世聞點滴

「巴別塔」

據巴黎《國際先驅論壇報》報導，歐洲聯盟（簡稱歐盟）共有11種官方語言，稍後也許會多添10種。目前，歐洲委員會，即歐盟的行政機構，所聘用的翻譯員和傳譯員人數，是聯合國總部所聘用的四倍多。聯合國總部只有五種官方語言。歐盟一直致力使歐洲各國團結起來，並積極簡化運作程序，但在語言方面卻「開倒車」。各成員國都極力維護本國的語言。報章評論說：「一座巴別塔隱隱若現。」歐盟面對的另一個問題是「歐洲語」。歐洲語是歐盟國家的人才懂的語言，包括不少行話和難懂的話。一個翻譯員說，要政治家直截了當地說話並不容易，因為他們「往往刻意含糊其詞，模稜兩可」。

飼養寵物有益身心？

《多倫多星報》說：「喜愛寵物的人也許不用看醫生」。過去十年，不同研究都一致顯示，「有寵物作伴的人壓力較少，看醫生的次數較少，心臟病發後生存的機會較大。寵物也許有助中風病人恢復體力，紓緩精神病患者的憂慮」。美國印第安納州珀杜大學獸醫學院的艾倫·貝克博士相信，「動物能令人心情舒暢。牠們是注意的焦點所在，是人們觸摸的對象」。即使家裡沒有飼養寵物，跟一般動物相處對人也同樣有益，「動物輔助療法」因此應運而生。一些精神健康護理員曾鼓勵精神病患者花時間跟寵物作伴，效果令人滿意。

水源日減

《教科文組織信使》指出：「今天，地球上每個人可以享用的水，不及五十年前的一半。」全球的儲水量預料會持續下降。人口增加、農業灌溉和社會日趨工業化，使人們對水的需求大增，儲水量因而劇減。一些科學家按照儲水量多寡，把地球劃分為不同區域，有些地區給界定為「情況嚴重」。《教科文組織信使》說：「一旦有旱災一類的事情發生，這些地區的人很可能熬不過去。」報導也說：「五十年前，世上沒有一個國家面對這麼嚴重的缺水問題。今天，全球差不多百分之35的人都生活在這種情況下。」

假扮乞丐

不少乞丐處境堪憐，但印度《本週》雜誌一篇報導說，有些乞丐不像外表看來那麼糟。在印度的馬哈拉斯特拉邦，一輛汽車按交通燈指示停下來時，有個扶著拐杖的乞丐趨前行乞。開車的男子沒有理睬他，只管繼續跟女朋友談話，於是乞丐提高了嗓子。男子不勝其煩，打開汽車窗子，把乞丐推開，又把硬幣撒在行乞的缽子裡。「殘廢」的乞丐不甘受辱，突然康復過來，開始用拐杖敲碎車前的擋風玻璃。《本週》說，「一群『瞎的』、『跛的』和『殘廢』的乞丐本來在其他車旁行乞，也通通走過來幫上一把」，向汽車猛擲石子、木條，或用拐杖猛打車身，最後更把男子從車子裡拖出來。一輛警車及時趕到，乞丐才慌忙逃去。

虐待兒童

在瑞士日內瓦，世界衛生組織估計，全球有4000萬個兒童遭人虐待。據《紐約時報》說，在19個國家進行打從14歲以下的兒童為對象的調查顯示，百分之29的男孩子和百分之34的女孩子曾遭性侵犯。衛生組織說，僅是美國，每年就有大約兩百萬個兒童遭虐待而身心受創。

工作單調，不利健康

在德國，一個以五萬個雇員為對象的研究顯示，在健康方面，工作輕省的人比工作忙碌的人較易出現毛病。《奧格斯堡匯報》說：「如果雇員不斷重複從事相同的工作，或工作缺乏獨立性，數據證明，他們生病的次數比工作繁重的人要多兩倍。」跟其他與工作壓力有關的因素相比，工作過於輕省對雇員生病和請病假的頻密程度影響最大。報導也說，工作沒難度的人尤其容易「出現血壓高、腸胃不適等現象，以及有背部和關節毛病」。

鳥兒的腦與睡眠

《多倫多星報》一篇報導說，科學家一直都知道，鳥兒在睡眠期間，可以不時張開一隻眼睛，以防捕獵者伺機偷襲。不過，他們最近發現，鳥兒可決定讓整個腦子休息，還是叫半個腦保持清醒，好讓睡眠時仍能指揮眼睛張合。研究人員以綠頭鴨為研究對象，把牠們排成一行，觀察牠們睡覺時的情況。研究人員發現，排在末端的鴨兒睡覺時，三分之一的時間有半個腦是清醒的，至於睡在中央的鴨兒，半睡半醒的時間則只佔睡眠時間的百分之12。印第安納州立大學的尼爾斯·拉滕博格教授說，從研究結果看來，「如果處境危險，鳥兒睡覺時多半有半個腦是清醒的」。

百害而無一利

《伯克利加州大學衛生通訊》說：「吸煙不會令人身材苗條。許多妙齡女子尤其相信，吸煙有助保持身材苗條，於是開始吸煙。」可是，一項以4000個年齡介乎18歲至30歲的人為對象的研究顯示，「不管有沒有吸煙，在為期七年的時間內，人們的體重都有所增加（平均每年增加一磅或更多）」。文章的結論是：「吸煙對控制體重沒有 幫助。這種惡習只有百害而無一利。」

倉鼠腳踏車

《新科學家》週刊說，香港一家供應寵物的公司發明了一種「供寵物騎的腳踏車」。這種玩具的前輪好像倉鼠的腳踏車。寵物在輪子裡跑，腳踏車就會在地上滾。不過，如果主人害怕寵物受傷，他可以按下腳踏車上的槓桿，使前輪離開地面，寵物就可以在固定的位置上安全地做運動了。

紓緩背痛

對長期有背痛的人來說，旅遊也許是件苦事。不過，《多倫多星報》向人提出了以下各種有益建議：「要穿合適的鞋子走路。穿高跟鞋時，人的身體向前傾，增加了脊椎所承受的壓力。……坐車外遊時，要定時停下車來，舒展一下四肢和走走路。……要［給座位］加個背墊。」坐著的時候，要不時改變姿勢。報章也說，要減少攜帶行李引致的痛楚，可「採用有輪子的行李箱，好避免提行李。這類行李箱不難找，有各種形狀、大小供選擇。要檢查行李手柄的長度，肯定你可以舒舒服服地帶著它上路。如果你不想提行李，總是彎身拖著行李走，對背部也沒有半點好處」。

發泄怒氣

加拿大《全國郵報》指出，所謂的精神發泄，也就是「藉擊打枕頭、吊袋一類沒生命的東西泄憤，不但不能減少侵犯行為，反而會助長這種侵犯傾向」。艾奧瓦州立大學的心理學副教授布拉德·布什曼博士說：「一直以來，大眾人士對精神發泄的支持，遠超於研究文獻上的支持。」《全國郵報》說，研究人員也發現，「建議用『精神發泄』來泄憤的書籍文章，其實也許會使人在自制方面鬆懈下來，從而助長侵犯行為」。