小紅蛺蝶——失蹤之謎終於解開

長久以來，歐洲人都很喜歡色彩斑斕的小紅蛺蝶，但這種蝴蝶夏天一過就會失蹤，人們根本不知道牠們到哪裡去了。牠們是不是因為天氣變冷都凍死了呢？最近的一項研究發現了令人驚訝的真相。原來，小紅蛺蝶每年都會於北歐和非洲之間往返一趟。

研究人員利用精密的雷達，結合幾千個來自歐洲不同地方的蝶蹤報告，發現每當夏天結束，幾千萬隻小紅蛺蝶就會往南遷徙。牠們大都在超過500米（1600英尺）的高空中飛行，因此人們很難看見牠們。小紅蛺蝶會等到順風時起程，並以平均45公里（28英里）的時速飛往遙遠的非洲。每年，牠們從北極圈邊緣飛到位於熱帶的西非，來回一趟要1萬5000公里（9300英里），比北美洲的王蝶的遷徙路程長一倍。整個旅程要六代小紅蛺蝶才能完成。

英國約克大學的珍·希爾教授說：「小紅蛺蝶總是不停地遷移並繁殖下一代。」每年，小紅蛺蝶都會整群從北歐飛到非洲，再飛回北歐，一路上不停地繁殖後代。

蝴蝶保護協會的調查經理理查·福克斯說：「這種小昆蟲的重量不到1克［0.04盎司］，腦袋不過針頭大小。牠們沒有機會向有經驗的蝴蝶前輩請教，卻能夠進行令人驚嘆的洲際飛行。」福克斯又說，「人們一度以為小紅蛺蝶只是被風吹到英國的，然後在英國的寒冬中凍死，在進化的過程中被淘汰了」，但這項研究顯示，「小紅蛺蝶其實是出色的旅行家」。