研究班課文 36
唱詩第103首 上帝賜下仁愛的牧人
「請會眾的長老來」
你們中間有誰病了嗎?他就該請會眾的長老來。——雅各書5:14
中心思想
在有需要的時候,要向會眾的長老尋求幫助。
1.耶和華怎樣表明他很珍視自己的子民?
耶和華深愛他的子民,把他們看作寶貴的綿羊。他用愛子耶穌的血買回他們,並且委任會眾的長老照顧他們。(使徒行傳20:28)耶和華很希望他的綿羊受到溫柔的呵護。因此,長老會按照耶穌的指引鼓勵弟兄姐妹,幫助他們對耶和華保持忠貞。(以賽亞書32:1,2)
2.耶和華特別留意幫助怎樣的人?(以西結書34:15,16)
2 耶和華深切關愛他的所有子民。要是有人跟他關係疏遠了,他會特別留意幫助這樣的人。他會通過會眾的長老幫助他們鞏固信心。(請讀以西結書34:15,16)不過,他也希望我們在有需要的時候主動求助。我們除了可以向耶和華懇切禱告外,還可以向會眾的長老尋求幫助,因為耶和華委任了他們來「牧養和教導」我們。(以弗所書4:11,12)
3.為什麼我們所有人都能從本篇課文獲得益處?
3 本篇課文會深入談談耶和華怎樣通過長老來幫助我們鞏固信心。課文會回答以下三個問題:什麼時候應該向長老求助?為什麼要這樣做?長老會怎樣幫助我們?即使我們現在沒有面對什麼難題,了解這些問題的答案也能讓我們更加感激耶和華作出這樣的安排。要是將來有一天我們深陷困境,也會知道應該怎麼做,說不定還能因此保全自己的生命。
什麼時候該向長老求助?
4.我們怎麼知道雅各書5:14-16,19,20說的不是一個人實際生病了?(另見圖片)
4 談到上帝怎樣任用長老來幫助我們,門徒雅各說:「你們中間有誰病了嗎?他就該請會眾的長老來。」(請讀雅各書5:14-16,19,20)我們可以從上下文看出,雅各在這裡說的並不是一個人實際生病了。例如,這個人不是要去找醫生,而是要去找長老。此外,這個人需要的醫治,跟罪得到寬恕有關。因此,這裡說的是一個人跟耶和華關係疏遠了。從某種角度來說,修復與耶和華的關係跟治療實際的疾病很相似。我們實際生病時要去看醫生,描述自己的病情,然後按照醫生的建議去做。同樣,我們跟耶和華的關係疏遠了,就要去找長老,說明自己的情況,然後按照長老根據聖經提出的建議去做。
我們身體出了問題,就要去找醫生。同樣,我們跟耶和華的關係出了問題,就該去找長老(見第4段)
5.想知道自己跟耶和華的關係是否疏遠了,可以怎麼做?
5 雅各書第5章鼓勵我們,要是發覺自己跟耶和華的關係出了問題,就要去找長老。如果我們能夠在問題變得嚴重之前就得到幫助,就真的太好了!想要這麼做,我們必須誠實自省。聖經提醒我們,我們有可能會自欺,明明已經失去了耶和華的認可,卻還以為自己跟耶和華的關係很好。(雅各書1:22)在1世紀,撒狄會眾的一些基督徒就犯過這樣的錯,所以耶穌給了他們嚴厲的勸告。(啟示錄3:1,2)那麼我們可以怎樣省察自己呢?一個方法是,比較一下自己以往和現在對崇拜活動的態度。(啟示錄2:4,5)想一想:「我還像以前一樣那麼喜歡研讀和沉思嗎?我是不是懶得準備聚會的資料,也沒那麼經常參加聚會呢?我還像以前一樣熱心傳道嗎?我是不是把越來越多的時間和心思都花在賺錢和享樂上了?」如果我們在以上任何一方面出了問題,就可能表示我們跟耶和華的關係疏遠了。要是我們什麼都不做,情況就可能變得越來越糟。如果我們自己沒辦法修復跟耶和華的關係,或者已經做了違反耶和華標準的事,就應該向長老尋求幫助。
6.犯了重罪的人應該怎麼做?
6 有些罪非常嚴重,可能會導致一個人從會眾當中被除去。要是我們犯了這樣的罪,就必須找長老。(哥林多前書5:11-13)為什麼呢?一方面,犯了重罪的人不可能單靠自己去修復跟耶和華的關係。另一方面,為了得到耶和華的寬恕,我們必須確保自己的「行為跟悔改的心一致」,而這樣的行為就包括向長老求助。(使徒行傳26:20)
7.我們在什麼時候也可以向長老求助?
7 我們不是只有犯了重罪的時候才需要找長老,軟弱的時候也可以向長老求助。(使徒行傳20:35)比如,也許你正在跟錯誤的慾望搏鬥,但你擔心自己快要抵抗不住了。要是你在成為基督徒以前曾經吸毒、觀看色情資訊或過著不道德的生活,可能就會覺得更難戰勝錯誤的慾望。不過,你不需要獨自一人應付。你可以把憂慮告訴一個值得信任的長老,他一定會耐心聆聽,給你切合實際的建議。他也會幫助你確信,只要你堅決抵抗錯誤的慾望,就一定能得到耶和華的認可。(傳道書4:12)要是你因為一直擺脫不了錯誤的慾望而感到灰心,這個長老也會提醒你,你有這樣的感覺,說明你非常重視自己跟耶和華的關係,也說明你很謙卑,充分意識到自己能力有限。(哥林多前書10:12)
8.我們每次犯錯都要找長老嗎?請解釋。
8 是不是我們每次犯錯都需要尋求長老的幫助呢?不是的。假設你說話傷害了一個弟兄或姐妹,還發了脾氣,這時你不一定需要去找長老。你可以按照耶穌的建議去做,主動向對方道歉。(馬太福音5:23,24)你也可以查考跟溫和、耐心、自制等特質有關的資料,看看以後可以怎樣在這些方面做得更好。當然,如果你還是不能解決問題,就可以向長老求助。使徒保羅曾經在寫給腓立比會眾的信裡,請一個弟兄幫助友阿蝶和循都姬解決分歧。你會眾的長老也可以這樣幫助你。(腓立比書4:2,3)
為什麼要向長老求助?
9.為什麼我們不該因為害怕丟臉就不去找長老?(箴言28:13)
9 如果我們犯下嚴重的罪,或者很難抵抗錯誤的慾望,向長老求助是需要信心和勇氣的。但我們不該因為害怕丟臉就不去求助。為什麼呢?耶和華已經作出安排,讓長老幫助我們鞏固信心。如果我們去找長老,就表明我們信賴耶和華,願意服從他,也表明我們承認自己需要耶和華的幫助才能繼續做對的事。(詩篇94:18)我們可以確信,只要我們向長老坦白承認自己的過錯,並且停止做錯的事,就一定會得到耶和華的寬恕。(請讀箴言28:13)
10.為什麼我們不該遮掩自己的過錯?
10 我們向長老坦白承認自己的過錯,就有機會得到耶和華的寬恕,跟他和好如初。但如果我們隱瞞自己的過錯,就可能讓情況變得更糟。大衛王遮掩自己的過錯時,身心都飽受痛苦,因為他知道自己失去了耶和華的認可。(詩篇32:3-5)我們生病後,要是沒有及時得到醫治,病情就會惡化。同樣,我們犯了嚴重的罪之後,要是沒有及時向長老求助,情況也會惡化。耶和華不希望看見這樣的事發生,所以勸我們要向長老求助,這樣我們就有機會修復跟他的關係。(以賽亞書1:5,6,18)
11.隱瞞過犯會對別人造成什麼影響?
11 如果我們隱瞞自己犯下的重罪,還會影響其他人。我們可能會妨礙上帝的神聖力量在會眾裡運行,也可能會破壞弟兄姐妹的和睦與安寧。(以弗所書4:30)另一方面,如果我們知道會眾裡有人犯了嚴重的罪卻什麼都不說,我們自己跟耶和華的關係也會受到影響。(利未記5:1)我們應該鼓勵犯罪的人儘快找長老,坦白認罪。但如果經過一段合理的時間後,對方還是沒有採取行動,我們就應該主動把事情告訴長老,因為我們很愛耶和華,很想忠於他。我們這樣做就能盡一分力保持會眾的潔淨,並幫助犯錯的人恢復跟耶和華的關係。
長老會怎樣幫助我們?
12.長老會怎樣幫助軟弱的人?
12 聖經勸勉長老要支持軟弱的人,幫助他們修復跟耶和華的關係。(帖撒羅尼迦前書5:14)如果你犯了錯,他們可能會問你一些問題來了解你內心深處的想法和感受。(箴言20:5)也許你會因為難為情或感到羞恥而很難回答,但你還是應該坦誠地告訴他們你面對的難題,這樣他們就更清楚可以怎樣幫助你。不要擔心你說的話「魯莽急躁」。(約伯記6:3)長老不會很快就下定論,而會認真聆聽,了解事情的全貌,然後才提出建議。(箴言18:13)他們明白幫助弟兄姐妹需要時間。如果事情比較棘手,他們不會期望通過一次談話就解決問題。
13.長老會怎樣通過禱告和聖經來幫助我們?(另見圖片)
13 長老不希望加重你內疚的感覺,而希望你能得到安慰。他們會怎麼做呢?他們會為你禱告。他們的禱告「大有效力」,對你產生的影響也許會遠遠超出你的期待。此外,他們也會「奉耶和華的名為[你]抹油」。(雅各書5:14-16)在這裡,「油」指的是聖經中的真理。他們會善用經文安慰你,幫助你修復跟耶和華的關係。(以賽亞書57:18)他們基於聖經提出的建議能加強你的決心,讓你更有力量做正確的事。你會彷彿聽見耶和華親口對你說:「這才是正路,你們走這條路才對。」(以賽亞書30:21)
長老會用聖經來安慰和鼓勵我們(見第13-14段)
14.根據加拉太書6:1,長老會怎樣幫助失足的人?(另見圖片)
14 請讀加拉太書6:1。一個基督徒要是違反了上帝的正義標準,就是「失足」了。他也許做了不明智的決定,甚至嚴重違反了上帝的法律。出於對這個人的愛,長老會「用溫和的態度,設法糾正他」。這裡譯作「糾正」的希臘語詞,也可以用來描述醫生把病人錯位的骨頭復位,以免病人留下終生殘疾。醫術高明的醫生在這樣做時會儘量減輕病人的痛苦。類似地,長老在幫助弟兄姐妹修復跟耶和華的關係時,也會儘量避免造成不必要的痛苦。經文還提醒長老「自己也要小心」,這包括留意自己的態度。長老在糾正別人的時候,會記得自己也是不完美的人,也可能失足,因此他們不會自以為正義,不會顯出高高在上、強硬武斷的態度,而會盡力憐恤犯過的人。(彼得前書3:8)
15.我們有問題時可以怎麼做?
15 我們可以信任長老。他們都受過培訓,知道不該泄露我們的隱私。他們學過不要按照自己的想法,而要根據聖經給我們建議,也要持續不斷地分擔我們的重擔。(箴言11:13;加拉太書6:2)所以,雖然長老的性格和經驗各有不同,我們有問題時還是可以去找任何一個長老。不過要記得,我們不該為了聽到自己喜歡的建議,就一個又一個地去問不同的長老。這樣做其實顯示我們只想聽「順耳的話」,而不是想要了解上帝話語中「健全的教導」。(提摩太後書4:3)長老在幫助我們時,可能會問我們是不是已經跟其他長老談過,以及他們給了什麼建議。此外,長老有謙虛的態度,也可能會跟其他長老商議。(箴言13:10)
負起自己的責任
16.我們都要負起什麼責任?
16 雖然長老會看顧我們,就像牧人看顧綿羊一樣,他們卻不會替我們做決定,而會幫助我們留意上帝的想法。我們認真考慮和實踐他們根據聖經提出的建議,就能鍛鍊自己的「辨識力」,學會做明智的決定。(希伯來書5:14)我們每個人都要負起自己的責任,以言行向耶和華表明我們深愛他,很想得到他的認可。靠著耶和華的幫助,我們一定能克服障礙,對他保持忠心!(羅馬書14:12)
17.耶和華希望我們怎麼做?
17 作為耶和華的綿羊,我們多麼幸福!他派愛子耶穌基督做我們的「好牧人」,為我們犧牲生命,讓我們有機會永遠活下去。(約翰福音10:11)耶和華也實現自己的承諾,通過長老來幫助我們。他說:「我要把合我心意的牧人賜給你們,他們會用知識和洞察力牧養你們。」(耶利米書3:15)耶和華作出這麼好的安排,我們不要辜負他的美意。如果我們信心軟弱,甚至犯下嚴重的罪,千萬不要猶豫,要儘快向長老尋求幫助。我們這樣做,就能切身體會到耶和華的悉心照顧和愛護。
唱詩第31首 與上帝同行