有設計者嗎？

白甲蟲的外殼

◼ 白甲蟲的外殼，覆蓋著層層疊疊的鱗片，而鱗片的厚度不及一根人髮的十分之一。英國埃克塞特大學的皮特·武克西奇博士說：「我把鱗片放在電子顯微鏡上，看見的簡直是另一個世界，實在不可思議。」

想一想：武克西奇發現，甲蟲一身亮白的顏色，原來不是殼色素所產生的效果，而是跟鱗片隱藏的奧祕有關的。甲蟲的鱗片由許多細絲構成，細絲的大小和細絲之間的距離非常重要，因為這樣的結構才有特別強的散射光線能力。《科學日報》（英語）報導：「某些油漆和一些工業用的塗料，比如用於高級紙張、塑料上的礦物塗料，如果要像白甲蟲外殼那麼白，就要把塗層加厚一倍。」

在白甲蟲出沒的地方，人們常發現一種也是白色的菌類。科學家相信，白甲蟲的外殼那麼白，是為了配合這種菌類的顏色而有的。但專家們更想知道的是，如何解開白甲蟲身上色澤的奧祕，這樣人類就可以利用這種知識創新，比如研發色彩更亮白的合成物料。武克西奇說，「要是我們能從這種外殼的結構得到啟發，開發新技術，並加以應用的話」，紙張的色彩、牙齒的光澤、燈光的亮度等等「都可以大大改進」。

你認為怎樣？白甲蟲的亮白外殼是碰巧產生的，還是經過設計的呢？

［第24頁的圖片］

白甲蟲只有你的指尖那麼大（放大圖）

［鳴謝］

Department of Entomology, Kasetsart University, Bangkok