威廉·惠斯頓——離經叛道者抑或忠實的學者？
你願意為自己的信念犧牲一生的事業嗎？威廉·惠斯頓就曾毅然這樣行。
18世紀初期，他成為引起宗教爭論的人物。當時，他就若干聖經主張向英國聖公會提出異議。結果，教會將他冠以離經叛道者的罪名。他的做法雖然使他飽受譏嘲，但也同時為他贏得別人的敬重。
威廉·惠斯頓究竟是誰？他成就了些什麼事？
聖經學者
威廉·惠斯頓是牛頓爵士在劍橋大學一位才華出眾的同事。如果你查閱第一世紀猶太歷史家弗拉維·約瑟夫斯的著作的英文版本，很可能你所讀的正是惠斯頓在1736年完成的譯本。雖然有其他譯者的版本印行，但惠斯頓的精湛譯文，連同他的注釋和論文，卻不是其他譯者能望其項背的。所以惠斯頓的譯本到今日仍然繼續印行。許多人認為這些譯本是惠斯頓成就的巔峰。
然而，惠斯頓另一項不容忽視的成就是他所譯的基督教希臘文聖經，稱為《原始新約》。這部譯本在1745年出版，當時他77歲。惠斯頓根據伯撒抄本翻譯了四福音和使徒行傳。他根據克萊蒙抄本翻譯了保羅的書信，並根據亞歷山大抄本翻譯了希臘文聖經的其餘部分，包括啟示錄在內。他小心翼翼地刪去約翰一書5:7的杜撰部分。惠斯頓揀選這三部古希臘文聖經作為譯文的母本，因為這三部版本乃是當時坊間最優良的聖經文本。
惠斯頓這樣行顯然是由於他深愛聖經的緣故。在他的日子，自然神論——主張單憑理性便足以構成相信上帝存在的根據——大行其道。據《威廉·惠斯頓——牛頓學說的忠實擁護者》一書說，惠斯頓大力支持「傳統派的見解，認為聖經是古代歷史一個絕對可靠的來源」。「牛頓學說擁護者」一詞所說的牛頓是指伊薩克·牛頓而言。《自然哲學的數學原理》一書使他名聞遐邇。在這部書裡，牛頓闡明萬有引力定律。牛頓的見解對威廉·惠斯頓產生了極為深遠的影響。牛頓怎樣影響惠斯頓呢？
迥異的性格
威廉·惠斯頓生於1667年，是英國聖公會一名牧師的兒子。1693年，他受任命成為牧師，隨後返回劍橋大學研究數學，並充當牛頓的助手。他們兩人成為密友。大約三年後，牛頓辭去數學教授的職位，但他要校方委任惠斯頓接替他。惠斯頓繼續發展自己的事業，講授天文學和數學。但牛頓對惠斯頓的影響同時促使他對聖經年代學和聖經教義作進一步的鑽研。
牛頓是個虔信宗教的人。他深信聖經所論及的千禧年，並就但以理書和啟示錄的預言作了不少論述。可是，當他在世的日子，這些著作卻差不多全沒有出版。他拒絕接受三位一體的道理。但在發表反對三位一體的論據時，《新大英百科全書》評論說：「牛頓畏縮不前，因為害怕自己反對三位一體的見解會為人所知。」弗蘭克·E·曼努埃爾在《歷史家伊薩克·牛頓》一書中說：「牛頓和他的小組，若非將自己的見解祕而不宣，就是抑制自己的熱忱。……牛頓守口如瓶，惠斯頓卻勇於發表自己的見解。」這兩個人的性格截然不同。
受人排斥
1708年7月，惠斯頓致函坎特伯雷大主教和約克大主教，籲請他們指出亞大納西信經所倡導的三位一體道理是謬誤的，因此呼籲他們改革英國聖公會的教義。可以理解的是，他受到勸告要審慎小心。可是惠斯頓卻不為所動。他說：「我對這些問題已徹底研究清楚。我深信很久以來基督的教會一直在這件事上受到蒙騙。憑著上帝的祝助，只要是我能力所及，教會就必不會繼續受蒙騙。」
牛頓擔心失去自己在社會和學術上的地位。但惠斯頓卻沒有這樣的顧慮。他將自己反對三位一體的信念確定成形之後，寫了一部冊子把自己的見解表達出來。可是，由於當局認為這些資料有異端邪說之嫌，劍橋大學在1708年8月拒絕發給惠斯頓印行這些資料的許可證。
1710年，惠斯頓被控提倡與英國聖公會背道而馳的教義。結果罪名成立，他失去了自己的教授職位，並被劍橋大學開除。然而，除了受到為時接近五年的法律檢控之外，惠斯頓從沒有被判犯了離經叛道之罪。
雖然牛頓對於三位一體懷有與惠斯頓類似的見解，他卻沒有為朋友仗義發言，後來甚至還排斥惠斯頓。1754年，即牛頓死後27年，牛頓揭發三位一體是謬誤道理的學術著作終告出版。可是這對惠斯頓並無幫助，因為他已於兩年前去世了。
有人認為牛頓有分阻止惠斯頓加入素負盛名的皇家學會。但惠斯頓沒有因此而灰心。他和家人搬到倫敦居住，並在那裡成立了一個推廣原始基督教的學會。他將全副精神放在寫作之上；直至當時為止，他最重要的著作是合共四冊的《原始基督教復甦》。
爭辯到底
作為科學家，惠斯頓致力於發明各種方法去幫助航海人士在海上測量經度。雖然他的見解沒有被採納，他不斷的努力卻最後導致經線儀的發明。儘管惠斯頓對聖經預言所懷的見解與當代一般人的見解都是並不正確，他卻確曾不遺餘力地尋找真理。他寫了不少論文去為科學和聖經辯護，例如關於彗星的軌道，挪亞洪水所生的影響等。然而，他為了揭發三位一體的教義不符合聖經而寫的著作卻在重要性方面凌駕其他的著作。
1747年，惠斯頓毅然離開英國聖公會——同時在比喻和實際的意義上這樣行。當時在教堂裡有一個教士開始讀出亞大納西的信經，惠斯頓於是憤然走出教堂的大門。《宗教百科全書》論及惠斯頓說：「他性格剛毅、胸無城府、誠實無偽，平生坐言起行，處事直截了當，這樣的品格的確令人欽佩。」
在威廉·惠斯頓看來，真理是沒有妥協餘地的。個人的信念比別人的喝采和讚賞更為重要。縱使惠斯頓引起了很多爭論，他卻是個忠實、誠懇的學者。他一生無畏地擁護聖經，將其視作上帝的話語。——提摩太後書3:16,17。
［第26頁的圖片鳴謝］
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