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    信心的榜樣
    • 年幼的撒母耳

      第7章

      在耶和華面前漸漸長大

      1,2.(甲)撒母耳在什麼情況下向以色列民眾講話?(乙)為什麼他們需要改過?

      此刻,撒母耳定睛看著眼前的民眾。他們因為聽從撒母耳的召集,所以從以色列各地來到吉甲。按現代曆法來說,時間大概是5月或6月,正值旱季。麥田金燦燦的一片,田裡的小麥差不多可以收割了。過去幾十年來,撒母耳一直忠心事奉上帝,做以色列人的先知兼審判官。這天,來到撒母耳面前的民眾都鴉雀無聲。撒母耳要說什麼,才能令這些人悔改呢?

      2 以色列人還沒意識到自己所犯的罪有多嚴重。他們堅持要撒母耳立一個人做他們的王,卻看不出這就等於拒絕耶和華做他們的王。以色列人確實非常不尊重他們的上帝耶和華,也不尊重上帝的先知!撒母耳到底要怎樣做,才能使他們悔改呢?

      撒母耳雖然在腐敗的環境中成長,卻仍然對上帝顯出信心,的確值得我們學習

      3,4.(甲)為什麼撒母耳說起他的年輕歲月?(乙)撒母耳在信心方面的榜樣能怎樣造福我們?

      3 撒母耳開始發言了。他對民眾說:「我已經年老髮白」。撒母耳滿頭的白髮無疑使他的話更有分量。接著他又說:「我自幼就已經帶領你們,直到今天。」(撒母耳記上11:14,15;12:2)雖然撒母耳已經老了,但他從沒有忘記自己的年輕歲月,童年時的往事依舊歷歷在目。他在成長期間所作的正確選擇,使他能夠一生愛戴耶和華,並保持對上帝的信心。

      4 雖然大多數人都不忠貞,對上帝沒有信心,但撒母耳卻繼續信賴上帝。我們也生活在一個不信而腐敗的世界裡,要在這樣的環境中繼續信賴上帝同樣不容易。(請讀路加福音18:8)讓我們從撒母耳的童年說起,看看他在哪些方面值得我們學習。

      小時候侍立在耶和華面前

      5,6.(甲)為什麼說,撒母耳的童年並不平凡?(乙)為什麼他的父母相信他一定會得到很好的照顧?

      5 撒母耳有一個很不平凡的童年。他約莫三歲斷奶,就離開位於拉瑪的家,被送到30多公里(20多英里)以外的示羅,開始在耶和華的聖幕裡服務,一生都盡忠職守。撒母耳的父母以利加拿和哈拿將他獻給耶和華,讓他以一種特別的方式事奉上帝,就是終生做離俗人。a這是不是說,撒母耳的父母不愛他,拋棄了他呢?

      6 絕對不是。撒母耳的父母知道兒子在示羅會得到很好的照顧。首先,撒母耳既然常常留在大祭司以利身邊,以利無疑會確保撒母耳得到適當的照顧。此外,那裡也有不少婦女受到督導,做一些工作,協助在聖幕供職的人。她們看來也會幫忙照顧撒母耳。(出埃及記38:8;士師記11:34-40)

      7,8.(甲)年復一年,撒母耳的父母怎樣仁愛地鼓勵撒母耳?(乙)現今的父母們從他們身上可以學到什麼?

      7 哈拿和以利加拿從沒有忘記撒母耳。撒母耳是他們深愛的頭生子,也是上帝垂聽人禱告的明證。哈拿曾經祈求上帝賜給她一個兒子,還承諾如果真能生下兒子,就會獻給上帝,讓他終生為上帝服務。哈拿年年都去示羅探望撒母耳,而且每次都帶一件親手做的無袖外袍給他,讓他在聖幕裡工作時穿。父母來看他的時候,小撒母耳肯定非常高興。撒母耳的父母無疑會教導他,該好好珍惜在聖幕事奉耶和華的機會。父母的諄諄教導,必定令他大受鼓勵。

      8 哈拿和以利加拿是好榜樣,很值得現今的父母們學習。今天,很多父母都只專注於孩子的物質需要,而忽略他們的屬靈需要。撒母耳的父母卻不同,他們最重視的是屬靈的事。這對撒母耳有很大的影響,幫助他日後成為一個忠信的人。(請讀箴言22:6)

      9,10.(甲)請描述聖幕是怎麼樣的。(也請看腳注)(乙)請說說撒母耳對這個神聖的地方有什麼感覺。(丙)撒母耳在聖幕做什麼工作?(丁)今天的年輕人可以怎樣效法他?

      9 撒母耳長大一點後,很可能常常上示羅周圍的山岡,從山上俯瞰示羅和城下的山谷。當他看到耶和華的聖幕時,想必感到又高興又自豪。這個聖幕在大約四百年前由摩西親自督導建造,是當時世上惟一從事正確崇拜的中心,的確是個神聖的地方。b

      10 撒母耳還是孩童的時候,就很喜愛聖幕了。我們從他所寫的記載可以看出這點。聖經說:「那時候,撒母耳還是個小孩,穿著細麻聖褂,侍立在耶和華面前。」(撒母耳記上2:18)聖褂是件無袖外袍,標明撒母耳在聖幕工作,是祭司的助手,儘管他不是祭司家族的人。他可能負責在早上開門,以及侍候年邁的以利。撒母耳肯定很喜歡這些工作。但沒多久,聖幕裡發生了一些壞事,令心地純潔的撒母耳十分不安。

      出污泥而不染

      11,12.(甲)何弗尼和非尼哈顯出什麼惡劣的態度?(乙)他們在聖幕做了什麼邪惡和腐敗的事?(也請看腳注)

      11 撒母耳年紀還小時,就看見一些非常邪惡和腐敗的事。以利有兩個兒子,叫何弗尼和非尼哈。撒母耳的記載寫道:「以利的兩個兒子是無賴漢,不敬重耶和華」。(撒母耳記上2:12)這節經文的前後兩句是有因果關係的。經文說,何弗尼和非尼哈被稱為「無賴漢」(在原語中也有卑鄙小人的意思),因為他們毫不尊重耶和華,沒有將上帝的正義標準和要求放在眼裡。何弗尼和非尼哈所顯的惡劣態度,促使他們做了很多壞事。

      12 上帝的律法對於祭司的職責和祭司在聖幕獻祭的方式,都有明確的規定。上帝的這些規定是有充分理由的,因為獻給上帝的祭物預示上帝為了寬恕人的罪而安排的贖價。惟有得到上帝恕罪,人才蒙上帝視為潔淨,也蒙他賜福和指引。可是,何弗尼和非尼哈完全不尊重祭物,以致其他祭司也跟著做。c

      13,14.(甲)聖幕裡發生的惡事怎樣使誠心誠意的人受害?(乙)為什麼說,以利沒有好好履行父親和大祭司的責任?

      13 年幼的撒母耳看見祭司們這樣濫用職權,肆無忌憚,卻沒有人糾正問題,肯定會很吃驚。眼見一個又一個貧窮卑微、飽受壓迫的人來到聖幕,希望從正確崇拜獲得安慰和力量,但得到的卻是失望、傷害和羞辱,撒母耳有什麼感受呢?當撒母耳知道何弗尼和非尼哈藐視耶和華的律法,跟在聖幕服務的婦人苟合時,又怎麼想呢?(撒母耳記上2:22)也許他很希望以利出手糾正這些問題。

      撒母耳看見以利的兒子那麼邪惡,一定感到很苦惱

      14 要處理這些越來越嚴重的問題,以利的責任最大。身為大祭司,他必須為聖幕裡發生的事負責;身為父親,他有責任糾正犯過的兒子,更何況他兒子所做的事既傷害自己,也傷害許多同胞。然而,以利並沒有好好履行這兩方面的責任,只是輕描淡寫地責備一下兩個兒子就算了。(請讀撒母耳記上2:23-25)何弗尼和非尼哈其實必須受到更嚴厲的管教才對。要知道,他們所犯的都是死罪啊!

      15.(甲)耶和華向以利宣布了什麼判決信息?(乙)以利一家對這個信息有什麼反應?

      15 由於事態十分嚴重,耶和華派了一個使者去見以利,宣布一個措辭嚴厲的判決信息。耶和華斥責以利尊重兒子過於尊重他,並預告以利的兩個兒子會在同一天死亡,而以利的家族也會遭受災禍,甚至會喪失當祭司的殊榮。接獲上帝的信息後,以利和他的家人有沒有悔改呢?從聖經的記載,我們看不出他們有任何悔意。(撒母耳記上2:27-3:1)

      16.(甲)關於撒母耳的成長,我們讀到什麼?(乙)這些記載令你感到欣慰嗎?請解釋。

      16 撒母耳生活在一個這麼腐敗的環境中,有沒有學壞呢?雖然這段記載大部分寫的都是壞人壞事,但當中也提到撒母耳的成長和進步,這些正面的記載彷彿一道道穿透黑暗的光芒,令人欣喜。正如撒母耳記上2:18說,小孩撒母耳忠心地「侍立在耶和華面前」。他小小年紀,就已經專心事奉上帝了。同一章第21節的經文,令人更感到欣慰。經文說:「孩童撒母耳在耶和華面前,漸漸長大。」隨著撒母耳漸漸成長,他跟天父的關係也越發牢固。這種關係給予他很大的力量,使他能夠抵抗一切腐敗的影響。

      17,18.(甲)年輕的基督徒可以怎樣效法撒母耳,去面對那些腐敗邪惡的事?(乙)我們怎麼知道撒母耳做了正確的選擇?

      17 撒母耳本可以這麼想:「既然大祭司的兒子都做壞事,大祭司也縱容他們,那麼我也可以想做什麼就做什麼。」但撒母耳沒有這樣想。沒錯,就算別人做不對的事,就算身居要職的人其身不正,撒母耳也沒有認為自己可以跟著犯罪。今天,許多年輕的基督徒都效法撒母耳。即使身邊的人行為不當,他們仍努力跟天父保持親密的關係,「在耶和華面前,漸漸長大」。

      18 撒母耳服從上帝,這帶來什麼好結果呢?聖經說:「孩童撒母耳日漸長大,耶和華和人都越發喜愛他。」(撒母耳記上2:26)經文顯示,許多人都喜愛撒母耳,包括那些對他很重要的人。耶和華自己也很珍愛這個忠貞的小男孩。對於在示羅發生的惡事,撒母耳深信上帝必定會處理,只是不知道上帝會在什麼時候採取行動而已。一天夜裡,解決問題的時候終於到了。

      「請說吧,僕人恭聽」

      19,20.(甲)一個晚上,在聖幕裡有什麼事發生在撒母耳身上?(乙)撒母耳以為是誰跟他說話?(丙)他怎樣對待以利?

      19 當時是凌晨時分,天還沒亮,聖幕裡那高大的燈台上,火光閃爍,忽明忽暗。在這個寂靜的時刻,撒母耳忽然聽見一把聲音呼喚他的名。他以為是以利叫他,就從床上起來,跑到以利那裡去。當時以利已經很老,眼睛也差不多全瞎了。試想想,小撒母耳或許連鞋也沒穿,就光著腳跑到以利那裡,看他有什麼需要。撒母耳仍然那麼尊敬和關心以利,不是令人很感動嗎?說到底,以利雖然嚴重失職,但他畢竟還是耶和華的大祭司。(撒母耳記上3:2-5)

      20 撒母耳弄醒以利,對他說:「你呼喚我,我在這裡。」以利卻說沒有呼喚過他,叫他回去睡覺。可是,撒母耳一次又一次地聽到同樣的呼喚,也一次又一次地跑去找以利。最後,以利明白是什麼原因了。在那段日子,耶和華很少向以色列人傳達異象或說預言,這顯然跟當時在示羅發生的惡事有關。以利看出,耶和華再次向以色列人說話了,而這次竟然通過一個小男孩!以利叫撒母耳回去睡覺,並告訴他如果再聽見那把聲音,可以怎樣回答。撒母耳照著去做。他又聽見有聲音呼喚他,說:「撒母耳!撒母耳!」他就回答:「請說吧,僕人恭聽。」(撒母耳記上3:1,5-10)

      21.(甲)今天我們怎樣聽見耶和華說話?(乙)為什麼要聽從耶和華?

      21 耶和華終於在示羅找到一個樂意聽從他的僕人了。撒母耳一生都聽從上帝,你也一樣嗎?今天,我們不需要等到上帝在夜晚從天上向我們說話,而是時刻都能聽見上帝的聲音,因為我們可以讀到整本聖經。聖經是上帝的話語,我們越努力聽從上帝,對上帝的信心就會越堅強。撒母耳的信心就是這樣建立的。

      年紀輕輕的撒母耳向以利傳講耶和華的判決信息

      撒母耳懷著信心,鼓起勇氣,向以利傳達耶和華的判決信息

      22,23.(甲)撒母耳起初不敢宣布的判決信息怎樣實現了?(乙)為什麼越來越多人知道撒母耳是個忠心的先知?

      22 那個晚上發生的事,使撒母耳的一生有了重大的改變。從那天開始,撒母耳成為上帝的先知和代言人,跟耶和華的關係非常親密。耶和華通過撒母耳最後一次向以利宣判,說他快要執行對以利家的判決了。起初,撒母耳不敢把這個判決告訴以利,但最後還是鼓起勇氣對以利說了,而以利也謙卑地接受上帝的判決。不久,耶和華所預告的事一一應驗了。以色列人跟非利士人開戰,何弗尼和非尼哈於同一天在戰場上被殺。至於以利,他一聽到上帝的約櫃被敵人搶去,就當場倒地身亡。(撒母耳記上3:10-18;4:1-18)

      23 在以色列地,越來越多人知道撒母耳是個忠心的先知,因為聖經說:「耶和華與他同在,使他所說的[預言]沒有一句落空。」(請讀撒母耳記上3:19)

      呼求耶和華

      24.(甲)以色列人提出什麼要求?(乙)為什麼他們這樣做等於犯了嚴重的罪?

      24 既然如此,以色列人有沒有跟隨撒母耳的帶領呢?他們有沒有效法撒母耳,像他那樣重視跟耶和華的關係,並忠貞地事奉上帝呢?沒有。後來,他們甚至不要先知為他們決事斷案,而是要像其他國族的人那樣,由一個凡人作王來統治他們。撒母耳服從耶和華的指示,答應他們這個要求。不過,他必須讓以色列人知道,他們這樣做等於犯了嚴重的罪,因為他們所棄絕的其實不是撒母耳,而是耶和華!因此,撒母耳召集人民來到吉甲。

      年老的撒母耳望著雷雨,周圍的民眾非常懼怕

      撒母耳懷著信心祈求耶和華打雷降雨,耶和華就應允他的禱告

      25,26.在吉甲,年邁的撒母耳怎樣幫助同胞看出自己大大得罪了耶和華?

      25 當時在吉甲,氣氛很緊張。讓我們看看年邁的撒母耳要對民眾說些什麼。撒母耳先憶述了自己一生怎樣忠心地事奉上帝,然後「呼求耶和華」,求他打雷降雨。(撒母耳記上12:17,18)

      26 旱季打雷降雨?簡直前所未聞!假如有人嘲笑撒母耳,或懷疑他的呼求能否得到回應,他們很快就知道自己錯了。忽然間,天空烏雲密布,狂風猛吹,田裡的麥子都被壓得低低的。天上傳來陣陣雷聲,震耳欲聾;雨嘩啦啦地下了起來。民眾有什麼反應?他們「非常懼怕耶和華和撒母耳」,也看出自己大大得罪了耶和華。(撒母耳記上12:18,19)

      27.耶和華怎樣看待像撒母耳一樣信賴他的人?

      27 令這群叛逆的以色列人知錯的是耶和華,不是撒母耳。不過,撒母耳從年幼到年老一直對上帝顯出信心,而耶和華也為此獎賞他。耶和華從沒有改變,今天仍在幫助那些像撒母耳一樣對他有信心的人。

      a 凡起誓做離俗人的,都要接受一些限制,例如不喝酒、不剪頭髮和鬍鬚。大多數離俗人只會起誓離俗一段時間,但也有一小部分是終生做離俗人的,比如參孫、撒母耳和施浸者約翰。

      b 基本來說,聖幕只是一個用長方形的木框架搭起來的帳幕,但用來製造聖幕的都是一些上乘的物料,例如優質的海豹皮、繡上美麗圖案的布,以及包上金子或銀子的貴重木材。聖幕坐落在一個長方形的院子裡,院子中還有一個顯眼的祭壇,用來獻祭牲。後來,人們很可能在聖幕周圍加設了一些廂房,供祭司使用。撒母耳晚上可能就是睡在這樣的廂房裡。

      c 根據這段記載,當時的祭司做了兩件藐視獻祭安排的事。首先,上帝的律法規定祭牲的哪些部分歸祭司做食物。(申命記18:3)但在示羅的聖幕,那些邪惡的祭司所做的跟律法的規定很不一樣。他們會叫侍役用一把大叉隨意插進正在煮祭肉的大鍋中,拿上來的不論是什麼部位的肉,只要是好肉,就會拿走。另外,每當有人把祭牲帶到祭壇前,準備把祭牲的脂肪放到壇上焚燒獻給耶和華,那些邪惡的祭司也會叫侍役去威逼獻祭的人,要他們在焚燒祭牲的脂肪前就把生肉交出來。(利未記3:3-5;撒母耳記上2:13-17)

  • 儘管失望,卻保持忠貞
    信心的榜樣
    • 年老的撒母耳

      第8章

      儘管失望,卻保持忠貞

      1.為什麼示羅的居民十分悲痛?

      撒母耳看著示羅城,完全能感受到居民的悲痛,整個城彷彿快要被淚水淹沒。許多家庭都傳來哭聲,是婦女在為自己的丈夫和兒子哀號,孩子們在為自己的父親和兄弟哭泣,因為他們再也回不了家了。不久之前,以色列人跟非利士軍隊作戰,損失了4000人,而在剛過去的戰役中,他們又再次慘敗,3萬步兵陣亡。(撒母耳記上4:1,2,10)

      2,3.以色列人為什麼接二連三地遭遇禍患,令示羅失去榮耀?

      2 以色列人接二連三地遭遇禍患。大祭司以利那兩個邪惡的兒子何弗尼和非尼哈,竟將上帝的約櫃從示羅帶到戰場。約櫃是神聖的,象徵上帝的臨在,通常放在聖幕的聖所裡。以色列人卻把約櫃帶到戰場,愚昧地以為約櫃是他們的護身符,能幫助他們戰勝敵軍。結果,非利士人把約櫃搶走,還殺了何弗尼和非尼哈。(撒母耳記上4:3-11)

      3 約櫃已經放在示羅的聖幕幾百年了,以色列人一直引以為榮,現在竟被人搶走。98歲的以利一聽見這個消息,就從凳子上往後倒,當場摔死。同一天,他那剛剛成了寡婦的兒媳也在產子時死去。以利的兒媳斷氣前說:「榮耀已經離開以色列了。」沒錯,從此以後,示羅就失去了往日的榮耀。(撒母耳記上4:12-22)

      4.我們在這一章會探討什麼?

      4 遇上這麼令人失望的事,撒母耳會怎麼做呢?以色列人已經失去耶和華的保護和悅納,撒母耳有沒有足夠的信心去幫助這樣的民族呢?今天,我們人人都會遇上艱辛和令人失望的事,信心因而受到考驗。讓我們看看,撒母耳的榜樣可以給我們什麼教益。

      伸張正義

      5,6.(甲)關於撒母耳的一生,聖經有20年沒詳述事跡,卻提及這段日子發生的什麼事?(乙)想必撒母耳這20年是怎樣過的?

      5 撒母耳的事跡就在這裡告一段落。接著,聖經集中記述關於約櫃的事。經文說,非利士人劫走約櫃後,禍患接踵而來,結果不得不把約櫃還給以色列人。當聖經再次提及撒母耳的時候,時間已經過了20年。(撒母耳記上7:2)撒母耳在這段日子是怎麼過的?我們能從聖經的記載找到答案。

      撒母耳安慰憂傷的婦女和孩童

      撒母耳怎樣做,幫助同胞應付極度的悲痛和失望?

      6 我們讀到,在這段長達20年的時期開始之前,撒母耳的話一直「傳遍了 以色列」。(撒母耳記上4:1)聖經再次提及撒母耳的時候,說他每年都巡迴出訪以色列的三座城,為同胞排難解紛,然後就返回家鄉拉瑪。(撒母耳記上7:15-17)撒母耳一向都辛勤工作,這20年期間想必也不例外。

      撒母耳一生裡有20年的事跡是聖經沒有記述的。但可以肯定的是,這其間他必定忙於為上帝工作

      7,8.(甲)經過20年辛勤工作後,撒母耳向同胞傳達什麼話?(乙)以色列人對撒母耳所作的保證有什麼反應?

      7 以利那兩個兒子的淫亂和腐敗行徑,大大破壞了人民的信心,結果很多人崇拜起偶像來。經過20年辛勤工作後,撒母耳向同胞傳達以下的話:「要是你們全心歸向耶和華,就該把外邦神像和亞斯他祿像從你們當中除掉,專心歸向耶和華,惟獨事奉他。這樣他必救你們脫離非利士人的手。」(撒母耳記上7:3)

      8 在那段日子,非利士人常常欺壓以色列人。眼見以色列軍隊已被擊潰,他們就更可肆無忌憚了。撒母耳向以色列人保證,只要他們歸向耶和華,就能擺脫非利士人的轄制。他們願意這樣做嗎?令撒母耳欣慰的是,以色列人果然除去他們的偶像,「惟獨事奉耶和華」。撒母耳於是召集人民到耶路撒冷以北的米斯巴,在這座山城禁食,並為自己曾經拜偶像而向上帝認罪。(請讀撒母耳記上7:4-6)

      非利士人知道上帝的子民聚集起來,就想趁機欺壓他們

      9.(甲)非利士人想趁機做什麼?(乙)以色列人對非利士人的行動有什麼反應?

      9 非利士人知道有很多以色列人在米斯巴聚集,就想趁機欺壓他們,於是派軍隊到米斯巴攻擊這些崇拜耶和華的人。以色列人聽見非利士軍快要來到,都十分害怕,於是請撒母耳為他們禱告。撒母耳就為以色列人祈求,並獻上一頭祭牲。他還在獻祭的時候,非利士人就到了。耶和華應允撒母耳的禱告,「使雷聲大作」,藉此向非利士人顯示他的憤怒。(撒母耳記上7:7-10)

      10,11.(甲)耶和華向非利士人發出的雷聲為什麼不尋常?(乙)米斯巴的戰役帶來了什麼結果?

      10 非利士人聽到雷聲會感到害怕而掉頭逃跑,像小孩聽到雷聲會馬上躲到媽媽身後去一樣嗎?不會。他們都是久經沙場的強悍戰士。然而,這次的雷聲卻不尋常。純粹是因為雷聲很大嗎?或當時是大晴天?還是因為雷聲在山間回響呢?聖經沒有說。我們只知道,非利士人一聽到雷聲就陣腳大亂,馬上陷於劣勢。以色列人從米斯巴出來,擊敗非利士軍,並追趕他們直到耶路撒冷西南面的地方。(撒母耳記上7:11)

      11 這場戰事是個轉捩點。在往後撒母耳做士師的日子裡,非利士人都節節敗退,城鎮一座又一座地被以色列人奪回來。(撒母耳記上7:13,14)

      12.(甲)撒母耳怎樣行事正義?(乙)什麼特質使他能堅持不懈地這樣做?

      12 許多世紀之後,使徒保羅提及那些伸張正義的忠心士師和先知,包括撒母耳在內。(希伯來書11:32,33)撒母耳不但做上帝視為好、視為對的事,也幫助同胞這樣做。他之所以能夠堅持不懈地行事正義,是因為他耐心等候耶和華,即使遇上令他失望的事,仍繼續忠貞地履行職責。此外,他也有一顆感恩的心。以色列人在米斯巴取得勝利後,撒母耳就立了一塊石頭,用來記念耶和華給他子民的幫助。(撒母耳記上7:12)

      13.(甲)我們可以效法撒母耳培養哪些特質和態度?(乙)像撒母耳一樣,你可以從什麼時候開始就這樣做?

      13 你也想行事正義嗎?要是想,就該效法撒母耳,培養忍耐和謙卑的特質,表現感恩的態度。(請讀彼得前書5:6)誰不需要這樣做呢?撒母耳在年輕的日子就養成了這些美德,這有助於他在後來的歲月裡應付一些更令他失望的事。

      「你兒子又不效法你所行的」

      14,15.(甲)撒母耳年老時,面對什麼令他大感失望的事?(乙)撒母耳有沒有像以利那樣縱容自己的兒子?請解釋。

      14 聖經再次提及撒母耳時,他已經老了。他有兩個成年的兒子,叫約珥和亞比雅,撒母耳讓他們跟他一起做審判官。很可惜,他們辜負了父親的信任,非但不像撒母耳那樣誠實正義,反而濫用職權,貪污受賄,判案時顛倒是非。(撒母耳記上8:1-3)

      15 一天,以色列的長老去見年老的撒母耳,向他投訴說:「你兒子又不效法你所行的。」(撒母耳記上8:4,5)撒母耳知道兒子的惡行嗎?聖經沒有說。但可以肯定的是,撒母耳並不像以利那樣縱容兒子。以利寵愛兒子過於尊重耶和華,明知兒子作惡多端也不糾正他們,所以受到上帝責罰。(撒母耳記上2:27-29)但撒母耳卻沒有這樣受耶和華責備,由此看出,他沒有縱容兒子。

      長老告訴撒母耳,他兩個兒子的惡行

      撒母耳因兒子的惡行而非常失望,他怎樣應付這種情況?

      16.(甲)要是兒女反叛父母,父母會有什麼感受?(乙)為什麼撒母耳的經歷可以給他們安慰和啟發?

      16 撒母耳得知兒子的惡行後有沒有感到失望、煩惱,甚至羞恥呢?聖經沒有說。但許多做父母的大概都能明白撒母耳的心情。今天世風日下,很多做兒女的都反抗父母的領導權和管教,令父母感到悲痛。(請讀提摩太後書3:1-5)對那些要應付這種情況的父母來說,撒母耳的經歷可以給他們一點安慰和啟發。儘管兒子不忠不義,撒母耳仍然謹守忠義。父母們要記得,即使兒女不肯接受你們的勸導和管教,但你們堅持做對的事,兒女也許最終會受到感化而改過。不管怎樣,忠心的父母一定能像撒母耳那樣,令天父耶和華上帝感到自豪。

      「請你為我們立一個王」

      17.(甲)以色列的長老向撒母耳提出什麼請求?(乙)撒母耳有什麼反應?

      17 撒母耳的兒子萬萬沒有想到,他們的貪婪和自私為國家帶來了多麼深遠的影響。以色列的長老對撒母耳說:「現在請你為我們立一個王,為我們主持正義,像列國一樣。」以色列人眼見周圍的國家都有自己的君王,所以也想跟列國一樣。他們不是想要另一個像撒母耳那樣的先知,而是要一個王為他們主持正義。撒母耳代表耶和華為他們斷案已經幾十年了,他聽到這個請求,有什麼反應呢?有沒有覺得自己被同胞厭棄了呢?聖經說,他「很不高興」。(撒母耳記上8:5,6)

      18.(甲)耶和華怎樣安慰撒母耳?(乙)為什麼說,耶和華的話顯示以色列人所犯的錯很嚴重?

      18 撒母耳為這件事向耶和華禱告,請留意耶和華給他的回應:「民眾對你說的一切話,你只管聽從,因為他們不是厭棄你,而是厭棄我,不要我作他們的王。」撒母耳聽見上帝這麼說,肯定得到很大的安慰。以色列人竟然厭棄至高的上帝,真是不敬到極點!耶和華吩咐撒母耳警告以色列人,他們立凡人為王,必定要付出高昂的代價。撒母耳遵囑而行,但以色列人聽後還是說:「不,我們要有王治理我們。」接著,撒母耳就聽從上帝的另一個指示,前去膏立耶和華揀選為王的人。(撒母耳記上8:7-19)

      19,20.(甲)撒母耳懷著什麼態度執行耶和華的指示,膏立掃羅作以色列的君王?(乙)撒母耳怎樣繼續幫助耶和華的子民?

      19 撒母耳懷著怎樣的態度去執行上帝的指示呢?憤憤不平、敷衍了事?他有沒有讓失望的感覺影響自己,任由惱怒的情緒在心裡滋長呢?很多人在類似的情況下都會有這樣的反應,但撒母耳沒有。他膏立掃羅,承認他是耶和華揀選的君王,又親吻他,以示對新王的尊敬和順服。然後,撒母耳對以色列人說:「你們看見耶和華所揀選的人沒有?在民眾中誰也比不上他。」(撒母耳記上10:1,24)

      20 對於耶和華所揀選的人,撒母耳留意的是他的優點而不是缺點。對於自己,他所重視的是對上帝保持忠義,而不是得到善變的同胞支持。(撒母耳記上12:1-4)他也盡忠職守,繼續提醒上帝的子民要避開哪些會危害他們靈性的事,並鼓勵他們忠於耶和華。撒母耳的話打動了以色列人的心,他們懇求撒母耳為他們禱告。撒母耳的回應十分感人,他說:「我絕不會停止為你們禱告,以致得罪耶和華。我必教導你們走良善的正路。」(撒母耳記上12:21-24)

      撒母耳的榜樣讓我們明白,不可任由嫉妒或惱怒的情緒在心裡滋長

      21.要是你因別人受委任擔當某個職責或獲得某個服務機會而感到失望,撒母耳的榜樣讓我們明白什麼?

      21 你曾因別人受委任擔當某個職責或獲得某個服務機會而感到失望嗎?撒母耳的榜樣讓我們明白,不可任由嫉妒或惱怒的情緒在心裡滋長。(請讀箴言14:30)上帝給我們很多機會為他工作,這些工作都能令我們心滿意足。

      「你還要為他哀慟多久呢?」

      22.起初,為什麼撒母耳留意掃羅的優點是對的?

      22 撒母耳留意的是掃羅的優點,而他也沒有看錯,掃羅這個人確實出類拔萃。他高大英俊、足智多謀、勇敢無懼,起初還很謙虛,不愛出風頭。(撒母耳記上10:22,23,27)除此之外,他還有一個寶貴的恩賜,就是自由意志。他能夠自己決定做怎樣的事、成為怎樣的人。(申命記30:19)他有沒有善用這個恩賜呢?

      23.(甲)掃羅首先失去哪種特質?(乙)由於變得心高氣傲,他做了些什麼事?

      23 很可惜,人一旦得到權力,就會很容易感到飄飄然,首先失去的通常是謙遜,然後是其他特質。掃羅也一樣,不消多久就變得心高氣傲,甚至蓄意違抗耶和華通過撒母耳傳達給他的命令。有一次,掃羅由於等得不耐煩,就擅自獻祭,而這個祭本應由撒母耳來獻的。撒母耳不得不嚴厲地責備他,並預告他的家族會失去王權。掃羅雖然受到管教,卻不肯悔改,還變本加厲,做更多惡事去忤逆上帝。(撒母耳記上13:8,9,13,14)

      24.(甲)掃羅攻打亞瑪力人時做了什麼忤逆上帝的事?(乙)掃羅對於撒母耳的責備有什麼反應?(丙)耶和華對他作出什麼判決?

      24 耶和華通過撒母耳吩咐掃羅攻打亞瑪力人,並要殺光所有牲畜、處死邪惡的亞瑪力王亞甲。掃羅卻沒有聽從上帝的吩咐,他竟保全了亞甲的性命,還留下了亞瑪力人那些上好的牛羊和其他好東西。撒母耳來到,就責備他。掃羅的反應顯示他真的變了。他不僅沒有謙卑地接受責備,還找了很多藉口為自己辯解,甚至把責任推卸給人民。他又試圖減輕罪責,聲稱自己留下那些上好的牲畜,是打算獻給耶和華的。撒母耳於是對他說:「服從勝於獻祭」。撒母耳勇敢地斥責掃羅,並宣布耶和華的判決:上帝會收回掃羅的王權,賜給一個比他好的人。a(撒母耳記上15:1-33)

      25,26.(甲)為什麼撒母耳為掃羅哀哭?(乙)耶和華怎樣溫和地勸勉撒母耳?(丙)在耶西家發生的事讓撒母耳學到什麼?

      25 眼見掃羅落到這個地步,撒母耳十分痛心。他整夜為這件事向耶和華呼求,甚至為掃羅哀慟。起初,撒母耳在掃羅身上看到很大潛質、很多優點,但掃羅卻辜負了他的期望。這時的掃羅已不再是以前的掃羅,他已經失去原有的美好特質,並離棄了耶和華。撒母耳到死的日子也不肯再跟掃羅見面。後來,耶和華溫和地勸勉撒母耳:「我既然棄絕了掃羅,不要他作以色列的王,你還要為他哀慟多久呢?現在把你的角盛滿油,然後上路吧。我要派你到伯利恆人耶西那裡,因為我選了他的一個兒子作王。」(撒母耳記上15:34,35;16:1)

      26 不完美的人有時不能忠貞到底,但耶和華的旨意並不會因此而落空。如果一個人對耶和華不忠,耶和華就會找另一個人去執行他的旨意。年邁的撒母耳於是不再為掃羅悲傷,並遵照耶和華的吩咐前往伯利恆耶西的家。撒母耳看見耶西有好幾個相貌出眾的兒子。耶和華一開始就提醒撒母耳不要單看外貌。(請讀撒母耳記上16:7)最後,撒母耳看見耶西的小兒子大衛,他就是耶和華所揀選的人!

      撒母耳看出,無論情況多麼惡劣,耶和華都能夠幫助他的僕人撫平傷痛,甚至扭轉事態,為他們帶來福分

      27.(甲)為什麼撒母耳的信心不斷增強?(乙)為什麼說,撒母耳是我們學習的好榜樣?

      27 撒母耳在晚年更加清楚看出,耶和華揀選大衛取代掃羅是明智的。掃羅變得很容易猜忌別人,動不動就起殺機,還做出叛逆不忠的事。相反,大衛卻顯出勇氣、忠義、信心和忠貞等美好的特質。撒母耳的人生快到盡頭了,他對上帝的信心有增無減。他看出,無論情況多麼惡劣,耶和華都能夠幫助他的僕人撫平傷痛,甚至扭轉事態,為他們帶來福分。撒母耳活到差不多一百歲,最後死去,結束了他那不平凡的一生。以色列舉國上下都為失去這個忠心的先知而哀慟。今天,所有事奉耶和華的人都應該問問自己:我有沒有效法撒母耳,顯出信心呢?

      a 撒母耳親自處決了亞甲。這個邪惡的王和他的家族都是罪有應得的。幾百年後,亞甲的一個後人「亞甲人哈曼」企圖滅盡上帝的子民。(以斯帖記8:3;請看本書第15,16章)

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