時代改變了

在忠心的所羅門王的輝煌統治期間，能夠生活在古代的以色列國裡是多大的福分！當時以色列國境內太平、物阜民豐、人人都喜氣洋洋。在所羅門堅守純真崇拜的期間，耶和華大大祝福這個國家。上帝不但將巨量財富賜給所羅門，同時還給他「一個智慧和明辨的心」，目的是要使所羅門能夠施行公義、仁愛的統治。（列王紀上3:12，《新譯》）聖經說：「普天下的王都求見所羅門，要聽上帝賜給他智慧的話。」——歷代志下9:23。

至於以色列人，耶和華賜給他們安全、和平的生活，同時使他們享有不勝枚舉的美物。上帝的話語說：「猶大人和以色列人如同海邊的沙那樣多，都吃喝快樂。」不論實際上還是比喻上來說，這番話都是真實的。「所羅門在世的日子」，以色列人「都在自己的葡萄樹下和無花果樹下安然居住。」——列王紀上4:20,25。

時移世易，今日的生活跟古代那些快樂的日子實在有天淵之別。與所羅門的日子截然不同，今日貧窮是個嚴重的難題。甚至富裕的國家也要應付貧窮。舉個例，聯合國開發計劃署指出，在美國和歐洲聯盟各國中，差不多百分之15的人過著貧苦的生活。

至於全球的情況，聯合國兒童基金會呈交一份名為《1994世界兒童狀況》的報告書評論說，世上人口有五分之一處於赤貧之中。此外，大多數窮人的生活都「越來越艱難，越來越絕望」。

在某些國家，急劇的通貨膨脹使窮人的生活有如雪上加霜。某個非洲國家的一名女子說：「你在市場上看見某樣物品，你說，『好，讓我回家拿錢把它買下來。』但你僅在一個小時之後回來，他們卻告訴你，不行了，因為價格已經提高了。這樣的情勢你有什麼辦法應付？情形實在令人氣餒。」

該國的另一名女子說：『為了生存，我們只好撇下其他的需要。目前來說，我們只關心怎樣得到食物。』

據聯合國表示，前景看來十分黯淡。舉個例，兒童基金會估計，如果目前的人口趨勢持續下去，普世窮人的數目在「一個世代之內」就會增加四倍。

儘管經濟和社會情況日趨惡化，上帝的僕人仍有充分理由保持樂觀。雖然周遭的人對前途越來越消極，上帝的僕人卻懷著喜樂和信心去瞻望未來。我們可以從下篇文章找出箇中的原因。

［第3頁的圖片鳴謝］

De Grunne/Sipa Press