禁食已經過時嗎？

「自少年時期起，我每個星期一都禁食。」78歲的印度婦人姆魯杜拉賓這樣說。姆魯杜拉賓生活富裕，禁食是她崇拜的一部分，是她確保婚姻美滿、兒女健康、丈夫平安的方法。現在姆魯杜拉賓已經成了寡婦，卻繼續在星期一禁食，希望自己身體健康，兒女安富尊榮。印度婦女大多像姆魯杜拉賓一樣，一生經常禁食。

普拉卡什是個中年商人，住在印度孟買穆姆拜的郊區。他說每年在薩萬月（施雷萬月）的星期一，他都會禁食。據印度曆法，薩萬月含有特別的宗教意義。普拉卡什解釋說：「起初我是為了宗教理由禁食，現在卻為了多一個理由——健康的理由繼續這樣做。薩萬月通常在雨季末來臨，這使我的身體系統有機會消除雨季常見的疾病。」

有些人覺得禁食對人的身體、思想、靈性都有幫助。例如，《格羅里埃國際百科全書》說：「最近的科學研究透露，禁食可能有益健康；人如果小心行事，禁食可能加強人對事物的意識，使人的感覺更加敏銳。」據說，希臘哲學家柏拉圖有時一連禁食十多天，而數學家畢達哥拉斯授課前叫門生先禁食。

有些人在禁食期間完全不吃不喝，另一些人在禁食期間只喝流質。許多人認為不吃幾餐或禁戒某類食物就是禁食。無論怎樣，長期不受督導地禁食是危險的。新聞記者帕魯爾·謝夫說，身體消耗完貯存起來的碳水化合物以後，接著把肌肉蛋白質化做葡萄糖，進而消耗身體的脂肪。身體把脂肪變成葡萄糖的時候，釋出一種叫酮體的有毒物質。酮體積聚起來，會漸漸移向腦部而損害中樞神經系統。謝夫說：「到這個階段，禁食就會危害健康了。這時，你可能變成精神混亂、不知所措，更糟的是……［你可能］昏迷，最後甚至死亡。」

既是武器，又是宗教儀式

禁食曾被人用作達成政治和社會目的的有力武器。一個善用這項武器的人是已故的印度政治領袖甘地。在印度，甘地受到千百萬人敬仰，他利用禁食影響印度教徒。有一次，甘地用禁食調解了磨坊工人跟雇主間的工業糾紛。論到這次事件，甘地說：「最後的結果是：皆大歡喜。磨坊雇主深受感動……我只禁食了三天，工人就停止罷工了。」南非總統曼德拉曾經以政治犯身分坐牢。被囚期間，他曾經參加五天的絕食抗議。

有禁食習慣的人多半為了宗教理由這樣做。在印度教，禁食是個重要儀式。《印度節日與齋期》說：在某些日子，「人完全禁食……甚至滴水不沾唇。男女都嚴格禁食……好確保生活快樂、安富尊榮，所犯的過失和罪咎都得到寬恕。」

耆那教徒普遍實行禁食。《印度星期日時報評論》報導說：「在孟買［穆姆拜］，一名耆那教穆尼［聖人］每天只喝兩杯煮滾的開水——維持了201天。結果，他的體重輕了33公斤。」有些人甚至禁食至死，滿以為這樣做會帶來拯救。

伊斯蘭教的一般成年人在齋戒聖月都必須禁食。在全個月裡，從黎明到黃昏，他們都不可飲食。在這期間，患病或旅行的人必須推遲或延長齋期。在基督教國，復活節前的40天期間是大齋節，有些教徒會禁食。其他許多教團在別的指定日子禁食。

禁食的風氣顯然還沒有過去。既然有這許多宗教實行禁食，我們也許問：上帝要求人禁食嗎？有些場合是基督徒會禁食的嗎？這樣做有好處嗎？下篇文章會討論這些問題。

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耆那教認為禁食是得救的方法

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印度領袖甘地用禁食作為達成政治和社會目的的有力武器

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伊斯蘭教徒必須在齋戒聖月禁食

［鳴謝］

Garo Nalbandian