檉柳

（Tamarisk）〔希伯來語ʼeʹshel埃謝勒〕

檉柳為灌木或矮小喬木。樹幹多節，樹枝細長，令植株看似羽毛。葉小，常綠，像鱗片，緊靠樹枝，較少水分蒸發流失，因而能夠生於沙漠地區，甚至沙丘上。春天開小花，粉紅色或白色，穗狀花序，為植物稀少的荒野抹上淡雅的色彩。檉柳極耐鹽鹼，常生於近海地區和鹽鹼沼澤。約旦河沿岸有無數檉柳，密集如林，成了野生動物的棲息地。在聖經時代，檉柳樹叢也許構成了「約旦河邊高大的叢林」，獅子也曾在那裡隱伏。（耶49:19；亞11:3）

檉柳一般比較矮小，無葉檉柳（學名Tamarix aphylla）卻有時可高達18米（60英尺）。聖經記載亞伯拉罕在別示巴栽了一棵檉柳（創21:33），掃羅王曾在基比亞一棵檉柳樹下歇息（撒上22:6），他和他兒子的骸骨葬在基列的雅比一棵高大的檉柳樹下（撒上31:13；另見代上10:12，這節經文用了一個指「大樹」的希伯來語詞［ʼe·lahʹ埃拉］）。

約瑟·維茲博士是以色列再造林的著名權威，他說：「亞伯拉罕在別示巴栽種的頭一棵樹是檉柳。四年前，我們也仿效他在別示巴栽種了兩百萬棵檉柳。亞伯拉罕的做法證明是對的。」（英語《讀者文摘》，1954年3月刊，30頁）

另一種檉柳（學名Tamarix mannifera）被介殼蟲刺破後，就會滲出類似蜂蜜的樹液。有些地方的人把這些樹液收集起來，當做「嗎哪」賣給朝聖的人。這些「嗎哪」跟上帝在曠野降給以色列人的「嗎哪」毫無關係，因為真正的嗎哪是耶和華施行奇跡降下而以色列人從地上撿拾的。（出16:13-15）