東非的「瘋狂快車」
《儆醒！》駐肯尼亞通訊員報導
一百多年前，英國計劃在東非興建一條鐵路，然而，倫敦議會並非所有成員都熱烈支持這個計劃。一名反對者以打油詩譏嘲道：
「耗費驚人之列車，
用意不明實堪嗟；
起點未定無頭緒，
終點著落哪敢奢。
成效存疑天知曉，
運載何物費思量；
專家高見不得了，
『瘋狂快車』任逍遙。」
其實，這個鐵路工程並不像上述打油詩說的那麼糟糕的。興建工程預期從肯尼亞臨印度洋的蒙巴薩港開始，鐵路預計延展1000公里左右，直達維多利亞湖。贊成這項工程的人指出，鐵路完成後，商業和發展會大大增長，有關區域的奴隸貿易也會終止。鐵路工程估計耗資500萬美元，由英國的納稅人負擔。工程需時四五年。
然而，工程的有關細節頗為模糊。1895年12月，鐵路的總工程師喬治·懷特霍恩抵達蒙巴薩，當時他手上只有鐵路的路線草圖。懷特霍恩後來獲悉其他令人卻步的因素：蒙巴薩西面地區炎熱乾旱，大多數旅行隊都不會路經那裡。然後，鐵路會穿過500公里的熱帶草原和矮樹叢，那裡有猛獅出沒，蚊蠅處處。過了這個地區就是火山高原地帶，中間被80公里寬的東非大裂谷分隔開，裂谷的懸崖深達600米。據稱通往維多利亞湖的最後150公里路一片泥濘。難怪這個鐵路工程在非洲歷史上這麼觸目。
初期問題
這項龐大的建造工程顯然需要大量工人。由於蒙巴薩人口不多，許多工人都要從印度輸入。單在1896年就有二千多人乘船前來蒙巴薩。他們有石匠、鐵匠、木匠、測量員、製圖員、文員和勞工。
為了建造這條1000公里長的鐵路，當局也要把蒙巴薩改建成一個適合接收大批物資的地點，以便存放巨量運來的設備。單是軌道就需要20萬條長9米、重200公斤左右的鐵軌，另外還要120萬條軌枕（大多數是鋼造的）。這還不止，當局還要輸入20萬個魚尾板、40萬個魚尾板螺栓，以及480萬根鋼楔子，以便把鐵軌和軌枕接合起來。機車、煤水車、守車、貨車和乘客車廂也要陸續運到。不過，在安放第一條鐵軌以前，當局必須建好碼頭、倉庫、工人宿舍、維修站和工場。因此，這個靠岸的寧靜小鎮瞬間變成了一個現代化港口。
懷特霍恩很快就發覺到有關用水的問題，蒙巴薩只有寥寥幾口井，不足以供應當地人口的需要。可是，食用、洗濯和鐵路的建造過程卻需要耗用大量的水。他寫道：「據我對於這個國家的所見所聞，我所想到的解決方法，就只有在頭100英里路用火車運水。」運水火車每天至少要運送4萬公升用水！
起初，鐵路工程師在一條溪澗築堤攔水，並建了一個水庫，以便貯存雨水。這樣，用水的問題就解決了。後來，他們添置了一些機器，可以用來蒸餾海水。
鐵路的建造工程正式展開。到1896年年終，也就是懷特霍恩抵達蒙巴薩一年後，40公里長的軌道已經建成。然而，有人批評，工程進度要是不加緊進行，蒙巴薩港至維多利亞湖鐵路也許要到1920年初才能通車！
橫過塔魯平原
那時，建築工人遇上一場災病。1896年12月，五百多名工人曾先後到醫務營接受治療。他們所患的病包括瘧疾、痢疾、熱帶潰瘍和肺炎。數週後，五成工人因病而無法活動。
儘管這樣，建造工程仍繼續進行。到5月，鐵路已建至80多公里，直達乾旱的塔魯平原。這個地帶對於工程的正常進度乍看不成問題。可是，塔魯是個多刺疏林，那裡滾滾的紅色塵埃使工人透不過氣來。如火的驕陽把大地烤得熱辣辣的，整個地帶是個熱浪迫人的刺林區。甚至晚上的氣溫也甚少低於攝氏40度。作家希爾根據官方的鐵路歷史指出：「非洲的地理環境彷彿不容白人前來建造鐵路似的。」
猛獅襲人
到1898年年底，鐵路已延展至察沃，長達195公里。除了嚴峻的地理環境外，還有另一個問題出現——有兩隻獅子不時出沒，襲擊工人。大多數獅子並不獵食人類。惟有年老力衰、無法獵食動物的獅子，才會襲擊人類。然而，在察沃出沒的那兩隻獅子——一公一母，卻屬例外。牠們雖非老弱，卻在晚間躡步而來，把遇害的工人啣走。
惶恐不安的工人於是在營的周圍設置荊棘路障，又不斷燃起營火，並差派守衛敲打空油罐，以期把野獸嚇退。到12月，由於獅子襲人的事件在工人當中引起嚴重的恐慌，有些工人甚至躺在軌道上，以求攔截一列火車，好把他們送回蒙巴薩去，後來大約有五百名工人擁到車上去。留下來的工人就只有四十名左右。這些工人由於忙著防避野獸，以致在隨後的三週內，鐵路工程不得不停頓下來。
最後，工人終於把獅子捕殺，工程於是得以恢復過來。
其他問題
1899年年中，鐵路興建至內羅畢，並繼續向西展延。軌道沿裂谷向下延伸400多米，然後從另一邊上升，穿過密林，越過深壑，直至到達海拔2600米的馬烏薩米特。
在這麼崎嶇險峻的地帶建造鐵路確實殊不容易，然而，難題並非到此為止。當地的部落鬥士不時溜進營中，肆意偷取各種建築物料。他們偷去電報線來製造飾物，又取去螺栓、鉚釘和鐵軌，用來製造武器。論到這點，東非前政務專員查爾斯·埃利奧特爵士寫道：「在一條歐洲鐵路上，假如電報線是珍珠項鏈，鐵軌是上等獵槍的話，失竊案之多可想而知。……這些［部落的人］對引誘屈膝也不足為奇。」
工程的最後階段
鐵路只要多延10公里，就來到維多利亞湖了。可是，那時痢疾和瘧疾卻席捲而來。半數工人都臥病在床。此外，大雨連連，這個本已濕軟的地帶變成一大片泥漿地。鐵路的路堤非常濕軟，運載建築物料的火車在開行時也要卸下重物，否則就會翻車，或沉沒在泥潭裡。一名工人描述這樣的一輛火車說：「火車緩緩前進，左搖右擺，就像一艘船在顛簸的大海上飄浮不定一樣，兩邊射流著3米的泥漿。」
1901年12月21日，在維多利亞湖附近的弗洛倫斯港（現今的基蘇木），工人終於把最後的一根鋼楔子釘進最後的一根鐵軌去。這條鐵路長達937公里，興建時間合共五年零四個月，耗資920萬美元。來自印度的工人總共有3萬1983名，其中2000多名工人喪生，有些工人則返回印度，另外有數以千計的工人定居下來，成了現今東非龐大的亞裔人口的一部分。興建工程還包括43個火車站、35條高架鐵路，以及1000多條橋梁和涵洞。
作者埃爾斯佩思·赫克斯利把這條鐵路稱為「世上創下了最英勇紀錄的鐵路」。然而，問題是：在興建鐵路方面所付出的一切值得嗎？還是這鐵路其實只是一條「瘋狂快線」，浪費了大量時間、金錢和人命呢？
鐵路今貌
自初期路線完成後，差不多一百年已過去了。我們只要回顧一下這段時期的發展，就可以知道興建這條鐵路是否值得。以往的燒木柴機車已被現今二百多個強力的柴油機車所取代。鐵路也擴建至肯尼亞和烏干達許多的城鎮。這條鐵路對於內羅畢和坎帕拉各大首府的發展也非常重要。
現今這條鐵路擔任兩方面的角色。它一方面安全可靠地把乘客送到目的地去；另外，鐵路也可以運送各種貨物，例如水泥、咖啡、機器、木材和食物。人要把無數的貨櫃從碼頭運到內陸必須藉賴鐵路，因此這為肯尼亞鐵路帶來了可觀的收入。
肯尼亞鐵路對於東非顯然有莫大的價值。也許終有一天，你也能夠乘搭一度被指責為「瘋狂快車」的著名鐵路。
［第24頁的附欄或圖片］
乘搭火車
火車是遊客和當地人民都歡迎的交通工具，尤其從蒙巴薩至內羅畢的一段旅程，火車是他們的首選交通工具。蒙巴薩和內羅畢的乘客列車每天晚上7時正開行。假如你乘頭等或二等車廂，登車前要先查看張貼出來的告示，好確定你應當往哪個客車廂和臥車包房去。站在附近的一名服務員會問你喜歡在晚上7時15分還是8時30分吃晚膳。你答覆他以後，他就會給你一張適當的聯票。
你登上車廂。火車響起嗚嗚的汽笛聲，然後緩緩駛離車站。與此同時，車廂內有樂聲悠然奏起。
晚膳時間一到，就會有人沿著狹窄的通道，一邊走一邊拉著手提木琴，以便讓你知道食物已經預備好了。在用膳車廂裡，你可以隨意叫菜，你正吃晚膳的時候，侍者就進入你的包房，為你鋪床。
在你旅程的起頭，車廂外漆黑一片。然而，你就寢之前也許會把包房裡的電燈關掉，然後從窗戶窺看出去，不禁納罕：「在月光之下，那是大象或獅子的影子嗎？還是灌木和樹叢的輪廓呢？在差不多一百年前，這鐵路還沒有建成，那時睡在這樣的野外究竟是什麼滋味呢？假如我生活在當時，我會害怕在這樣的環境裡睡覺嗎？現在又怎樣？」
整個旅程需時約莫14小時，因此，當黎明臨到非洲的大地上以後，你大可一飽眼福。如果你朝著蒙巴薩進發，你會看見旭日在荊棘叢上冉冉升起，然後看見許多棕櫚樹，接著就是刈好的草地、修剪整齊的樹籬，還有蒙巴薩的現代化建築物。此外，你也可以看見農夫在田上耕種的情形，還有赤腳的小孩子興高采烈地向火車的乘客揮手和打招呼。
要是你朝著內羅畢進發，曙光會在一個廣大的平原上展露。在那裡——尤其當火車駛經內羅畢國家公園，你隨時都可以看見各種各樣的動物。
這樣的經歷確實令人難忘。你可以一邊享用早餐，一邊從窗外觀賞大群斑馬和羚羊，試問還有其他鐵路可以媲美嗎？
［鳴謝］
Kenya Railways
［第23頁的地圖或圖片］
（排版後的式樣，見出版物）
肯尼亞
維多利亞湖
基蘇木
內羅畢
察沃
蒙巴薩
印度洋
［鳴謝］
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Map of Africa on globe: The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck
Male and female kudu. Lydekker
Trains: Kenya Railways
Lioness. Century Magazine