天災——時代的徵兆？

「民要攻打民，國要攻打國；多處必有饑荒、地震。這都是災難的起頭。」19個世紀之前，耶穌基督用以上的話向門徒解釋，這些災難性事件，連同不法的事增多、上帝王國的好消息在普世宣揚等，會引進一個綜合標記，將『世界的末期』標明出來。——馬太福音24:3-14。

有鑑於此，我們必須問問：與以往的世代相比，今日我們有見到更多由地震、颶風、洪水、乾旱和饑荒造成的大災害嗎？雖然科學技術不斷進步，事實表明有更多人隨災難增加而相應受害嗎？

對許多人說來，答案是肯定的。例如，《新科學家》週刊提出警告，「與過去數十年相比，世界可以預期1990年代會有更多災難。」同樣，世界氣象組織的主任在1991年6月刊的《聯合國紀事報》聲稱：「趨勢相當明顯。從1960年代至1980年代，……嚴重天災的次數增加了五倍，經濟損失的總數則增加了三倍。」聯合國世界衛生組織出版的雜誌《世界衛生》則對這個題目提供了一點透視：「天災及其破壞性影響在歷史上自古至今都不乏例證。可是，隨著21世紀的臨近，我們面對一個在人口、生態和技術環境上都不斷變化的局面，以致許多地區的人更容易受到天災人禍的嚴重影響。」

任何留意時事的人都不會對這樣的聲稱感到意外。新聞媒介從不缺乏聳人聽聞的報導；不論是菲律賓的火山爆發、加利福尼亞州的地震、孟加拉的水災、索馬里的饑荒、夏威夷的颶風抑或是尼加拉瓜的海嘯，幾乎每個月都有報導談及地球某個角落的災難。

有些人覺得這些事無關重要而不加以考慮。他們認為災難在我們這個時代有顯著增加，不過是由於有較佳的報導或較詳盡的記錄保存下來而已。此外，他們認為有更多人遭遇災難，原因純粹是由於今日人口比以往多。然而，這就是全部實情嗎？

請留意以上引述的《新科學家》文章的評論。「據報1960年代有災難523宗，1970年代則有767宗；及至1980年代，數目已達到1387宗。」文章繼續解釋，「［災難］在過去十年間有顯著增加，部分原因是中國和蘇聯較以往更公開地報導當地的災難事件。」文章接著補充：「雖然如此，災難的數目卻繼續上升。」災難數目暴升絕不能僅以有較詳盡的報導或記錄保存得更好就解釋過去。

此外，1992年3月刊的《聯合國紀事報》報導：「在過去二十年間，有差不多300萬人喪生，逾8億人受到天災造成的『嚴重破壞、艱難和痛苦』所影響。」這意味到每7個生活在地上的人，便有一個曾受到某種災難或不幸波及。這的確令人吃驚；毫無疑問，我們的確生活在一個動盪不安的時代。

既然聖經預言到這個時期會充滿災難，這是否意味到上帝需要為這些災難及其產生的後果負責呢？許多人都懷有這樣的想法。但是，事實表明什麼？更重要的是，聖經表明什麼？

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Cover: W. Faidley/Weatherstock

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中圖：Mark Peters/Sipa Press

WHO/League of Red Cross