油椰——萬用樹

《儆醒！》駐所羅門群島通訊員報導

對許多人來說，瓜達爾卡納爾島這個名字等於第二次世界大戰最殘酷的幾場戰事。不過到了今天，任何人回到這個位於所羅門群島的昔日戰場，極目所見的會是截然不同的景象。看起來一望無際地列陣於面前的，不是士兵，而是昂然矗立的油椰。

這些蔥翠挺拔的油椰樹下的土地，曾滿布數以噸計的殘留炸彈，還有其他危險的戰爭物資。但這些東西已經清除淨盡，讓油椰得以種植在這片土地上。這種樹是怎樣開始有人種植的呢？還有一個問題，就是為什麼我們會把這種挺拔的樹叫做萬用樹呢？

油椰在島上盛產的經過

關於像油椰一般的樹的首個記載見於15世紀中葉，由威尼斯人阿爾維撒·卡達·莫斯托寫在記事冊裡，當時他在非洲西岸探險。在那時候，也就是大概五百年前，非洲黑奴把油椰的果子帶在身邊，越過大西洋，到達對岸的國家。於是椰油冒起成為世界上最多人用的植物油之一。以每英畝的產量來算，油椰的產油量比任何產油植物都多。還有，油椰是多年生植物，能結果和產油25到30年。

影響椰油生產的一個重要因素，尤其在遠東某些國家，是70年代末的一次發現。過去大家都以為油椰是靠風來傳播花粉的。於是，收成差的時候人們就怪氣候不好。可是，最近的研究顯示，油椰樹花粉主要由昆蟲負責傳播！所以，把傳播油椰樹花粉的昆蟲從西非移殖到東亞有利可圖。

油椰橙紅色的果子能提取兩種油，兩種都可以用來製造許多產品，其中有些也許你也會用得著。在談談這些產品之前，讓我們先到一家椰油作坊，去看看椰油是怎樣提取的。

提取金黃液體

我們走近作坊，導遊跟我們寒暄一番，就帶了我們進去。四周都開動著重型機器。導遊說，處理油椰果的第一步，就是把果子放進巨大的圓柱形蒸氣爐中。每一簇油椰都掛著大約二百顆小雞蛋大小的果子，緊緊地繃在一起。蒸氣爐有消毒作用，也使果子更容易鬆脫。

下一步是用一台叫做剝離器的機器來將果子和枝子分開。一顆顆的果子接著送到一台巨型攪和機，把果肉和果核分開。富纖維質的果肉在擠壓器中壓出天然椰油。經過澄清提煉後，椰油就可以裝運了。

其實還有第二種油，這種油取自果核。先要把油椰核的硬殼掰開，取出核心，然後擠壓出珍貴的液體來。這種油稱為仁油。

果核的殘渣會用來製造營養豐富的飼料。除掉果子而剩下的枝子會送回果園裡，用來覆蓋土地，令土壤肥沃。果肉的纖維和果核的硬殼也會回收起來，用來做作坊鍋爐的燃料。好一個高效益的生產過程。

從冰淇淋到雪花膏

椰油是世界第二多人用的植物油，僅次豆油。《世界圖書百科全書》說：「18世紀的時候，英國人用椰油來做藥品和潤手霜。」但時至今日，椰油的應用範圍遍及冰淇淋、人造黃油、起酥油和食用油，還包括像肥皂和化妝品一樣的非食用產品。

仁油也能用來製造人造黃油，還有巧克力和其他甜食。但這兩種油的用途並不到此為止。加工以後，椰油和仁油的成分能製成藥品、肥皂、洗滌劑、蠟燭，甚至也可以製炸藥！

油椰在所羅門群島確實大受歡迎。油椰佔全國出口的百分之13，對經濟的影響之大可想而知。

當我們抬頭看著一棵油椰，想像這種果子的產品之一冰淇淋，從小孩帶笑的嘴角流出，而他的母親很可能也在化妝的時候把椰油抹在臉上，這樣的想像確實有趣。不錯，油椰樹確是萬用樹，而且勝在收成豐富。

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人手收割一日兩噸

喀嚓……喀嚓……喀嚓！工人在園地上收割油椰，一簇簇果實墮地的聲響此起彼落，響徹四周。果實掛在如此高聳的樹上，工人有什麼辦法收割呢？

收割工人把鋒利的彎刀固定在可以伸長的杆子上，果子即使有時候掛在四層樓宇般高的樹上，工人也能一一割下來。一個工人平均一天能收割80到100簇果實，然後帶到路邊收集起來。每簇果子大約重25公斤，加起來，運送可夠費勁了！四噸半的油椰能提取出一噸的椰油。