對蛇的尊崇與迷信

敬奉蛇神的宗教習俗自古已有，源遠流長。當考古學家發掘到最古文明之一的摩亨約－達羅時，他們發現這裡的印璽上亦刻有蛇的圖形。從公元前三千年以降直到今日，印度的千百萬人對眼鏡蛇均懷著一種帶有迷信的敬意。饒有趣味的是，許多關於眼鏡蛇的故事其實是一些史實經人渲染歪曲之後，改編而成的神話故事。

其中一個創世「故事」講述宇宙起初如何絲毫沒有半點亮光。後來，從漆黑一片的宇宙汪洋中，光芒萬丈的神毗濕奴首先被造，接著天地陰府也相繼出現。剩下的殘餘物資則被用來造了一條巨大無比的眼鏡蛇舍沙（意思是剩餘部分）。據說，舍沙共有5至1000個頭。神像則把毗濕奴繪畫成臥在盤蜷著的舍沙身上，舍沙的眾多蛇頭更成了遮蔭的屏障。舍沙一打呵欠，地就大大震動；每到一個時代結束，舍沙就從口中噴出火與毒液來，把當時的世界消滅。

印度教的神話則提到住在納加洛克，或名帕塔拉，的陰府裡一個蛇族，稱為納加斯。猿神哈努曼聲稱在「至善時代」，人皆聖善，世上只有一種宗教，全無邪魔鬼怪，也沒有納加斯族。蛇族統管地上一切財富，牠們知識淵博，法力無邊。舍沙，亦名瓦素基，則受眾神所託，要把一湖乳液製煉成仙露，一種令人長生不老的玉液瓊漿。至於由納加斯族所掌管的陰府，則被譽為極樂之地；戰死沙場的勇士獲得保證，會在那裡享盡難以想像的福樂。

可是，神話中的眼鏡蛇卻並非全都是善良的。其中一個「故事」敘述毗濕奴的化身克里希納，跟窮兇極惡的蛇魔卡利亞之間的一場決戰。大獲全勝的克里希納在宗教圖像中被繪畫成把一隻腳踏在蛇魔的頭上。

納加斯族的女王，馬納沙，又名迪不加瑪，則是婦女爭相崇拜的對象，目的是要保護子女免受蛇咬所傷。每逢慶祝納加帕查米節時，拜蛇的虔誠信徒會把奶和血倒在蛇的神像之上以及蛇洞裡。婦女則在神殿裡崇拜和供奉石製或銀製的蛇像，為求生得男嬰。

一齣名為《沙克蒂》的紀錄片在印度舉行拉賈斯坦邦節時攝製。這個節日在每年八月舉行，成千上萬的拜蛇信眾會齊集於這片沙漠上。在似火的驕陽烤曬下，氣溫達到華氏122度（攝氏50度）的高溫，這些信徒一面用鐵杆鞭打自己，一面用肚腹在灼熱的沙上爬行超過兩公里，一直朝著蛇神戈加的神殿進發。戈加是公元10世紀的一位國王，據稱他曾誘騙來犯的回教徒敵軍走進一個滿布毒蛇的區域，敵軍被毒蛇所咬，最後全軍覆沒，戈加由此拯救了自己的國民。