現在是醒覺過來的時候了！
要「知道這是什麼時期……［『要認清楚我們生活在什麼時世』，《諾克斯譯本》］，現在正是你們應該睡醒的時候」。（羅馬書13:11，《新譯》）使徒保羅寫了以上這番話給羅馬的基督徒。公元70年，一場災難把猶太事物制度終止；保羅寫信給羅馬人的時候，距離這場災難大約還有十四年。在毀滅臨到耶路撒冷的重大時刻，猶太裔基督徒都不在城內；原因是，他們在靈性上保持醒覺，所以能夠在毀滅來到之前就離開這個城市，結果得以逃過橫死或淪為奴隸的災劫。可是他們怎麼知道必須離開這個城市呢？
因為耶穌基督早已發出警告，仇敵將要圍困耶路撒冷，把其中的居民摔倒在地上。（路加福音19:43,44）之後，耶穌向忠心的跟從者提出一個容易辨認的綜合標徵。（路加福音21:7-24）對那些住在耶路撒冷的基督徒來說，離開這個城市就得捨棄家園、撇下工作。可是，他們察覺到留下來的危險，於是趕忙逃離耶路撒冷，結果得以保全性命。
耶穌預告耶路撒冷行將遭受毀滅之後，門徒問他說：「什麼時候會有這些事呢？你的臨在和事物制度的末期，會有什麼標徵呢？」（馬太福音24:3）耶穌回答他們時，把自己未來的臨在跟挪亞時代洪水來到之前的那段日子相提並論。耶穌指出，挪亞日子的洪水把惡人全都沖去。（馬太福音24:21,37-39）藉此他表明，上帝會再度干預人類的事務。但上帝會干預到什麼程度呢？他會把整個邪惡的事物制度徹底鏟除！（請參看彼得後書3:5,6。）這件事會在我們的日子發生嗎？
一切始終不變？
公元1世紀的猶太人，很少料到他們的聖城耶路撒冷會遭受毀滅。那些住在火山附近、但卻從來沒有看過火山爆發的人，也表現類似的不信態度。每逢有人警告他們，火山行將爆發了，一般的反應是，「它不會在我有生之日爆發的」。火山學家萊昂內爾·威爾遜說：「通常火山都是每兩三個世紀才爆發一次；如果事情曾在你父母的日子發生，當時他們不得不搬走，你現在很可能會為這件事擔心。但如果事情發生在你祖父母的日子，人就不屑理會了。」
然而，正確的知識能夠幫助我們認出危險的信號，同時把信號看得很認真。在逃離培雷火山的人當中，有一個很熟悉火山，所以能夠看出危險的信號。皮納圖博火山爆發之前，也有人正確地看出這些信號所傳達的信息。幾個火山學家密切注視火山內部那股雖然人看不見、卻在不斷增強的力量，他們說服了當地的居民從速離開危險地區。
當然，有些人總是不理會危險的信號，堅稱不會有什麼事發生的。他們甚至嘲笑那些毅然採取行動的人。使徒彼得預告，這種態度在我們的日子會十分普遍。他說：「首先，你們知道，在最後的日子會有好譏誚的人來譏誚你們，順著私慾而行，說：『他應許要臨在的事在哪裡呢？其實，自從我們眾父祖在死裡睡了以來，一切都始終不變，同創造的開頭一模一樣。』」——彼得後書3:3,4。
你相信我們正生活在「最後的日子」嗎？約翰·加拉蒂和彼得·蓋伊在《哥倫比亞世界史》一書中問道：「我們是否目睹文化正日趨瓦解？」然後這兩位歷史家分析了許多問題，包括政府的難題、全球罪案激增、人民反抗政府、家庭生活崩潰、科學和科技無法解決社會難題、權威危機、全球道德與宗教敗落等。最後他們說：「如果這些仍不算是末日的顯著標徵，看來也相去不遠了。」
我們有充分理由相信，「末日」已迫在眉睫了。但我們無須擔心地球本身會遭受毀滅，因為聖經說上帝「把大地堅立在根基上，使地永永遠遠不動搖」。（詩篇104:5，《新譯》）不過，我們卻可以期望，這個為人類帶來莫大痛苦的邪惡事物制度很快就會遭受毀滅。為什麼？因為耶穌曾描述有些什麼特色會把這個制度的最後日子標明出來，現在這些特色都已清楚可見了。（請看附欄「最後日子的若干特色」。）何不把世事跟耶穌的話作個比較呢？這樣行可以幫助你為自己和家人作出明智的決定。但為什麼現在就要立即採取行動呢？
急需保持醒覺
儘管科學家知道火山快要爆發，他們卻不能準確地說出事情會在什麼時候發生。同樣，耶穌論及這個事物制度的末日說：「至於那個日子、那個時辰，誰也不知道，天上的天使不知道，兒子也不知道，只有父親知道。」（馬太福音24:36）由於我們不知道目前這個事物制度的末日會在什麼時候來到，耶穌警告說：「有一件事你們要知道，家主如果知道竊賊在哪一更來到，就會保持警醒，不容自己的家被人弄破門牆進來。因此你們也要表明自己預備好了，因為在你們認為不大可能的時辰，人的兒子［耶穌］就來了。」——馬太福音24:43,44。
耶穌的話表示，這個制度的末日會在人意料不到的時候突然來到。因此，即使我們是他的跟從者，我們仍須「表明自己預備好了」。耶穌所說的家主不知道竊賊會在什麼時候來到，以致有可能疏於防範；我們的情況跟這個家主頗類似。
同樣，使徒保羅告訴帖撒羅尼迦的基督徒：「你們自己清楚知道，耶和華的日子來到，恰如夜裡的賊一樣。各位弟兄，你們……不是在黑暗裡，所以那日子不會忽然臨到你們，像臨到賊一樣。」保羅還敦促他們：「我們不應該繼續沉睡，像其餘的人一樣，倒該時刻警醒，保持清醒。」（帖撒羅尼迦前書5:2,4,6）保羅勸我們要「時刻警醒，保持清醒」。他的話是什麼意思？
公元1世紀的基督徒要逃離耶路撒冷，但我們無須離開某個城市，才能逃到安全的地方。保羅勸勉羅馬的信徒同工要睡醒之後，接著囑咐他們「脫下黑暗的作為」，並「穿上主耶穌基督」。（羅馬書13:12,14）藉著緊緊跟從耶穌基督的腳蹤，我們表明自己對生活在什麼時候保持警覺。我們在靈性上保持警覺，當這邪惡事物制度的末日臨到時，我們就可以獲得上帝的保護。——彼得前書2:21。
跟從耶穌基督的人，能夠享有富於意義而心滿意足的生活。今日數百萬耶和華見證人發現，做基督門徒所負的軛既仁慈，又能使人尋得安舒。（馬太福音11:29,30）人要成為基督徒，第一個步驟是，『不斷吸收關於上帝和他所差來的耶穌基督的知識』。（約翰福音17:3）每一週見證人都探訪數以百萬計的人家，目的是要幫助別人獲得「真理的確切知識」。（提摩太前書2:4）他們很樂意免費在你家裡跟你研究聖經。隨著你對上帝話語的知識不斷增長，你無疑也會看出，我們的日子的確是異乎尋常的。不錯，現在就是要睡醒的時候了！
［第7頁的附欄或圖片］
最後日子的若干特色
「國族會起來對抗國族」；和平會「從地上奪去」。（馬太福音24:7；啟示錄6:4）
本世紀爆發了兩場世界大戰和數十場其他的衝突，這些爭戰把世上的和平奪去。歷史家約翰·基根寫道：「第一和第二次世界大戰跟以往所有戰爭有很大分別。不同的地方不但在於戰爭的規模、戰勢的猛烈和廣泛程度，連財物和人命的損失也跟以往的戰爭有別。……兩場世界大戰殺死了更多人，損耗了更多財物，為地上更廣泛地區的人增添更多痛苦。」現在戰爭的受害人多半是婦孺而不是參戰的士兵。據聯合國兒童基金會估計，過去十年來，已有200萬兒童在戰爭中喪生。
1996年，小麥、玉米的價格暴升，原因何在？這些穀物的世界儲存量驟降至只夠供50天之用。這是有史以來最低的記錄。主要糧食價格上漲意味著，世上成千上萬的貧苦大眾，包括許多兒童在內，都要餓著肚子睡覺。
「一處接一處會有……地震」（馬太福音24:7）
在過去2500年間，只有九場地震的死亡人數超過十萬人，其中有四場是發生在1914年之後的。
「不法的事增加」（馬太福音24:12）
隨著20世紀接近尾聲，無法無天、目無法紀的行為變得越來越普遍。在這個充滿暴力的最後日子，駭人聽聞的事件不勝枚舉，其中包括恐怖分子襲擊平民；冷血兇手；集體屠殺等等。
「一處接一處有瘟疫」（路加福音21:11）
在90年代期間，很可能會有3000萬人死於肺結核。帶病細菌的抗藥性越來越強。另一種致命的病症是瘧疾，估計每年有3億至5億人染病，不治身亡的人估計也有200萬。到90年代的末了，愛滋病每年會殺死180萬人。《1996世界狀態》宣告說：「今日人類正經歷一場最大的瘟疫。」
「這個王國的好消息會宣講開去，遍及世人所住的全地。」（馬太福音24:14）
在1997年，耶和華見證人花了逾十億小時傳講王國的好消息。全球五百多萬見證人經常在232個國家向人傳講這個信息。
［鳴謝］
FAO photo/B. Imevbore
U.S. Coast Guard photo
［第4,5頁的圖片］
基督徒得以逃離耶路撒冷，因為他們在靈性上保持醒覺