耶和華，他百姓的偉大監督及牧者
「你們從前好像迷路的羊，如今卻歸到你們［生命］的牧人監督了。」——彼得前書2:25
1．在宇宙中誰對人類的福利深感關懷？雖然人類的情形如何？
你知道人類有一位好友對我們的福利深感關懷，而這位好友並不是一個常人，反之乃是宇宙的創造者，全智全能的上帝耶和華嗎？不錯，身為他百姓的偉大牧者，造物主耶和華對人類的福利深感關懷，雖然他在天上的崇高寶座顯然距這個地球遠無數億萬光年之遙。雖然耶和華是一位充滿能力的上帝，而且總是以一種建設性的方式在宇宙各處運用他的能力——這宇宙是如此廣大無垠以致在他看來地上的萬國僅像天平上的微塵一般——他卻仍然關心人類。（以賽亞書40:15）雖然人類是「在罪孽裡生的」宇宙的創造者耶和華上帶卻真正愛護人類。
2．上帝對人類的關懷深摯到什麼程度？以賽亞將耶和華比作什麼？
2 耶和華對人類的關懷絕不僅是一時或偶然的興趣。反之這乃是一種深摯的關懷。以賽亞論及耶和華說:「他必像牧人牧養自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在懷裡，慢慢引導那乳養小羊的。」（以賽亞書40:11）我們的確可以了解為什麼大衛王能夠如此確信地說:「耶和華是我的牧者，我必不至缺乏。」——詩篇23:1。
3．耶和華怎樣表明他對於督導人類一事予以密切的注意？
3 真的，在宇宙的主宰照顧之下，人類的確一無所缺。不但如此，為了確保人類獲得適當的照料，耶和華任命了一位好牧人去密切地督導人類以便給予所需的保護和指引。耶穌自己曾說:「我是好牧人;好牧人為羊捨命。我是好牧人;我認識我的羊，我的羊也認識我。」（約翰福音10:11,14）人類能夠受到這種來自天上的照顧實在是極大的榮幸。試想想！我們能夠認識耶和華上帝和他的愛子基督耶穌，而且也為他們所知。
4．大部份的人類怎樣表明他們不想受耶和華的照料？
4 可是人類有一個難題，那便是，大部份的人類都離棄了耶和華及他的愛子基督耶穌。大部份的人均認為他們可以自行其道而不需耶和華上帝的指引和照顧。人類在歷史上很早的時期便開始不接受耶和華的照料和關懷了。亞當夏娃的行徑表示他們不要耶和華照料他們，反之他們要獨立自主而不必為自己的行為對任何人負責。從亞當夏娃產生了整族人類;由於上帝賦予人自由的意志，意即人類可以自由地選擇行善抑或行惡，人類在受造以來的差不多六千年中一直有機會選擇究竟受偉大的牧者指引照顧抑或獨立自主地生活而不受宇宙的創造者所督導。
5．雖然大部份的人類均拒絕接受耶和華的仁愛照料，耶和華卻怎樣反應？
5 雖然大部份的人類均背棄耶和華而不理會他對人類的福利所表現的仁愛關懷，偉大的牧者耶和華卻仍然耐心地容忍人類，並且繼續照顧愛護人類當中少數投靠他和願以他為牧者的人。聖經的記載透露，雖然亞當夏娃想獨立自主不受耶和華管理，他們最早的兒女之一，亞伯，卻想認識事奉耶和華而受他指引。聖經中的希伯來書將亞伯稱為「義」人。（希伯來書11:4）可是，從亞當夏娃的日子到挪亞時代的洪水之前的人類，早期歷史卻表明當時沒有許多人想受耶和華保護和照顧。
6．在挪亞日子的洪水來臨之前，地上的情形如何？
6 當洪水泛濫整個地球的日子來到時（大約在公元前2370年，亦即上帝將第一對男女安置在伊甸園中之後大約1659年）地上只有八個人（挪亞一家）願意接受偉大的牧者耶和華上帝的慈愛照顧。事實上聖經的記載告訴我們說:「耶和華見人在地上罪惡很大，終日所思想的盡都是惡。」——創世記6:5。
7．挪亞日子的洪水過去之後不久，什麼便開始形成了？
7 因為挪亞和他的家人愛戴耶和華，他們得以渡過上帝為了毀滅地上一切罪惡而降的洪水。由洪水的這幾個劫後餘生者人類再度獲得一個開始，並且繼續在地上繁殖而散佈全球。洪水之後僅一百餘年，寧錄，一個與耶和華為敵的強悍獵者，創建了巴別城。寧錄和他手下的黨徒絕不想受耶和華所領導和照顧。反之他們要獨立自主不受造物主耶和華的約束。寧錄創立了他自己的宗教和一些與耶和華的純真崇拜背道而馳的見解。正如歷史表明，大部份的人類均寧願選擇巴比倫的宗教而不願跟從耶和華的純真崇拜。
8,9．耶和華怎樣開始準備最後產生一個受他所牧養的國家？
8 人類在伊甸園受造之後大約兩千年，有一個孩童在今日稱為伊拉克的米索不達美亞河谷誕生。他名叫亞伯蘭（亞伯拉罕）。這個孩子長大成人之後表示他想受偉大的牧者耶和華上帝所指引。由於亞伯蘭對耶和華表現正當的內心態度，耶和華對他說:「你要離開本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。我必叫你成為大國，我必賜福給你，叫你的名為大;你也要叫別人得福。（創世記12:1,2）由這個宣佈開始，耶和華逐步形成一個在後來受他領導和照顧的國家。亞伯拉罕的兒子以撒和以撒的兒子雅各也是樂於受耶和華指引的人。過了相當時間之後，雅各十二個兒子的後代形成了以色列國的十二支派。
9 這些支派於公元前1513年在摩西率領之下由埃及獲得拯救時，他們開始成為一個獨立的國家。在上帝的指揮之下，摩西將他們由埃及帶往亞拉伯的西乃山。在西乃山耶和華將他的律例典章賜給這個國家，使他們在他這偉大的牧者照顧保護之下受他所指引。
10．（甲）誰在以色列國中成為耶和華的顯形牧入代表？（乙）摩西怎樣表現他對以色列人的深摯關懷？
10 摩西將治理以色列人和作耶和華的代言人的職責看得很認真。照顧以色列國的大群民眾並不是一件輕鬆的小差事。可是摩西卻毅然負起他的責任，努力按照耶和華的指示去執行他的任務。當摩西在曠野裡為以色列人處理各項難題時，他的岳父前往探視他。聖經的記載告訴我們摩西所負的一部份責任，說:「第二天摩西坐著審判百姓，百姓從早到晚都站在摩西的左右。」（出埃及記18:13）摩西是耶和華在地上所立的牧人代表，他的確竭盡己力照料手下受他管理牧養的人的需要。可是，葉忒羅留意到摩西所負的責任實在超過了他所能繼續負擔的程度。因此，正如聖經的記載告訴我們:「摩西的岳父看見他向百姓所作的一切事，就說:『你向百姓作的是什麼事呢？你為什麼獨自坐著，眾百姓從早到晚都站在你的左右呢？』摩西對岳父說:『這是因百姓到我這裡來求問上帝。他們有事的時候就到我這裡來，我便在兩造之間施行審判，我又叫他們知道上帝的律例和法度。』」——出埃及記18:14-16。
11,12．（甲）由於摩西的工作異常繁重，葉忒羅向他提出什麼勸告？（乙）葉忒羅提議摩西揀選怎樣的人？因此這些人其實與誰相似？
11 我們可以很容易看出摩西的確關心以色列人的福利，並且深知他們需要幫助、指導和仁愛的照顧。摩西想執行上帝對人民的旨意。這並不是一件輕易的事，因為正如聖經的記載指出，人民從朝到晚站在摩西面前要他聆聽他們的難題，然後作一些能夠幫助他們的決定。試問問你自己，一個人若日復一日地獨自聆聽幾十萬人的每個難題而為其作決定。他能夠支持多久呢？顯然葉忒羅也對這件事懷著同樣的看法，因為他對他的女婿摩西說:「你這作的不好。你和這些百姓必都疲憊，因為這事太重，你獨自一人辦理不了。」（出埃及記18:17,18）葉忒羅的這個忠告十分合時和明智。每個以色列人的每個難題實在是太重的一個擔子;這麼沉重的責任是無法由一個人獨力照料的。因此葉忒羅接著說:「現在你要聽我的話。我為你出個主意，願上帝與你同在。你要替百姓到上帝面前，將案件奏告上帝;又要將律例和法度教訓他們，指示他們當行的道，當作的事。並要從百姓中揀選有才能的人，就是敬畏上帝、誠實無妄、恨不義之財的人，派他們作千夫長、百夫長、五十夫長、十夫長，管理百姓。」——出埃及記18:19-21。
12 這無疑是能夠幫助摩西治理人民的一個好忠告。我們留意到葉忒羅提議摩西揀選一些能幹而敬畏上帝的人。他們必須忠實可靠而不貪戀不義之財。這意味到他們所具備的資格必須與摩西的資格一樣。作為摩西的助理牧人，他們必須具有與偉大的牧人相似的品質才能大公無私、仁民愛物。——詩篇19:7-9。
13,14．葉忒羅怎樣提議摩西將工作加以劃分？摩西有聽從葉忒羅的提議嗎？
13 葉忒羅繼續說:「叫他們隨時審判百姓，大事都要呈到你這裡，小事他們自己可以審判。這樣你就輕省些，他們也可以同當此任。你若這樣行，上帝也這樣吩咐你，你就能受得住，這百姓也都平平安安歸回他們的住處。」——出埃及記18:22,23。
14 摩西聽從了岳父的忠告，於是揀選一些能幹的人作副牧人與他一同管理以色列入。他按照提議將有些人立為千夫長、百夫長、五十夫長和十夫長。聖經的記載表明，每逢這些副牧人遇到他們無法處理的困難案件時，他們便將其呈交給摩西，由摩西一秉至公地加以處理。——出埃及記18:24-26。
模式繼續下去
15,16．我們怎麼知道葉忒羅所提議的模式在摩西死後仍然繼續下去？
15 由此可見在猶太國歷史的初期，在猶太人尚未進入上帝應許賜給他們的祖先亞伯拉罕的地土之前很久，耶和華已經憑著牧者的身份，在牧養他的羊群的工作上立下了一個甚至今日仍然受人謹守的模式。
16 摩西死後，約書亞在耶和華的指引之下成為以色列人顯形的牧者，但是以色列國其實在耶和華通過約書亞而作的率領之下開始向應許之地進發，及估價耶和華賜給他們作產業的土地。上帝繼續委派忠實、能幹而敬畏他的人負起督導的責任;這對於幫助以色列人從事征戰及在應許之地定居下來頗有功效。聖經的記載告訴我們。在約書亞臨死之前，他「將以色列的眾支派聚集在示劍，召了以色列的長老、族長、審判官並官長來，他們就站在上帝面前。」（約書亞記24:1）約書亞提醒這些能幹的人落在他們和整個國家身上的責任，好使他們繼續跟從偉大的牧者耶和華的引導。他們這樣行便可以獲得莫大的祝福和恩典。
17．（甲）為什度以色列人的士師時代是一段艱難的時期？（乙）關於耶和華對以色列人所感的失望，士師記2:19-22怎樣說？
17 約書亞死後，以色列的各支派在士師（法官）的領導之下過了三百多年;從許多方面看來，這些士師均有如人民的牧者一般。聖經的士師記一書論及這些士師的一部份事跡，以及在以色列國的這段時期中人民的行為。身為他們首要的牧者，耶和華忍耐地引導他們和祝福他們。這是以色列國歷史上一段艱難的時期，因為在許多地方以色列人並沒有將當地崇敬假神的居民驅逐出去，反之他們容許這些異教居民存留下來成為他們的網羅。以色列人深受這些異教居民的宗教習俗所影響，以致許多時候他們並沒有留在他們的牧者耶和華的照顧之下，反而投入敵人的陣營與之一同從事崇拜偶像的惡行;這使耶和華大為不悅。聖經的記載表明，每逢一個公義的士師死後，人民便變成好像沒有牧人的羊一般;由於沒有仰望耶和華，他們誤入了歧途。這樣的一個例證載於士師記2:19-22:「及至士師死後，他們就轉去行惡，比他們列祖更甚，去事奉叩拜別神，總不斷絕頑梗的惡行。於是耶和華的怒氣向以色列人發作，他說:『因這民違背我吩咐他們列祖所守的約，不聽從我的話，所以約書亞死的時候所剩下的各族，我必不再從他們面前趕出，為要藉此試驗以色列人，看他們肯照他們列祖謹守遵行我的道不肯。』」
18．（甲）身為以色列人的領袖和牧人，以色列的君王應該怎樣行事為人？（乙）在以色列國中許多君王均未能怎樣？
18 在多亂的士師時期之後，耶和華應以色列人之請為他們立了一個人作君王。國王本應在人民面前代表耶和華;身為耶和華的代表，他應該秉公行義，正如摩西、約書亞和其他正直的士師所為一般。這些君王應該仔細跟從耶和華命人寫下的道。（申命記17:14-20）上帝的道詳細報導這些身為以色列牧者及領袖的君王怎樣行事為人，結果贏得耶和華的嘉許或招致他的不悅。這些國王時常受人民所影響。許多國王都不是精明能幹、敬畏上帝、忠實可靠和不貪不義之財的人。有時他們的自私之心為他們自己和整個國家均帶來很大的困難和壓迫。他們並沒有以耶和華的地上代表的身份牧養人民，反而作威作福將以色列人引入歧途。——以賽亞書1:4。
19．（甲）即使以色列人忤逆不忠，耶和華卻繼續怎樣行？（乙）耶和華怎樣通過他的僕人耶利米對以色列的牧人提出譴責？
19 在許多百年的一段時期中，耶和華一直對以色列國的顯形牧者和他在地上所揀選的代表國家表現很大的忍耐。甚至在以色列人背棄他而跟從四週民族的偽宗教習俗時，他仍然仁至義盡地容忍他們。可是，最後耶和華終於達到忍無可忍的地步。在耶利米的日子，耶和華對一些變成極端疏懶怠惰的牧人說:「『那些殘害趕散我草場之羊的牧人有禍了！』耶和華以色列的上帝斥責那些牧養他百姓的牧人，如此說:『你們趕散我的羊群，並沒有看顧他們。我必討你們這行惡的罪，這是耶和華說的。』」——耶利米書23:1,2。
20,21．雖然以色列國中有這麼多人離棄耶和華，為什麼他卻繼續表現慈愛和恩典？他作了什麼應許？
20 由於這些牧人沒有效法偉大的牧者細心照顧他所深深關注的羊群，耶和華對他們大感不悅而警告他們毀滅的將臨。可是耶和華知道得很清楚甚至在他的百姓當中也有些人想秉公行義，繼續受他照料和懷著純潔的心事奉他。他並沒有忘記這些人。他說:「『我要將我羊群中所餘剩的從我趕他們到的各國內招聚出來，領他們歸回本圈，他們也必生養眾多。我必設立照管他們的牧人牧養他們;他們不再懼怕，不再驚惶，也不缺少一個，』這是耶和華說的。」（耶利米書23:3,4）然後耶和華瞻望遙遠的將來，說:「我要給大衛興起一個公義的苗裔。他必掌王權，行事有智慧，在地上施行公平和公義。」——耶利米書23:5。
21 雖然耶和華所揀選的以色列國由於不聽從偉大牧者的忠告而在公元前607年慘遭毀滅，耶和華卻沒有忘記這個國家中的義人。他應許他們會有一天獲得一個公義的牧者像他自己一樣憑著公義管理他們。
22,23．耶和華揀選誰作他的好牧人？好牧人怎樣留意使耶和華的羊獲得適當的照顧？
22 聖經清楚地表明當主耶穌以彌賽亞的身份來到時，他便是耶和華為了造福手下的百姓而任命的牧人。耶穌曾論及自己說，「我是好牧人。」當耶穌在地上從事傳道工作的三年半期間，他向人表明他具備多麼充分的資格作耶和華的好牧人，以及他怎樣能夠從人類當中揀出一些精明能幹、敬畏上帝、忠實可靠和不貪不義之財的人。這些人當中的第一批是耶穌從門徒中揀出作為基督教會基石的使徒。耶穌所揀選的這些人證明自己的確是良好的副牧人;他們都與好牧人主耶穌和羊群的偉大牧者，天父耶和華上帝，緊密合作。
23 為了體會使徒們知道他們身為羊群的牧人所必須負起的重大責任，我們會在下文作進一步的討論。
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摩西聽從岳父的勸告，揀選能幹的人作副牧人以聆聽人民的難題及為其作決定。