「求你教導我們禱告」

「主啊，求你教導我們禱告。」一個門徒向耶穌基督提出這個請求。（路加福音11:1）聖經沒有透露這個門徒是誰，但他顯然是個對禱告深懷體會的人。同樣地，今日所有真正敬拜上帝的人也看出，禱告的確十分重要。畢竟，通過禱告，全宇宙至高的主宰正垂聽我們的傾訴！試想想，這是多大的殊榮！「聽禱告的主」對我們的擔憂和掛慮表現個人關注。（詩篇65:2）更重要的是，我們能夠憑著禱告向上帝獻上感恩和讚美。——腓立比書4:6。

可是，「求你教導我們禱告」這句話卻引起了若干嚴肅的問題。在世界各地，不同宗教都以很多方法去親近上帝。但關於禱告，是否有正確的方法，也有不正確的方法呢？在回答這個問題之前，讓我們先看看一些跟禱告有關的流行宗教習俗。我們會把注意集中在拉丁美洲的宗教習俗之上。

偶像和「主保聖人」

一般而言，拉丁美洲國家的居民都是十分虔信宗教的。就以墨西哥為例，全國各地的人都奉行向「主保聖人」禱告的習俗。實際上，墨西哥各城鎮例必有自己的「主保聖人」，墨西哥人把某些日子定為這些主保聖人的節日。墨西哥天主教徒也向許多不同的宗教偶像禱告。至於要向哪個「聖人」祈求，則視乎崇拜者想求什麼而定。舉個例，如果有人想尋覓結婚對象，他就要向「聖」安多尼燃點蠟燭禱告。如果有人要坐車到別的地方，他就要向「聖」基多福——他是旅客，尤其是駕車者的主保聖人——祈求了。

這樣的習俗究竟起源於什麼地方？歷史表明，西班牙人來到墨西哥，就發現當地居民崇拜許多異教神祇。維克托·沃爾夫岡·馮·哈根在《阿茲特克——人民與部族》一書中說：「每樣東西都有所屬的神；每種植物有自己的神；每種活動也有自己的神或女神，甚至連自殺也有個專司這種行動的神。亞卡特楚特利是商賈的神。在這個信奉多神的世界裡，所有神祇都明確地按著自己的特性和職責被劃分出來。」

由於這些神祇明顯跟天主教的「聖人」十分類似，西班牙征服者設法使原住民「成為信徒」時，這些原住民只需把對偶像的效忠，轉移到教會的「聖人」身上就行了。《華爾街日報》刊登的一篇文章承認，墨西哥某些地方流行的天主教習俗是源自異教的。該文談到有個地方，居民供奉的64個「聖人」當中，大部分都有對應的「馬雅人獨特的神祇」。

《新天主教百科全書》認為，「在聖人和地上的人之間有一種互相信任的親密聯繫，……這種聯繫不但沒有削弱，反而加深和鞏固人跟基督和天主的關係。」可是，一種分明是異教遺留下來的聯繫又怎能加深人跟真神的關係呢？向這類「聖人」作禱告，真的能夠取悅上帝嗎？

念珠的起源

另一個流行習俗跟使用念珠有關。據《西班牙與美國百科詞典》描述，天主教的念珠是「由五十粒或一百五十粒珠子串成，每十粒珠子就用一顆較大的珠子隔開，念珠兩端連在三粒珠子上，三粒珠子的末端繫著一個十字架」。

關於使用念珠的方法，一部天主教刊物說：「玫瑰經是我們對救贖的奧祕向天主作出口頭和內心的禱告。它共有十五個部分；每個部分包括背誦一次《天主經》、十次《聖母經》，和一次《聖三光榮經》。在每一個部分，禱告者都要沉思一個奧祕。」這些奧祕是每個天主教徒都應該知道的教義或道理。背誦玫瑰經時，人要沉思的奧祕就是，耶穌基督的生命、死亡，以及他受的苦。

《世界書籍百科全書》說：「基督教採用念珠禱告的早期形式始於中世紀期間，但到了15、  16世紀才普遍起來。」是否只有天主教才使用念珠呢？不是。《西班牙與美國百科詞典》說：「伊斯蘭教、喇嘛教和佛教的崇拜都採用類似的念珠。」的確，正如《宗教與宗教儀式百科全書》評論說：「據說，伊斯蘭教徒沿用了佛教徒的念珠，而基督徒則在十字軍興起期間效學了伊斯蘭教徒這個習俗。」

有些人辯稱，念珠僅是幫助記憶的工具，使人記得重複背誦禱文的次數。但上帝喜悅人使用念珠嗎？

我們毋須猜測或爭辯這類習俗是否適當或有用，因為門徒請求耶穌教導他們禱告時，耶穌向他們提出了一個權威性的回答。對一些讀者來說，他的話不但深具啟迪作用，同時可能使他們大感驚訝。

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天主教徒普遍使用念珠。念珠的來歷是怎樣的呢？