回首百年前——1917年

「新的一年在一片混亂、衝突和殺戮中開始。」這是《守望台》（英語）1917年1月1日刊對當時世局所做的評論。1917年，第一次世界大戰進行得如火如荼，這場被稱作「大戰」的屠殺仍在歐洲持續進行。

聖經研究者雖然不完全明白真基督徒應該怎樣嚴守中立，但他們盡力避免犯下流血罪。例如，史丹利·威利斯是一個19歲的英國弟兄，他決心保持中立。他在上法庭前寫道：「能夠為上帝做見證，我深感光榮。儘管上校早就警告我，如果我違抗命令拒穿英軍制服，就等著被軍法審判。」

史丹利拒絕妥協，因此被判入獄做苦工。不過，他並沒有對自己的處境感到消極。兩個月後，他在信中提到：「上帝賜的聖靈使人忍耐得住，讓我可以承受其他人無法負荷的艱辛。」史丹利善用服勞役的日子，他說：「這一切考驗讓我體會到在監獄裡最大的福分之一，就是可以不受干擾，專心 禱告、研讀和沉思。」

後來，美國也加入了這場大戰。1917年4月2日，威爾遜總統要求國會向德國宣戰。四天後，美國投入戰爭。美國境內的基督徒立刻面臨中立的問題。

為了迅速擴充兵力，美國在1917年5月通過徵兵法案，讓政府可以徵召大量士兵參戰。一個月後，政府頒布了間諜法。這樣，只要有人妨礙政府的徵兵政策，就會被定罪。沒多久，反對真理的人就利用這個機會「以法令謀害人」，迫害那些愛好和平的上帝子民。（詩篇94:20）

聖經研究者幾十年來一直留意聖經的預言，所以世局混亂並不令他們意外。然而，發生在崇拜上帝的人當中的紛爭才讓他們大感驚訝。

考驗和篩選

查爾斯·泰茲·羅素過世後不久，美國的聖經研究者面臨該怎樣繼續工作和由誰帶頭的問題。1884年，錫安守望台書社登記為法人團體，羅素弟兄一直擔任社長到他在1916年10月去世。後來，約瑟夫·盧述福弟兄接任社長時，組織中一些備受敬重的人，包括四名董事會成員，顯出他們對權力的野心。

這四個人和其他一些人不滿盧述福弟兄帶領組織的方式，其中一件事跟保羅S.L.約翰遜有關。當時約翰遜是個朝聖者，也就是現在的分區監督。

羅素弟兄在去世前安排約翰遜去英國，代表組織探訪當地的會眾，宣揚好消息，並在回國後報告傳道工作的成果。約翰遜在1916年11月抵達英國的時候受到熱烈歡迎和愛戴。可惜的是，他漸漸被自驕心蒙蔽，認為自己才應該是羅素弟兄的接班人。

約翰遜沒有經過授權，就擅自遣走反對他的英國伯特利家庭成員。另外，他還想掌控組織在倫敦的銀行賬戶。因此，盧述福弟兄將約翰遜召回美國。

約翰遜回到美國布魯克林後，不但沒有謙卑地接受糾正，反而要求盧述福弟兄讓他回英國繼續工作。後來他見計劃失敗，就轉而遊說董事會的成員，結果有四名弟兄選擇加入他的陣營。

約翰遜企圖侵吞英國分部的資金，盧述福弟兄預料這些人也會用同樣的手段強佔組織在美國的財產，於是採取法律行動維護組織的權益。根據美國法律，董事會的成員和職務每年都必須由該團體的成員選出。但是，在1917年1月6日聖經研究者舉行的年會中，只有三個董事會成員獲得提名並通過表決，由約瑟夫·盧述福擔任社長，安德魯·皮爾遜為副社長，以及威廉·范安伯為司庫祕書。其他四名董事會成員以為自己持有終身職位，不必經過提名和表決來確立身分。由於這四人沒有經過法定的選舉程序，他們並不是董事會的合法成員。到了1917年7月，盧述福弟兄行使社長的權力，任命另外四個忠心的弟兄為董事會成員。

眼見大勢已去，這四個被革職的人非常憤怒。他們發起抵制活動要求復職，卻再也無法挽回董事的身分。有些聖經研究者選擇跟這些人一起離開並另組其他團體，但大多數的聖經研究者仍然對上帝的組織保持忠心。

在困境中前行

在這期間，盧述福弟兄和其他忠貞的伯特利弟兄繼續熱心為宣揚王國的工作奮鬥。朝聖者（現稱分區監督）的人數由69人增至93人，派書者（現稱正規先驅）由372人增至461人。另外，組織開始在會眾中委派「特別派書者」，這個新安排和今天的輔助先驅相似。在一些會眾裡，特別派書者甚至多達100人。

上帝的組織在1917年7月17日發行新書《完成的奧祕》，第一批書籍在年底前就已全數分發完畢，弟兄必須再請印刷廠加印85萬本。a

1916年羅素弟兄開始重新組織伯特利的工作，這個工作在1917年完成。《守望台》（英語）1917年12月15日刊提到：「伯特利的人事重組總算塵埃落定。如今這個組織管理完善、運作順暢、效率良好。在這裡服務的人都清楚知道，能夠做上帝的工作不是單憑資格，而是憑耶和華所賜的福分。」

《守望台》（英語）1917年9月1日刊說：「從今年的1月到現在，我們每個月的書刊發行量都超過去年同月的數量。我們清楚看出，主真的悅納我們在布魯克林的工作。」

考驗和篩選尚未結束

那些反對上帝組織的人最終都離開了。《守望台》報導會眾的表決結果顯示，幾乎所有的弟兄姊妹都支持盧述福和伯特利的弟兄。然而，這些忠心的弟兄還要面對更多艱難的考驗。1918年初，上帝的組織前景看似美好，卻在不久後邁入一段近代歷史上最黑暗的時期。