腓利門書：基督徒弟兄的愛——並非一項「社會福音」

具有正確聖經知識的基督徒知道，上帝並沒有委派他們去改變這世界，他們在世界裡，但卻不屬於世界。（約翰福音15:19；17:16）所以他們不會一心試圖改善世界的情況，因為聖經和人類的經驗都表明企圖這樣行是徒勞無益的。反之，今日的基督徒努力傳揚上帝王國的好消息，向人指出他們需要接納耶穌基督為救主才能獲得永生以藉此仿效耶穌和他的使徒。接受好消息的人雖在世上居於不利地位，卻比任何可能飽享經濟和公民利益，但卻對耶和華上帝沒有信心，也沒有王國希望的人處於一個遠較有利的地位。——馬太福音24:14；約翰福音3:16。

體會到這些原則，我們便能夠了解為什麼保羅在他給奴隸的主人腓利門的信中雖沒有傳揚「社會福音，」但卻深深表現出基督徒的友愛。同時，我們也可以了解為什麼保羅差遣一度出走的奴隸阿尼西母（他是得到保羅的幫助而歸信的）返回他的基督徒主人那裡而不是勸他偷享免受奴役的非法自由。

許多人認為保羅給腓利門的信是一篇兼具愛心和機巧的傑作。保羅曾把基督教的好消息帶給腓利門，從而將他從異教和罪的捆綁中釋放出來，因此腓利門豈不是從使徒受到很大的恩惠嗎？可以了解地，腓利門很可能對阿尼西母頗感不悅，而且不僅為了一個理由。阿尼西母不但因為棄主潛逃而使主人無法繼續受他服事，而且信中暗示他曾取去主人某些財物或金錢！很可能供他作逃往羅馬的旅費。為了使腓利門以仁慈的態度接回他的奴隸，保羅遂寫了這封信。

保羅在信中首先問候某些人，包括聚集於腓利門家中的小組。跟著保羅稱讚腓利門，因他對保羅和別人都表現愛心和信心。說過這段機巧的話之後，使徒接著提醒腓利門，雖然他可以吩咐他行「合宜的事」，他卻寧可勸勉他。行什麼呢？接回他的奴隸阿尼西母——當然，以一種仁慈的態度如此行。保羅本來有意留下阿尼西母服事他，因他對保羅甚有益處，可是這事既未得腓利門的同意，他便沒有這樣行。

其實阿尼西母的出走導致了好結果，因為現在腓利門可以再次得回他，但不再是個敷衍塞責，很可能也不忠實的奴隸，而是個忠實、甘心樂意的基督徒弟兄。保羅甚至提出更有力的要求，請腓利門在接回他的奴隸時歡迎他，正如他會歡迎保羅本人一般，假如他來訪的話。阿尼西母若有任何虧負他主人的地方，腓利門可以將其歸到保羅的帳上，他必定償還。為了使腓利門更敏於應允，保羅提醒腓利門他曾受過保羅的恩惠，因保羅曾幫助他成為基督徒。由於這緣故，保羅確信腓利門會行這事，甚至過於他所請求的。

保羅寫這信是他在獄中或被拘禁於羅馬一所房子的時候，大約在同一時候，他寫信給以弗所，腓立比和歌羅西的小組，亦即介乎公元60至61年問。在他信中的結尾部份，他希望藉著基督徒同工為他所作的禱告，他不久便會從羅馬的囚牢中釋放出來，因此他請腓利門為他預備居住的地方。從他給提摩太的第二封信，我們獲悉那些禱告的確得到上帝應允，保羅果然能夠獲釋以繼續從事海外傳道活動。

保羅給腓利門的信可說是強調一項美好的原則，這是一切因為經濟或社會的不平等或歧視而受苦的獻身基督徒最好謹記在心的。什麼原則呢？由於他們認識耶和華上帝和耶穌基督，他們比那些沒有受這樣苦楚，但卻不認識聖經的真理和希望的人居於一個好得多的地位。