象牙

（Ivory）

大象乳白色的牙，河馬、海象等動物也有類似的獠牙。象牙很堅硬，密度比曬乾了的雪松木大三倍半左右，但彈性很強，容易雕刻或加工。象牙的紋理纖細，手感光滑，製成品持久耐用。象牙的牙本質內部層層相交，顏色深淺相間，使象牙實用之餘，還增添了獨特的美。譯作「象牙」的希伯來語是shen（申，字面意思是牙齒）和shen·hab·bimʹ（申哈賓，希臘語《七十子譯本》翻作「象牙」）。希臘語e·le·phanʹti·nos（埃萊凡蒂諾斯）指「用象牙造的」。

象牙是奢華生活的一部分，因為許多藝術品、豪華的裝飾、珍貴的收藏品都是用象牙造的。所羅門的船隊每三年一次從遠方運來大量的象牙。（王上10:22；代下9:21）所羅門「用象牙造了一個大寶座，貼上精金」，顯示他尊貴的身份和崇高的地位。（王上10:18；代下9:17）詩篇提到「堂皇的象牙宮殿」傳來琴聲。（詩45:8）在抒情的雅歌中，作者用象牙比喻俊美，例如：「他的肚腹如象牙塊，鑲嵌了藍寶石」「你的脖子如象牙塔」。（歌5:14；7:4）亞哈王也用昂貴的象牙為自己蓋了一座宮殿，是名副其實的「象牙宮」。（王上22:39）在阿摩司的日子，人們用象牙造豪宅和床榻。（摩3:15；6:4）考古學的發現證實，以色列國和四周鄰國用象牙來造許多不同的東西。

埃及人也用這種天然「塑料」造不同的物品，例如梳子、餐具、藥膏盒子、椅子腿、遊戲板、小雕像、藝術雕刻品、扇子的把手等。古代泰爾城以航海貿易聞名，其商船船頭鑲嵌象牙，商人販賣的名貴貨品也包括象牙。此外，當大巴比倫遭受毀滅時，「地上的商旅」會為她哭泣，因為再沒有人買他們的貨物，包括象牙製品在內。（結27:6,15；啟18:11,12）