誓不妥協！
耶和華的手與耶穌基督的早期跟從者同在。（使徒行傳11:21，《新世》）憑著上帝的幫助，他們鍥而不舍地跟從一條正直的途徑。他們飽受敵視，甚至遭受猛烈迫害，這乃是人所熟知的歷史事實。
基督的早期門徒所表現的忠貞不二是家喻戶曉的事。他們寧願犧牲生命也不肯在信仰上妥協。但是為什麼他們會受到這麼殘酷不仁的對待呢？
無故被憎恨
像耶穌一樣，真正基督徒跟世人懷有截然不同的志向和信念。（約翰一書4:4-6）再者，據歷史家埃德蒙·德普雷桑塞所說，由於基督教擴展「神速，成就昭彰，［與羅馬政權］發生劇烈衝突乃是勢所難免的事」。
有一次，耶穌把詩篇裡一句預言性的話應用在自己身上，說：「他們無故地恨我。」（約翰福音15:25；詩篇69:4）他對門徒說出這話以前，先警告他們說：「『僕人不能大於主人。』他們若逼迫了我，也要逼迫你們。」（約翰福音15:20）因此跟從耶穌的腳蹤並不是一件容易的事。原因之一是，猶太宗教領袖會把耶穌的猶太裔門徒視作猶太教的叛徒。可是，這些宗教領袖嚴令耶穌的跟從者不得再傳講耶穌時，他們卻斷然拒絕。他們絕不肯在信仰上妥協。——使徒行傳4:17-20；5:27-32。
公元33年五旬節之後不久，宗教領袖向猶太公會誣告門徒司提反「說謗讟摩西和上帝的話」。雖然司提反所受的指控毫無根據，他卻被人以石頭打死。在此之後，「耶路撒冷的教會大遭逼迫，除了使徒以外，門徒都分散在猶太和撒馬利亞各處。」（使徒行傳6:11,13；8:1）許多基督徒甚至被投入獄中。
《基督教與羅馬帝國》一書說，猶太人懷著「無法消解的仇恨」去追迫基督徒，以致羅馬政府不時要派兵干預！例如，羅馬兵士就曾營救使徒保羅，使他不致在一心要殺他的猶太人手中遭害。（使徒行傳21:26-36）雖然這樣，基督徒與羅馬人的關係依然處於緊張之中。
羅馬加緊逼迫基督徒
司提反殉道後約九年，羅馬統治者希律亞基帕一世下令處死使徒雅各，目的是要博取猶太人的好感。（使徒行傳12:1-3）當時，基督教的信仰已傳至羅馬。（使徒行傳2:10）公元64年，羅馬發生火災，城的頗大部分被火焚毀。尼祿為了遏止聲稱是他縱火的傳言，便把這場災難的罪責推到基督徒身上。在此之後，基督徒受到非常可怕的迫害。尼祿是否為了要把羅馬城重建得更宏偉壯麗，將其改名為尼祿城以記念自己，因而起了焚城之念呢？抑或他受到皇后玻佩亞（猶太教歸信者，向來對基督徒十分仇視）的唆使而嫁禍基督徒？研究者對這兩個說法尚未能有定論。可是，事情所生的影響卻令人心寒。
羅馬歷史家塔西佗說：「［基督徒］死前受盡凌辱。他們被迫披上獸皮，慘遭惡犬撕裂，或被釘在十字架上，或在夜幕低垂時被人活活燒死，以熊熊的火光當作照明之用。」尼祿把人當作火把照亮御花園。塔西佗對基督徒絕沒有好感，但他補充說：「雖然他們有罪而應受若干懲罰作為警戒，他們卻引起了人們的同情，因為他們飽受摧殘顯然不是為了大眾的好處，而是僅為了滿足一個人［尼祿］的殘酷獸性。」
明顯的差別
雖然尼祿為了自己的利益把火燒羅馬城的罪責推在基督徒身上，他卻從來沒有禁止人信奉基督教或不准這種宗教在國內活動。既然這樣，為什麼羅馬人贊成尼祿逼迫基督徒呢？歷史家威爾·杜蘭特說，因為「這小撮基督徒的虔誠和正派使那些耽溺於宴樂的異教徒感到不安」。基督教與充滿血腥的羅馬格鬥比賽簡直有天淵之別。於是羅馬人趁此機會著手把基督徒鏟除，好使自己的良心好過一點。
羅馬是當時的世界霸權，看來是所向無敵的。羅馬人認為他們在軍事上無往而不勝的原因之一是，他們崇拜所有的 神。因此，他們很難了解何以基督教只崇拜一位神而不肯崇拜其他所有神祇，包括羅馬皇帝在內。有鑑於此，羅馬把基督教視作一股破壞帝國基礎的不良影響自是意料中的事。
作見證的代價
接近第一世紀末了，使徒約翰「因講論上帝的事及為耶穌作見證」被放逐到拔摩島上。（啟示錄1:9，《新世》）一般人相信這是羅馬皇帝圖密善所為。儘管耶穌的跟從者受到這麼大的壓力，到第二世紀初，基督教已傳遍了羅馬帝國。這件事怎可能發生呢？《早期教會歷史》一書說，基督教「藉著它的傳道工作團結起來」。像約翰一樣，飽受逼迫的早期基督徒絕沒有在信仰上妥協，相反，他們懷著熱心，堅忍不拔地向人談論上帝，並為耶穌作見證。——使徒行傳20:20,21；提摩太後書4:2。
到公元112年，即羅馬皇帝圖拉真委任普林尼作比希尼亞（今土耳其西北部）總督之後兩年，逼迫基督徒一事有了新發展。比希尼亞這個地方過去由於疏於管理，結果陷入混亂之中。廟宇幾乎完全陷於荒廢。祭牲飼料銷量大減。商人把這種情形歸咎於基督徒，因為他們的崇拜形式簡單，既不用祭牲，也不用偶像。
普林尼力圖復興異教崇拜，當時許多基督徒均由於不肯在皇帝像前奠酒燒香而賠上性命。據亨利·查德威克教授說，最後羅馬政府勉強承認基督徒「是道德高尚的人，但對於古老的宗教傳統卻懷有令人費解的敵意」。雖然作基督徒是一項死罪，耶穌的真正跟從者卻絕不打算妥協。
W.M.拉姆齊教授說，由於「異教家庭中有些個別分子歸信基督教，這使家人大感不悅」。J.W.C.萬德博士則指出：「鄰人若連最普通的社會習俗都不願接受，並認為這等於接納異教的神祇，大家一起生活就變得非常困難了。」難怪許多人認為早期的基督徒恨惡世人，或把他們看作無神論者。
增長導致更大迫害
據報波利卡普曾受使徒約翰教導，後來他成為士每拿城（今日的伊茲密爾）一位深受敬重的長老。公元155年，他為了自己的信仰在柱上被人活活燒死。當時羅馬行省的總督斯塔提烏斯·夸德拉圖斯召集群眾，整個露天運動場都擠滿了憤怒的異教徒。他們藐視已屆86歲高齡的波利卡普，因為他勸人不要崇拜他們的神。狂熱的猶太人則動手收集柴薪；雖然當日是大安息日，他們卻毫不介意。
逼迫基督徒的浪潮接著席捲整個羅馬帝國。有更多基督徒在羅馬皇帝馬可·奧勒利烏斯手下以身殉道。他們若是羅馬公民，就死於刀下；不然，他們就在競技場中被猛獸咬死。他們犯了什麼大罪呢？只因為他們是基督徒；他們拒絕妥協，不肯放棄自己的信仰。
今日的法國城市里昂是從一個羅馬殖民地盧格杜南發展出來的。這是羅馬的一個重要行政中心，也是羅馬與萊茵河之間惟一有羅馬駐軍的地方。公元177年，這裡有個壯大的基督徒社區，當地憤怒的異教居民對他們大事反對。首先，當地居民不准基督徒進入公眾場所。後來暴民引起了一場騷亂，由於逼迫十分猛烈，以致基督徒都不敢步出家門。羅馬總督並且下令要搜捕基督徒，把他們處死。
所得的獎賞
耶穌的使徒去世之後，他們所發揮的攔阻作用隨之消失，於是叛道的勢力便在許多以基督徒自居的人當中開始形成。（帖撒羅尼迦後書2:7）公元第四世紀末，叛道的基督教成為了羅馬國教的一部分。這時，這種宗教已腐敗不堪，並準備隨時妥協而與世界認同——這是耶穌和早期門徒永不會做的事。（約翰福音17:16）在此之前很久，聖經正典已告完成，把基督教的純正信仰記錄下來。
成千累萬早期基督徒所忍受的苦楚和死亡是否徒然呢？絕不是！由於他們誓不妥協，『他們證明自己忠心至死，結果獲得生命的冠冕。』（啟示錄2:10，《新譯》）至今耶和華手下的忠僕仍飽受逼迫；對他們來說，早期信徒同工所表現的信心和忠誠的確是莫大鼓勵的來源。因此，像早期的基督徒一樣，今日的基督徒也誓不妥協。
［第8,9頁的圖片］
尼祿
羅馬皇城的模型
供崇拜凱撒之用的祭壇
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Nero: Courtesy of The British Museum
Museo della Civilta Romana, Roma
［第10頁的圖片］
馬可·奧勒利烏斯
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The Bettmann Archive