西拉——待人仁厚、富於鼓勵

西拉——待人仁厚、富於鼓勵

從基督教的早期歷史開始，周遊監督的活動一直發揮重大影響。這些忠信的基督徒一方面給予上帝子民各群會眾所需的鼓勵，一方面帶頭把好消息傳播到地上最僻遠的地區。西拉是早期受委任的一位監督；他是個預言者，也是耶路撒冷會眾的帶頭分子之一。他有分促成傳道工作方面的若干重要發展，也是最先把福音傳到歐洲地區的海外傳道員之一。什麼令西拉特別適合擔任這些工作呢？他有些什麼品格特徵值得我們效法？

割禮的爭議

大約在公元49年，割禮的問題引起了很大爭議，有可能在基督徒當中造成分裂。當時耶路撒冷的治理機構需要向基督徒發出清晰明確的指示，將爭議徹底解決。在這樣的環境下，西拉（又稱為西維納）首次出現在聖經的記載裡。他可能有分作出決定，然後被選作「使徒和長老」的代表，把治理機構的決定告知「安提阿、敘利亞和西利西亞」的「弟兄」。在安提阿，西拉、猶大（巴撒巴）、巴拿巴、保羅把他們帶來的信息告知弟兄們。看來他們以口頭向弟兄們敘述耶路撒冷會議的經過、所得的結論和治理機構來信的內容等。他們也「發表了許多演說鼓勵弟兄，強化他們」。結果令人十分欣慰，安提阿的基督徒都為此大大「歡喜」。——使徒行傳15:1-32。

由此可見，在解決割禮這個重大爭論方面，西拉實在功不可沒。可是這個任務絕不簡單。當時弟兄無法預知安提阿會眾對治理機構的決定有什麼反應。所以，正如一個注釋家指出：「當時需要有一個睿智、機巧的人，把使徒在信中所寫的話向弟兄們清楚解釋出來。」既然治理機構揀選西拉去執行這個艱巨的任務，可想而知他必然是個才情卓越的人。治理機構能夠信任他，深知他必定會一絲不苟地把他們的指示向弟兄陳明。西拉也必然是個精明的監督，在會眾的團結受威脅時，能夠發揮調解的作用。

與保羅結伴同行

西拉完成任務之後有沒有返回耶路撒冷，我們無從確知。無論如何，當保羅和巴拿巴為了約翰·馬可的緣故分道揚鑣之後，保羅就揀選了西拉（當時他在安提阿），與他結伴同行，打算回去探訪第一次海外傳道旅行時曾逗留過的城市。——使徒行傳15:36-41。

保羅揀選西拉，可能是由於他對外邦人傳道懷有積極的態度。再者，既然他是預言者，身兼治理機構的代言人，所操的權柄無疑有助於把治理機構的決定告知敘利亞和西利西亞的信徒。結果非常理想。使徒行傳報導說：「他們經過各城，把耶路撒冷的使徒和長老所決定的法令，交給各地的人遵守。於是各群會眾信心日益穩固，人數天天增加。」——使徒行傳16:4,5。

在這次海外傳道旅行中，聖靈曾兩次使他們改變原定的行程。（使徒行傳16:6,7）經過某些「預告」之後，提摩太在路司得加入了他們的行列。（提摩太前書1:18；4:14）保羅也具有說預言的恩賜，後來上帝用異象通知他，要他們改變方向，前往歐洲的馬其頓。——使徒行傳16:9,10。

毆打和監禁

在「馬其頓區的首府」腓立比，西拉有個難忘的痛苦經歷。保羅把一個占卜的邪靈從一個女奴身上逐出，女奴的主人見他們收入的來源沒有了，就憤然把西拉和保羅拉到民政官面前。結果兩人飽受羞辱，被人當做罪犯示眾；民政官下令扯掉他們的外衣，在市集廣場公開用杖責打他們。——使徒行傳16:12,16-22。

用杖責打（笞刑）是一種十分嚴酷的懲罰，可以造成極大的痛楚。不但如此，保羅和西拉也不該受這樣的重刑。為什麼呢？因為羅馬的法律規定，羅馬公民是不可以受笞刑的。保羅是羅馬公民，很可能西拉也是。官員痛打了他們「許多下」之後，就把他們收進監裡，並且用足枷緊鎖他們的雙腳。古斯塔夫·施泰林解釋說：「足枷是個可怕的刑具；這刑具把犯人的雙腿盡量扯開，使他們無法入睡。」保羅和西拉雖然遍體鱗傷，十分痛楚，但在半夜時分，他們卻「禱告，唱歌讚美上帝」。——使徒行傳16:23-25。

由此我們見到西拉性格為人的另一面。他深知自己正為了基督的名而受苦，因此欣然忍受。（馬太福音5:11,12；24:9）以前西拉和他的同伴曾奉派到安提阿鼓勵強化當地的會眾，結果他們的基督徒同工都大大歡喜；顯然，西拉在監牢裡所表現的是同一的喜樂精神。後來上帝施行奇跡，使一場地震發生，把他們從監獄裡釋放出來；不但如此，他們更能夠幫助本來打算自殺的獄卒和他的一家歸信上帝。這些經歷無疑使保羅和西拉更加喜樂。——使徒行傳16:26-34。

保羅和西拉雖受毆打和監禁，卻沒有因此就膽怯氣餒。後來民政官下令釋放他們，可是他們卻不肯像這些人所期望一樣，偷偷離開腓立比算了。相反，他們堅守立場，迫使當地傲慢專橫的官員公開認錯。保羅質問他們說：「我們是羅馬人，還沒有被定罪，他們卻公開拷打我們，把我們收進監獄；現在他們要暗中趕我們出去嗎？絕對不行！他們應該親自來帶我們出去。」民政官害怕事情會鬧大，於是不得不懇請兩人離去。——使徒行傳16:35-39。

保羅和西拉向當地官員申明他們身為羅馬公民所擁有的合法權利之後，就順應官員的請求離開腓立比。但在離去之前，他們先跟當地的朋友道別。像在整個傳道旅行期間所做的一樣，西拉和同伴對弟兄們「鼓勵一番」，然後離去。——使徒行傳16:40。

從馬其頓到巴比倫

上述的痛苦經歷本可以對保羅、西拉和他們的同伴產生負面影響，但他們卻絕沒有氣餒；他們決心要繼續執行任務，把信息傳到新的海外地區去。他們在帖撒羅尼迦再次遭遇困難。保羅一連三個安息日向人傳道，聽眾的反應甚佳；但反對者滿心嫉妒，就煽動暴民騷亂。結果這些海外傳道員只好乘夜離開那城，到比里亞去。反對者獲悉保羅和同伴在當地十分成功，就從帖撒羅尼迦趕來阻撓。於是保羅獨自上路，留下西拉和提摩太在比里亞照顧當地新近感興趣的人。（使徒行傳17:1-15）後來西拉和提摩太在哥林多跟保羅會合，不但為他帶來好消息，也可能帶來了馬其頓忠信友人的饋贈。當時使徒保羅手頭拮据，要做點世俗工作以維持生活；這些饋贈無疑使他不用繼續花時間做世俗工作，從而能夠再次全力投入全時的傳道活動。（使徒行傳18:1-5；哥林多後書11:9）西拉和提摩太在哥林多的時候，也被稱為傳福音者和保羅的同伴。因此，他們顯然沒有在這個城裡緩慢下來。——哥林多後書1:19。

帖撒羅尼迦前、後書都是在這段時期在哥林多寫的。這兩卷書自始至終都使用「我們」這個代名詞；由於這緣故，有些人認為西拉和提摩太有分參與寫作。可是，人所以認為西拉曾參與抄寫工作，主要是基於彼得在他一封信裡所說的話。彼得說他藉著「忠信的弟兄西維納」寫了他的第一封信。（彼得前書5:12）雖然這句話的意思可能只是，彼得的信是託西維納帶給弟兄們的，但是鑑於彼得前、後書在文體上很不同，彼得很可能在寫第一封信的時候用西拉做代筆，寫第二封信的時候卻沒有。由此看來，西拉有許多才幹和神治特權，也許還包括做書記在內。

值得效法的榜樣

根據我們所知的資料，西拉的確是個卓爾不群的人。他為現代的海外傳道員和周遊監督立下極佳的榜樣。他表現無私的精神，費財費力、長途跋涉，不是為了謀求任何物質利益或個人聲譽，而是為了幫助別人。他的目的是要藉著明智、仁慈的勸告，親切感人、內容充實的演講，以及熱心的傳道活動，予人所需的鼓勵。無論你在耶和華子民當中持有什麼職位，只要你像西拉一樣態度積極，甚至在逆境下也保持樂觀，你就能夠對信徒同工大有鼓勵了。

［第29頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

保羅第二次傳道旅程

大海

安提阿

特庇

路司得

以哥念

特洛阿斯

腓立比

安菲波利斯

帖撒羅尼迦

比里亞

雅典

哥林多

以弗所

耶路撒冷

凱撒里亞

［鳴謝］