森林
(Forest)
希伯來語yaʹʽar(亞阿爾)指林地,譯作「樹林」(申19:5;撒上14:25)或「森林」(書17:15)。巴勒斯坦地區以往有不少森林,林木蔥蔥,種類繁多。近年當地也大量植樹,不過,既然聖經常常提到森林,提到使用木材,可見古時巴勒斯坦的樹木肯定比現今多得多。(代下27:4;士9:48,49)另一方面的佐證見於聖經對野生動物的描述,這顯示古時巴勒斯坦的森林繁茂,是熊(王下2:23,24)、獅子(撒上17:34;代上11:22)及其他動物(結34:25)的棲息地。
然而,由於戰火蹂躪,人們大量砍伐樹木而不植林,加上過度放牧,新樹苗被羊群和其他動物啃光,結果廣泛地區的林木大幅度減少。丹尼斯·巴利在《聖經地理》(1974,77,115,116頁)一書中談到過去許多個世紀人們忽視了保護森林,結果大量林地消失,以及厚達2米(6.5英尺)的沃土流失,使大片土地變得多石光禿。
聖經指名提到一些森林。在聖經時代,黎巴嫩山的森林草木茂盛(王上5:2-10,13-18;王下19:23),有大量的柏樹、雪松、圓柏等,現在卻只剩下幾片小樹叢。「以法蓮的森林」(或許是「瑪哈念森林」)可能位於約旦河東,靠近瑪哈念,看來也曾經相當茂密。押沙龍在這個森林遇難。(撒下18:6,Rbi8 腳注,8,17)「哈列的森林」位於猶大。(撒上22:5)此外,基列地區也有大片林木和香脂樹,以此聞名。北面的巴珊也以「大樹」為人所知,這些「大樹」看來包括櫟樹。(賽2:13;亞11:2)在大衛和所羅門的日子,薩非拉丘陵的低地長著大量桑葉無花果樹。(王上10:27;代上27:28;代下1:15;9:27)約旦河谷有茂密的檉柳和其他柳樹,獅子潛伏於其中。(耶12:5;亞11:3)
用做象徵 聖經既用樹木象徵某人和某個統治者,也用森林象徵某個民族或國家以及他們的統治者。猶大的邪惡叛道者就像火焰一樣燒傷猶大的子民(賽9:18);耶和華的怒火彷彿不可熄滅的烈焰,把南方的猶大國燒焦。(結20:46-48)上帝也向敵視他子民的異教國家說了類似的預言。亞述的戰士必像森林中的樹木一樣被砍下,變得寥寥可數。(詩83:14,15;耶46:22,23;賽10:19,34)