怎樣驅除口臭？

據稱口臭是世上最常見而又令人討厭的毛病之一，逾百分之80的成年人曾在不同場合深受其害。口臭可以使人感到尷尬、挫折、苦惱。

口臭的英文醫學用語是halitosis，源自拉丁文的halitus，意思是「氣息」，-osis這個字尾則泛指一種反常的情況。

你有口臭嗎？也許你並不難發覺別人有口臭，然而，你卻可能難以察出自己有口臭來。《美國牙科協會雜誌》解釋，我們通常已習慣了自己口腔的異味，甚至「有嚴重口臭的人本身也許仍懵然不覺」。因此，通常只有在別人告知我們的時候，我們才曉得自己有口臭——多麼尷尬啊！

人總不會因為這個難題非常普遍就不會感到苦惱的。口臭通常被視為對別人的一種冒犯，是無法接受的。在若干事例上，口臭甚至可以導致嚴重的感情創傷。以色列特拉維夫大學的口腔微生物學研究室主任梅爾·羅森伯格醫生解釋：「口臭——不論是實在的還是感覺上的——都足以影響人際關係，導致離婚，甚至使人萌生自殺念頭。」

口臭有什麼已知成因？

醫學家早已發覺口臭是若干健康難題的先兆。由於這緣故，自古以來，行醫的人一直研究人類口腔的不同氣味。

大約在二百年前，法國著名化學家安托萬－勞倫特·拉瓦西耶發明了一個口腔氣味探測器，藉此研究人類口腔氣味中的各種成分。自那時以來，科學家發明了其他經過改良的探測器。現時加拿大、以色列、日本和荷蘭的研究所都設有口臭計，以測量口腔中難聞氣味的水平。在新西蘭，科學家設立了一些牙菌斑培植站，又稱人造口。這些培植站仿製人類典型口腔的環境，有唾液、牙菌斑、細菌，甚至臭氣。a

藉著現代科技之助，科學家對於我們的口腔氣味有更多認識。例如，據《科學美國人》雜誌指出，「研究人員現在能夠把正常人體口腔氣味中近400種揮發性的有機化合物識別出來。」然而，這些化合物並非全都會產生難聞的氣味來的。產生口臭的罪魁是硫化氫和甲硫醇。有人描述這些氣體使我們的口腔氣味帶有臭鼬的氣味。

人的口腔藏有300多種細菌。《塔夫特斯大學飲食與營養通訊》說：「口腔內黑暗、溫暖和潮濕，最適宜滋生製造臭氣的細菌。」然而，口臭的形成主要歸咎於四種細菌。牠們就寄生在你的口腔內，而你大概還未聽過牠們的名稱：韋榮球菌屬、梭桿菌屬、擬桿菌屬，以及肺炎克雷伯氏菌。牠們依靠我們口腔內的食物殘屑、死細胞及其他物質為生。這些細菌的活動則會產生令人噁心的氣體來。這個過程與垃圾腐爛的情況類似。一份牙科雜誌很適當地解釋道：「口臭大多源於口腔本身，是由微生物產生的腐敗作用［分解有機物］所致。」若不加以遏制，這個情況可以導致蛀牙和牙齦病。

「早安！你的『口氣』怎樣？」

在人睡覺時，口腔中細菌的腐敗過程特別迅速。為什麼呢？因為在日間，口腔經常受到含氧豐富而略帶酸性的唾液所沖洗，從而把其中的細菌沖去。然而，在人睡覺時，唾液每小時的分泌速度是正常的1/50倍。正如一份雜誌描述，乾涸的口腔「成為了超過1萬6000億個細菌的臭池」，引起了常見的「早晨口氣」及隨之而來的難聞氣味。

在你清醒的時候，緊張也會令你減少唾液的分泌。例如，一位緊張的講者在發表演講期間也許出現口乾現象，結果引致口臭。不過，口乾現象也可以是某些疾病的副作用或病徵。

然而，口臭並非總是由口腔細菌的活動所引起的。事實上，口臭時常是多種情況和疾病的徵狀。（請參看第22頁附框。）有鑑於此，人若長期有口臭難題，其原因卻久久未明的話，他最好向醫生請教。

口臭也可以是由胃部發出的。雖然許多人都認為口臭常常源於胃部，但這個情況卻甚少出現。其實難聞的氣味較常從肺部過於胃部傳到口腔來。怎會如此呢？我們將某些食物——例如大蒜或洋蔥——消化後，其中的成分便會滲進血液，然後輸送到肺部。有關的氣味便通過呼吸道來到口腔和鼻腔，然後呼出體外。據《衛生》月刊說，「研究結果顯示，人甚至僅是用大蒜摩擦腳底，或未經嚼碎就將其咽下，他呼出來的氣息也有大蒜的氣味。」

你若飲用含酒精飲品，酒精的味道也會滲進血液和肺部。這個情況一旦發生，你實在無計可施，惟有等待臭氣自行消散。有些食物的氣味能夠留在身體內達72小時之久。

怎樣預防口臭

咀嚼口香糖之類的解臭劑並不能驅除口臭。要記得，口臭時常是由於口腔細菌肆虐所致。因此，切記口腔內的食物殘屑足以成為無數細菌的盛筵。由於這緣故，防止口臭的要訣之一就是保持口腔衛生，藉此減少細菌的數目。要經常清除牙齒上的食物碎屑和牙菌斑。怎樣著手呢？方法就是飯後及睡前刷牙，這樣做非常重要。然而，刷牙僅是其中的一個步驟而已。

牙齒的某些表面是牙刷無法接觸的。因此我們必須每天使用牙線潔齒至少一次。專家也建議人輕刷舌頭，因為舌頭是細菌藏身及繁殖的溫床。定期讓牙醫檢查牙齒和刮去牙垢也是不可或缺的。忽略上述任何一個步驟足以引起口臭，最後則會導致嚴重的牙疾或牙齦病。

有些臨時措施也有助你驅除口臭。例如喝水或咀嚼不含糖分的口香糖——做些能夠增加唾液分泌的事情。要記住，唾液就像一種天然的漱口藥水一樣，能夠把細菌沖走，並且有助抑制牠們的繁殖。

現成的漱口藥水也會有所幫助，但最近的研究顯示，人不應當完全倚賴漱口藥水來驅除口臭。事實上，經常漱有含酒精成分的漱口藥水會引起口乾現象。市面出售的一些強力漱口產品只能減少百分之28的牙菌斑。這意味到在你使用過最合心意的漱口藥水後，口腔內仍存有逾百分之70的原有細菌。《消費者報導》指出，多項實驗證明，人在使用過漱口藥水後，「在10分鐘至一小時之內會再有口臭」。甚至效力特強的漱口藥水——在某些國裡，人惟獨出示醫生證明才可購買——也只能減少百分之55的牙菌斑。不出數小時內，細菌又再增加至先前的數目。

顯然，在預防口臭方面，千萬不要掉以輕心。相反，要把你的口腔和牙齒視為一些寶貴的工具，經常小心護理。有責任心的木匠和技師每完成一件工作後，都會按照特定的保養程序處理工具，以免工具鏽壞、受到腐蝕，或受到其他方面的損壞。你的牙齒和口腔比任何人造的工具寶貴得多。因此，務要給予它們應得的保護和照顧。藉著這樣做，你能夠減少口臭的情況，以及隨之而來的苦惱和尷尬。更重要的是，你的口腔將會更清潔、更健康。

［腳注］

［第22頁的附欄］

什麼引致口臭？

下列情況、疾病和習慣都會引致口臭：

支氣管炎

慢性胃炎

糖尿病

飲用含酒精飲品

口乾

積膿

噯氣

牙齦病

食管裂孔疝

腎臟功能衰竭

肝病

行經

口炎

排卵

口腔缺乏衛生

竇炎

吸煙

若干類型的癌症

若干種類治療

蛀牙

結核病

牙科手術後的傷口

［第24頁的附欄］

舌頭也需清潔

請靠近鏡子，仔細看看你的舌頭。你發覺舌上布滿無數小縫隙嗎？這個現象是正常的。但舌上的小縫隙能夠成為無數細菌的庇護所。你若置之不理，舌上的細菌能夠引起持續的口臭難題，以及其他不合衛生的情況。然而，人卻往往忽略了舌頭的衛生。

牙醫建議人經常用軟毛牙刷洗刷舌頭的上部分，藉此消除口臭。有些專家則建議人使用舌刮子。在印度，人們便使用舌刮子去驅除口臭，這個方法世世代代沿用已久。他們以往所使用的舌刮子是用金屬製成的，但現今塑膠舌刮子更為普遍。在某些國家，你也許需要通過牙醫，才能獲得一把舌刮子。

［第23頁的圖片］

良好的口腔衛生包括使用牙線潔齒、刷牙和刷舌頭

［第21頁的圖片鳴謝］

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