

家庭受壓

加拿大最新調查顯示，相對於五十年前第二次世界大戰後的家庭來說，現代家庭成員認為自己無論在經濟或感情上承受的壓力都要大得多。《全國郵報》報導，離婚和家庭破裂最令人精神受壓，其次的因素計有「父母日以繼夜地出外工作，工作不穩定，稅務負擔沉重，兒女無視父母養育之恩等」。調查對象也表示，上述因素在單親家庭中造成的困擾則更大。

「收割」巨大冰塊

倫敦《金融時報》報導：「紐芬蘭人早已發現冰山水質特別純淨」，現在他們想出了方法，要「『收割』這些漂經海灘的無盡資源」。他們先把巨大冰塊圍上網子，趁水漲時用拖船把冰山拉往岸邊。拖船以全速行駛，在接近岸邊時迅速轉向，網子鬆開，冰塊遂被拋往近岸去。等到水退後，巨型冰塊就停在乾地上。人們用起重機先把巨型冰塊鑿成小塊，放在駁船上，經「打碎、熔化及過濾後，再放在紫外線下」即可把冰山的水徹底淨化。

婦女遭暴力對待

據巴西《環球報》報導，「在巴西遭暴力對待的婦女中，百分之63是在家裡遭侵犯的，可是只有三分之一的人願意報警。」報導繼續說：「家庭暴力多涉及較貧窮的婦女，但她們也是最願意報案的一群。家境富裕的女性受侵犯案例，在統計數字中根本無從反映。」其他國家情況也十分類似。例如，據路透社引述美國司法部發表的數字顯示：「在美國，超過半數婦女一生中均曾遭家人暴力對待，其中五個婦女中有一個遭人強姦。」美國衛生與公眾服務部長唐娜·沙拉勒說：「數字背後的受害人，就是我們的女兒、我們的母親、我們的鄰里。」