貧窮枷鎖

公元33年，耶穌基督對門徒說：「你們常有窮人跟你們在一起。」（馬太福音26:11）耶穌的話是什麼意思？他是不是說，貧窮問題永遠解決不了？

聯合國開發規劃署署長詹姆斯·施佩特說：「我們絕不相信，［貧窮］是人類永遠擺脫不了的。現代世界有充足的人力物力、知識技能，使貧窮成為明日黃花。」但現代世界真有本事消除貧窮嗎？

聯合國大會宣布，把1997年到2006年的十年定為「聯合國消除貧窮十年計劃」。很明顯，聯合國大會希望仗賴世人的才能，解救窮人脫離貧困枷鎖。聯合國打算跟不同的政府、人民和機構並肩工作，合力刺激經濟發展，提高貧苦大眾的生活條件，改善婦女境況，增加窮人收入，製造更多就業機會。

這些目標多崇高啊！可是，世人會見到目標實現的一天嗎？人類力圖打破貧困枷鎖，卻遇上重重障礙，讓我們看看其中幾個障礙。

飢餓與營養不良

阿燕蓓住在扎伊爾，一家15口都靠她養家。有時候，一家人每天只可吃一餐用木薯葉、鹽和糖調味的玉米粥。別的時候，全家兩三天也沒飯吃。阿燕蓓說：「我等到孩子哭鬧著要吃東西，才動手做飯。」

上述的事例十分常見。在發展中國家，每天晚上都有五分之一的人民餓著肚子睡覺。全世界約有八億人長期營養不良，其中二億個是兒童。這些孩子發育遲緩，常常生病，學業成績差。他們長大後，也因這些不利的條件而吃虧。可見，貧窮往往令人營養不良，營養不良又往往使人陷入貧困的境地。

貧窮、飢餓、營養不良等問題錯綜複雜，不管政治領袖、財經專家和社會賢達多麼努力，這些問題還是解決不了。老實說，情勢不但沒有好轉，反而每況愈下。

健康不佳

世界衛生組織指出，貧窮是「世界頭號公害」，也是「招致死亡、疾病、苦難的一大禍根」。

《世界城市化：1996年人類住區綜合報告》評論，在拉丁美洲、亞洲和非洲，至少有六億人以蓬門蓽戶為安身之所。由於缺少自來水、衛生設備和排污系統，他們常有染病的危險，健康、生命大受威脅。全世界有超過十億人沒有潔淨的飲用水。億萬人因收入微薄而飲食失調。窮人身處這麼惡劣的環境，要預防疾病又談何容易。

窮人也往往沒錢醫病。即使病了，他們也可能出不起錢接受適當的治療。窮人一般早逝，活下來的又可能給病魔纏身。

在馬爾代夫，一個名叫扎希達的市場小販說：「貧窮害得人體弱多病，阻礙人掙錢養家。」不消說，窮人失業，雪上加霜。貧窮、疾病是互相牽連的，結果造成致命的惡性循環。

失業與低工資

貧窮的另一個成因是失業。有勞動力但又找不著工作的人，全球約有1億2000萬。與此同時，約莫有七億人要起早摸黑地工作，才掙得幾個血汗錢，卻連生活的必需品也買不起。

魯迪恩在柬埔寨當三輪車司機。他說：「由於家境清貧，我每天都要工作18個鐘頭以上；不過，我還是掙不夠錢供養一家四口。」

環境遭受破壞

貧窮跟環境素質下降息息相關。在南美洲的圭亞那，一個名叫艾爾莎的研究員評論：「貧窮侵蝕大自然：森林、土地、動物、江河、湖泊，無不受害。」以下是另一個可悲的循環：自然環境因貧窮遭受破壞，反過來又使窮苦人口不斷增多。

從古到今，貧農都耕種不休，直到土壤的肥力耗盡或耕地改作別的用途為止。砍伐樹林也是由來已久的做法。他們清除林區的樹木，不是為了採集木材和燃料，就是為了種植莊稼。世界人口日益膨脹，環境素質卻不斷下降，甚至達到難以收拾的地步。

國際農業發展基金會表示，過去30年，全世界的耕地表土消失了百分之20左右，主要是因為有關國家資金匱竭，又沒有所需的技術去推行防護措施。與此同時，由於灌溉系統不合標準，加上日久失修，遼闊的土地已淪為荒漠。為了種植農作物、採集木材和燃料，每年有大片大片的森林給砍掉。

自然環境遭受破壞，跟貧窮在兩方面有關連。首先，窮人常常憂柴憂米，迫不得已才糟蹋自然環境。幸虧有天然物資可以利用，他們才得以活下來。眼看著他們飢貧交迫，人又怎麼忍心開口，勸他們替後世設想，為子孫積德行善，不要繼續糟蹋大地資源呢？其次，富國往往剝削窮國的天然資源，從中牟取暴利。人類不論貧富一同破壞自然環境，結果窮人越來越多。

教育

艾麗西亞在菲律賓的城市做社會福利工作，她說：「貧困的媽媽寧可讓子女上街行乞，也不願送他們上學，要不然全家就得挨餓了。做母親的明知這樣做，就是叫子女重蹈自己的覆轍，但她別無選擇，掙脫不了貧困枷鎖。」

約有五億個兒童沒有學校給他們就讀。有十億成人是半文盲。沒有受過教育的，很難找到像樣的工作。真的，窮家子女因家境困難而失學，反過來又因沒有學識而一生貧困潦倒。

住房

窮國住房短缺，但連一些富國也有同樣的問題。一篇報告指出，近五年來，紐約市有差不多25萬居民曾在臨時收容所度宿。歐洲也有不少窮人。根據登記冊所載，倫敦約有40萬人無家可歸。法國有50萬人露宿街頭。

發展中國家的情況更糟。農村居民一心想改善生活條件，滿以為城鎮有大量就業機會，生活不虞匱乏，於是川流不息地湧到市區去。在一些城市，棚戶竟佔人口的百分之60以上。農村貧民紛紛遷往市區，城市的窮人數目急劇上升。

人口

人口膨脹使以上的問題變得越發棘手。過去45年來，世界人口增加了一倍有多。聯合國估計，到2000年世界人口會上升到62億，到2050年全球將有98億居民。赤貧地區的人口增長得最快。1995年，約莫有9000萬個嬰兒出生，當中有8500萬個生在貧窮國家，連生活的起碼需要也沒有著落。

你認為人類會忽然同心協力，把飢餓、疾病、失業、破壞環境、失學、劣質住房、戰爭等問題徹底解決，使貧窮不復存在嗎？你大概不會這麼天真。

這是不是說，情勢怎麼也不能扭轉過來？不是，因為窮人得救的日子已經在望了。這個日子必定會來到，卻不是由世人促成的。那麼，窮人會怎樣擺脫貧困枷鎖？耶穌說「你們常有窮人跟你們在一起」，這句話的意思是什麼？

［第7頁的附欄］

貧弱之最

1971年，聯合國創造了「最低度發展國家」一詞來形容「發展中國家當中最貧弱的」。該年世上有21個這樣的國家。到了今天，最低度發展國家已多達48個，其中有33個在非洲。

［第5頁的圖片］

千百萬在職者工時長，收入低

［鳴謝］

Godo-Foto

［第6頁的圖片］

貧富「若比鄰」

［第7頁的圖片］

千百萬人住在簡陋的房屋裡