雖然彩票確實風行全球，然而還有另一種賭博玩意也日趨普遍：玩吃角子老虎機。這個獨臂大盜雖未致令人一夜成巨富，它卻提供一個即時發財的機會——有時甚至可贏取一筆數目可觀的積累獎金。這些吃角子老虎機已不再只是賭場的專利品了。在歐洲各地，不論是咖啡室、會所、餐館以至酒店，這些賭博機藉著發出琅琅上口的旋律、閃爍生輝的燈光，以及硬幣連串落下的卡塔聲，叫人們知道它們是無處不在的。

弗朗西絲是個住在紐約市的年邁寡婦。每星期有兩三次，她會乘坐兩個半鐘頭的公共汽車長途跋涉地往新澤西州的亞特蘭大市去。到達後，她便走進市內的賭場，在那裡玩吃角子老虎機約六小時才回家。她評論說：「如果沒有亞特蘭大市，我不知怎麼辦。你知道嗎，這就是我們的生趣，我們是以此為樂的。」

對其他人來說，賭博則遠遠不只是娛樂，而是刻板生活的一種解脫，又或是求財的門路。對某些人來說，賭博已成為生活中一個重要——若非主要——的部分。

「我是個賭徒，因為我喜歡那份險中求勝的感覺，」西班牙科爾多瓦的卡西亞諾這樣解釋說，「我不是在替自己找尋藉口。事實是，我感到極度消沉，從那時起，我便開始玩賓果遊戲。後來我更到處找尋其他的賭博玩意。當你滿袋都是鈔票，一心想著要下注，那種感覺妙極了。」有人問一個已經失掉公司董事職位的慣性賭徒，他會否考慮放棄這個陋習。他答道：「放棄？絕不可能。賭博就是我的生活。」

當賭博失去控制時

只是偶爾賭博的人是怎麼會變成如此沉溺於賭博的呢？原因可能各異，但是到了某個階段，他們便會覺得不賭活不成。（請參看第7頁的附框。）有些人從賭博中找到生活中所缺少的一份刺激。一個女賭徒解釋說：「輸贏對我已不重要。每當我下注，尤其是注額比旁人都要大的話，我便覺得自己是世上舉足輕重的大人物。人們敬重我，我感到莫名的興奮！」

也有一些人是因為寂寞和沮喪，轉而寄情賭博的。埃絲特爾是四個子女的母親，她丈夫是個經常往外地工作的軍人。在深感寂寞之餘，她開始往遊樂場玩吃角子老虎機。不久，她每天都守在那裡幾個小時，樂不思蜀。後來家用花光了，她身陷重重困境之中。她一面要隱瞞丈夫，一面沒命的向銀行和親友借貸，全只為了維持這個每天要花費200美元的昂貴癖好。

此外，還有些人是因為起初贏過大錢，終於擺脫不掉賭癮的。一位研究這類賭徒的權威羅伯特·卡斯特解釋說：「大部分沉溺於賭博的人都是在賭博生涯早期經常贏錢的人。」自此以後，想保持常勝的慾望是如此強烈，他們也就無法自拔了。

只為貪財

人們賭博是為求財，贏得愈多愈妙。可是，對於不由自主的賭徒來說，贏來的金錢卻具有超凡魔力。正如羅伯特·卡斯特解釋說，這些人認為「金錢就是地位。……金錢就是友誼。……金錢就是救藥。」何以金錢對他們意義如此重大呢？

在賭徒的圈子裡，大贏家和大豪客均備受推崇。人們希望伴隨於這些大豪客的左右。因此，賭徒贏得的金錢使他們自覺高人一等，才智過人。金錢也使他們忘卻煩惱，身心鬆弛，意氣風發。一位研究者杰伊·利文斯頓用下述一句話來形容那些不由自主的賭徒，他們「為求情感滿足，不惜孤注一擲」。這是個多麼可悲的錯誤！

一旦夢想幻滅，他連番受挫，金錢遂變得更重要。這個時候，他便不顧一切的想得回所失。從哪裡擠出錢來應付債主？怎樣才能喚回那常勝的賭運？轉眼間，他只為了籌措金錢而生活。

這種窮途潦倒的苦況正是今日數以百萬計的賭徒一項真實的寫照。他們來自不同性別、年齡與階層。從近來青年與主婦染上賭癮的數字的激升便足以看出人人都有可能身受其害。

嗜賭成癖的青年與主婦

青少年為貪圖一些速來的錢財，很容易便淪為令人著迷的吃角子老虎機以及其他碰運氣的玩意的犧牲品。英國某城市所作的調查顯示，在14歲的青少年中，每5個便有4個是玩吃角子老虎機的常客，而且大多數從9歲起便開始。有些甚至為了賭博而逃學。另一項在美國中學的調查則顯示百分之6的學生「可能已經染上病態的賭癮」。

有一群來自西班牙馬德里的前度賭徒組成了一個自助團體，它的主席曼努埃爾·梅爾加雷霍向《儆醒！》雜誌透露，對於一個易受影響的青年人來說，只要在吃角子老虎機上贏過一次巨獎，他便掙不脫了。一夜之間，賭博就是他的娛樂，亦成了他的愛好。不久，這個年輕的賭徒更可能變賣祖傳家產，偷竊父母的金錢，甚至淪為小偷或從事賣淫，以求籌措賭本。

美夢化成噩夢

賭博本來就是只建於夢想之上的。對有些人來說，這個黃金夢尚屬短暫。可是對不由自主的賭徒來說，這個黃金夢卻使他沉迷不醒，不能自拔，最後更弄到傾家蕩產，身繫囹圄，甚至賠上自己的性命。

不錯，賭博本來應許滿足人們一些正當的慾求——愜意的消遣，點點的刺激，額外的收入，擺脫煩惱的出路——然而，不由自主的賭徒卻痛苦地發覺，背後的代價委實太高昂。