懷著愛心牧養上帝的羊群
「務要牧養在你們中間上帝的群羊。」——彼得前書5:2。
1,2．耶和華首要的特質是什麼？這種特質怎樣顯明出來？
聖經自首至尾都清楚表明，愛乃是上帝首要的特質。約翰一書4:8說：「上帝就是愛。」既然上帝將他的愛以行動表達出來，彼得前書5:7說上帝「顧念你們」。聖經將耶和華照顧他子民的方式比作一個仁愛的牧人親切溫柔地照顧手下的羊：「主耶和華……必像牧人牧養自己的羊群，用膀臂聚集羊羔抱在懷中，慢慢引導那乳養小羊的。」（以賽亞書40:10,11）大衛能夠說出以下一段話的確叫他感到欣慰：「耶和華是我的牧者，我必不致缺乏。」——詩篇23:1。
2 聖經將上帝所悅納的人比作羊；這是個適切的比喻，因為羊性情溫良，對細心照顧牠們的牧人樂於順服。身為仁愛的偉大牧者，耶和華深深關注他手下與羊相若的子民。他在物質上和靈性上都供給他們的需要，並且引導他們渡過這個邪惡世界困難重重的「末期」，向他那將臨的公義新世界邁進，從而將他的關注表露無遺。——提摩太後書3:1-5,13；馬太福音6:31-34；10:28-31；彼得後書3:13。
3．詩篇執筆者怎樣描述耶和華照顧手下羊群的方式？
3 請留意耶和華對手下的羊怎樣愛護備至：「耶和華的眼目看顧義人；他的耳朵聽他們的呼求。……義人呼求，耶和華聽見了，便救他們脫離一切患難。耶和華靠近傷心的人，拯救靈性痛悔的人。義人多有苦難，但耶和華救他脫離這一切。」（詩篇34:15-19）宇宙的偉大牧者向手下與羊相若的子民提出多大的安慰！
好牧人所立的榜樣
4．在照顧上帝的羊群方面，耶穌擔任什麼角色？
4 上帝的兒子耶穌認真向他的天父學習，因為聖經將耶穌稱為「好牧人」。（約翰福音10:11-16）啟示錄第7章指出他為上帝羊群所作的重大服務。第9節把今日上帝的僕人稱為「一大群人，……是從各邦國、各支派、各民族、各方言來的」。（《新譯》）然後第17節說：「羔羊［耶穌］必牧養他們，領他們到生命水的泉源那裡。上帝也必抹去他們一切的眼淚。」（《新譯》）耶穌將上帝的羊帶到真理之水那裡，而這種真理是導至永生的。（約翰福音17:3）請留意聖經將耶穌稱為「羔羊」；這表示耶穌自己也具有與羊相若的特質。事實上，在順服上帝方面，他乃是最高的典範。
5．耶穌對當時一般人懷有什麼感覺？
5 耶穌在地上時在世人當中往來，他親眼目睹他們的可悲情況。他對人民的困境有什麼反應？「他看見許多的人，就憐憫他們；因為他們困苦流離，如同羊沒有牧人一般。」（馬太福音9:36）羊若沒有牧人照顧，就會受各種猛獸所殘害；如果牧人對羊漠不關心，羊也一樣受害。但是耶穌卻對羊十分關注，因為他說：「凡勞苦擔重擔的人可以到我這裡來，我就使你們得安息。我心裡柔和謙卑，你們當負我的軛，學我的樣式；這樣，你們心裡就必得享安息。因為我的軛是容易的，我的擔子是輕省的。」——馬太福音11:28-30。
6．耶穌怎樣對受壓制的人表現體恤？
6 聖經的預言透露，耶穌會以愛心待人：「耶和華膏了我，……去醫治傷心的人，……安慰悲哀的人。」（以賽亞書61:1,2，《新譯》；路加福音4:17-21）耶穌從沒有藐視貧窮、不幸的人。反之，他應驗了以賽亞書42:3的預言：「壓傷的蘆葦，他不折斷；將殘的燈火，他不吹滅。」（可參閱馬太福音12:17-21。）貧苦的人有如被壓傷的蘆葦，好像由於缺油而將滅的燈火。耶穌目睹他們的可悲境況，對他們深表同情，於是醫好他們靈性上和身體上的疾病，賜給他們力量和希望。——馬太福音4:23。
7．耶穌將跟從他的人的注意引到什麼地方？
7 與羊相若的人紛紛歸附耶穌。他的教訓如此感人，以致奉派前往捉拿他的差役回去報告說：「從來沒有像他這樣說話的！」（約翰福音7:46）事實上，偽善的宗教領袖埋怨說：「世人都隨從他去了」！（約翰福音12:19）但是耶穌絕不想把功勞或尊榮歸於自己。反之，他將別人的注意引到天父身上。他教導人認識上帝各種可敬的特質，並且由於對耶和華懷有真摯的愛心而事奉他：「你要盡心、盡性、盡力、盡意愛主——你的上帝。」——路加福音10:27,28。
8．上帝的子民對他表現的服從，怎樣跟一般人對世俗統治者表現的服從截然不同？
8 耶和華手下與羊相若的百姓由於愛戴他而全力擁護他的宇宙至高統治權，而上帝也以他們的支持為榮。由於認識上帝的各種可愛特質，他們自願選擇事奉他。這種情形跟世界領袖們所獲得的支持多麼不同！臣民服從這些領袖，若不是由於恐懼，就是出於無奈，不然則是別有用心！有人論及羅馬天主教的一個教皇說：「許多人欽佩他，人人都懼怕他，但是沒有人愛他。」耶和華與耶穌的情形卻絕不是這樣。——《基督的代理人——教皇的黑暗面》，彼得·德羅莎著。
以色列殘暴的牧人
9,10．請描述古代以色列和第一世紀的領袖？
9 在耶穌的日子，以色列的宗教領袖跟他截然不同；這些人對手下的羊毫不愛惜。相反，他們跟以往以色列的牧人如出一轍。耶和華論及這些失職的牧人說：「禍哉！以色列的牧人只知牧養自己。牧人豈不當牧養群羊嗎？……瘦弱的，你們沒有養壯；有病的，你們沒有醫治；受傷的，你們沒有纏裹；被逐的，你們沒有領回；失喪的，你們沒有尋找；但用強暴嚴嚴地轄制。」——以西結書34:2-4。
10 第一世紀的猶太宗教領袖像政治上的牧人一樣冷酷無情。（路加福音11:47-52）耶穌的一個比喻就把他們的惡行暴露出來。他說有一個猶太人在路上遇劫，被人打得半死，撇在路旁。一個以色列祭司經過，但一看見這個猶太人，就走到路的另一邊揚長而去。接著而來的一個利未人同樣視而不見。然後有一個非以色列人——一個受人鄙視的撒馬利亞人——經過，很可憐那個受害者，就把他的傷裹好，扶他坐上牲口，帶他到客店裡照顧他。他代猶太人付了帳，還告訴店主他會回來還清任何額外的開支。——路加福音10:30-37。
11,12．（甲）宗教領袖的邪惡怎樣在耶穌的日子達到巔峰？（乙）羅馬人最後怎樣處置猶太的宗教領袖？
11 耶穌日子的宗教領袖作威作福、喪心病狂。耶穌使拉撒路從死裡復活之後，祭司長和法利賽人將猶太公會召集起來，說：「這人［耶穌］行好些神跡，我們怎麼辦呢？若這樣由著他，人人都要信他，羅馬人也要來奪我們的地土和我們的百姓。」（約翰福音11:47,48）他們絲毫不理會耶穌對死者所行的善。他們只關心自己的地位。於是，「從那日起，他們就商議要殺耶穌。」——約翰福音11:53。
12 令他們罪加一等的是，祭司長「商議連拉撒路也要殺了；因有好些猶太人為拉撒路的緣故，回去信了耶穌」。（約翰福音12:10,11）可是，他們為了保護自己的地位而作的自私營謀完全是徒勞的，因為耶穌早已告訴他們：「看哪，你們的家成為荒場留給你們。」（馬太福音23:38）正如耶穌所預言，就在那個世代之內，羅馬人來到『將他們的地土和百姓奪去』，甚至連他們的性命也奪去。
基督徒會眾裡的仁愛牧人
13．耶和華應許差遣誰去牧養他的羊群？
13 耶和華絕不想他的羊受殘暴自私的牧人所轄制，因此他興起好牧人耶穌去照顧他的羊。他也應許要興起一些仁愛的副牧人去照顧羊群：「我必設立照管他們的牧人，牧養他們。他們不再懼怕。」（耶利米書23:4）於是，在第一世紀的基督徒會眾裡——今天也一樣——『各城有長老設立起來』。（提多書1:5）這些符合聖經條件的屬靈長者要『牧養上帝的羊群』。——彼得前書5:2；提摩太前書3:1-7；提多書1:7-9。
14,15．（甲）耶穌的門徒發覺很難養成什麼態度？（乙）為了向門徒表明長老應當是謙卑自抑的僕人，耶穌怎樣行？
14 在照料羊群方面，「最要緊的是」，長老必須對羊具有『熱切的愛心』。（彼得前書4:8）但是耶穌的門徒卻過度關心聲譽和地位，因此不得不學會這個教訓。有一次，兩個門徒的母親對耶穌說：「求你下令，使我這兩個兒子在你的國裡，一個坐在你的右邊，一個坐在你的左邊。」其他門徒對此大感憤慨。於是耶穌對他們說：「你們知道各國都有元首統治他們，也有官長管轄他們。但你們中間卻不要這樣；誰想在你們中間成為大的，就要作你們的僕役；誰想在你們中間為首的，就要作你們的奴僕。」——馬太福音20:20-28，《新譯》。
15 另一次，在門徒「彼此爭論誰為大」之後，耶穌對他們說：「誰想為首，就該作眾人中最末的一個，作眾人的僕人。」（馬可福音9:34,35，《新譯》）謙卑自抑和樂於為人服務必須成為他們的品格的特色。可是，門徒卻繼續在這方面有困難。在耶穌臨死的晚上，在舉行最後的晚餐時，他們仍然為了誰算是最大的問題彼此「爭論」！在此之前，耶穌向使徒們表明，長老必須怎樣為羊群服務；他甚至自甘卑微，為門徒洗腳，但他們卻仍未學得教訓。他對他們說：「我是你們的主，你們的夫子，尚且洗你們的腳，你們也當彼此洗腳。我給你們作了榜樣，叫你們照著我向你們所做的去做。」——路加福音22:24；約翰福音13:14,15。
16．《守望台》在1899年怎樣論及長老最重要的特質？
16 耶和華見證人一向都主張長老必須懷有這樣的態度。差不多一個世紀之前，1899年4月1日的《守望台》（英文）評論保羅在哥林多前書13:1-8所說的話，然後說：「使徒清楚指出，最重大的考驗並不是知識和口才；相反，真正的考驗是內心所充滿的摯愛，這種愛心通過人一生的途徑表露出來，使我們那必死的軀體不斷受到激勵。這才是表明我們跟上帝有親密關係的真正證據。……凡是蒙接納作教會的僕役，奉派管理聖事的人，所具有的首要 特徵應當是愛的精神。」文章指出，人若不願懷著愛心謙卑地為人服務，「就是不合格的教師，因此很可能對人有害過於有益」。——哥林多前書8:1。
17．聖經怎樣強調長老所必須具備的特質？
17 因此，長老切不可作威作福地『轄制』羊群。（彼得前書5:3）相反，他們要帶頭彼此「以恩慈相待，存憐憫的心」。（以弗所書4:32）保羅強調說：「要穿上憐憫的溫厚感情、仁慈、思想上的卑微、溫和、恆忍。……但除了這一切之外，還要穿上愛，因為這是完美的團結繫索。」——歌羅西書3:12-14，《新世》。
18．（甲）在對待羊群方面，保羅立下什麼優良榜樣？（乙）為什麼長老不可將羊群的需要置之不理？
18 保羅便學會了這樣行，他說：「［我們］只在你們中間存心溫柔，如同母親乳養自己的孩子。我們既是這樣愛你們，不但願意將上帝的福音給你們，連自己的性命也願意給你們，因你們是我們所疼愛的。」（帖撒羅尼迦前書2:7,8）由於這緣故，他說：「［要］勉勵灰心的人，扶助軟弱的人，也要向眾人忍耐。」（帖撒羅尼迦前書5:14）每逢羊群有難題找長老傾訴，無論難題屬於什麼性質，長老都應該記得箴言21:13所說的話：「塞耳不聽窮人哀求的，他將來呼籲也不蒙應允。」
19．為什麼仁愛的長老對人大有造益？羊群對這樣的愛心會有什麼反應？
19 懷著愛心牧養羊群的長老的確對羊造益不淺。以賽亞書32:2預言說：「［每個］人［必］像避風所和避暴雨的隱密處，又像河流在乾旱之地，像大磐石的影子在疲乏之地。」我們很高興知道，今日有許多長老都像這段美妙的描述一樣為人帶來舒暢。他們學會了將以下的原則應用出來：「要以手足之愛彼此相親，用恭敬的心互相禮讓。」（羅馬書12:10，《新譯》）長老若表現這樣的愛心和謙卑，羊群就會欣然回應，「因他們所做的工，用愛心格外尊重他們」。——帖撒羅尼迦前書5:12,13。
尊重別人的自由意志
20．長老為什麼必須尊重別人的自由意志？
20 耶和華將人造成具有自由意志，可以為自己作決定。長老雖然要提出勸告，甚至施行管教，他們卻不應當妄圖控制別人的生活或信仰。保羅說：「我們並不是要轄制你們的信仰，而是要作你們的同工，使你們喜樂，因為你們在信仰上已經站穩了。」（哥林多後書1:24，《新譯》）不錯，「各人的擔子，是要自己擔當的。」（加拉太書6:5，《新譯》）耶和華在他的律法和原則的範圍內賜給我們很大的自由。因此，在沒有違反聖經原則的事上，長老應當避免擅自訂立規條。如果他們傾向於把自己的意見當作教條，或者別人若不同意他們的見解，他們便容許自驕心影響他們的反應，他們就必須盡力抗拒這種傾向才行。——哥林多後書3:17；彼得前書2:16。
21．我們能夠從保羅對腓利門的態度學到什麼教訓？
21 請留意保羅在羅馬被囚時怎樣對待腓利門。腓利門是小亞細亞歌羅西城的一個基督徒。他的奴隸阿尼西謀逃到羅馬，在那裡成為基督徒，當時正侍候保羅。保羅寫信給腓利門說：「我本來想把他留在我這裡，使他在我為福音被囚禁時，可以替你服事我。但還沒有得到你的同意，我就不願意這樣作，好叫你的善行不是出於勉強，而是出於甘心。」（腓利門書13,14，《新譯》）保羅將阿尼西謀遣回主人那裡，並且請腓利門把阿尼西謀當作基督徒弟兄看待。保羅深知羊群不是屬於他而是屬於上帝的。他不是羊群的主人，而是羊群的僕人。保羅並沒有下令要腓利門怎樣行；相反，他尊重腓利門的自由意志。
22．（甲）長老應當明白，自己所持有的是怎樣的職位？（乙）耶和華正在模鑄一個怎樣的組織？
22 隨著上帝的組織繼續增長，會有更多長老受到任命。這些新長老和經驗較豐的長老都必須明白，他們的職位是要謙卑地為人服務。這樣，當上帝帶領他的組織邁向新世界之際，這個組織會繼續按照他的旨意而增長——秩序井然，但卻絕不為追求效率而犧牲愛心和憐憫。這樣，他的組織會對一切與羊相若的人有越來越大的吸引力；他們會從這個組織看出上帝的確使「萬事都互相效力，叫愛上帝的人得益處」。這乃是一個基於愛心的組織應有的情形，因為「愛是永存不息的」。——羅馬書8:28；哥林多前書13:8，《新譯》。
你會怎樣回答？
◻ 聖經怎樣描述耶和華照顧他子民的方式？
◻ 在照顧上帝的羊群方面，耶穌擔任什麼角色？
◻ 長老必須具備的首要特徵是什麼？
◻ 長老為什麼必須尊重羊群所具有的自由意志？
［第16頁的圖片］
「好牧人」耶穌對人表現憐憫
［第17頁的圖片］
腐敗的宗教領袖合謀要殺死耶穌