窮家孩子

在非洲一個小鄉村，奧科特和妻子馬蒂娜初次為人父母，他們很高興生了個小女兒。親友帶備禮物，遠道前來道賀，祝願孩子長命百歲、生活愉快。

夫妻倆布衣蔬食，刻苦度日。他們靠耕種小塊農地過活，在一個用泥磚搭建、屋頂用茅草覆蓋的房子棲身。馬蒂娜就在這樣的陋室產下女兒。由於自幼家貧，兩口子勤力耕種，決心讓小女兒活得好一點。他們給女兒起名叫阿糠，意思是「窮苦人」；他們以此自勉。

阿糠將踏上怎樣的人生路？她的同胞大多一生窮困，阿糠要是步他們的後塵，日後也很可能目不識丁。她長大後即使有工做，一年的收入也不過是區區190美元。在阿糠的國家，老百姓一般只活到42歲。

像阿糠一樣窮苦透了的人不知凡幾。全世界差不多有60億人口，當中約有13億人的全年收入不足370美元。富國人民的平均年薪卻高達2萬1598美元。窮人人口日益膨脹，天天增多6萬7000人，每年約莫加添2500萬人。他們主要聚居在非洲、亞洲和拉丁美洲的發展中國家。富裕國家也有一些零星的貧民區。世上的窮人十居其七是婦女。

窮人往往掙脫不了赤貧枷鎖。他們連衣食住，生活的起碼需要，也沒有著落，什麼自由、什麼自尊，那就更不用說了。赤貧不但剝削他們接受教育的機會，還弄得他們體弱多病。世界衛生組織說：「從成孕到死亡，貧窮無時無刻不在折磨人類。貧窮同折磨人的致命疾病『如影隨形』，叫家境清貧的人苦不堪言。」

可是，在發展中國家，人民的生活水平不是在慢慢改善嗎？在一些發展中國家，國民的生活水平確實提高了，但在其他國家，情況依然如故。專門探討人類發展的《選擇》雜誌，把「窮人漸漸富起來」這個概念稱為「害人不淺的天大謊言」。該雜誌評論：「其實我們的世界已走向經濟兩極化，不管是國際間還是在一國之內，貧富懸殊的現象日見明顯。」

貧窮會永無休止地折磨人類嗎？在接續的兩篇文章，《儆醒！》會探討這個複雜的問題，同時指出問題會怎樣解決。