腎臟——維持生命的過濾器

《儆醒！》駐愛爾蘭通訊員報導

地球跟人體有一個共通點，就是大家都要有過濾器才能維持生命。地球每天都經受來自太陽的有害射線侵襲，所以需要臭氧層的保護，把這些有害的射線隔絕，只容許能維持生命的射線進入地球。那麼你的身體又怎樣呢？你體內不斷有化學程序進行，過程中把有毒的物質和廢物釋放進你的血流裡。這些物質如果繼續留在體內，你不但可能大病一場，更可能因此死亡。你的身體要不斷把這些廢物過濾出來，然後排出體外。

你的腎臟的主要功能就是過濾你體內的廢物。不過，腎臟這個小小的器官，究竟是怎樣分辨對人有害的物質，然後曉得把這些物質隔離、排出體外，而又不會把對人有滋養作用的養分也一併排走呢？你又可以怎樣跟你的腎臟好好合作，使自己保持健康呢？

腎臟內裡乾坤

正常的人體有一對腎臟，分別位於下背部脊柱的兩邊。腎臟大概10厘米長，5厘米闊，2.5厘米厚，大約110-170克重。大家可以在附圖看見把腎臟從上到下切開兩半的切面圖，圖中可見腎臟其中幾個很容易辨認的特徵。

如果要把腎臟的工作形象化，不妨想像現在正有幾千個觀眾要進入運動場觀賞比賽。人群首先一定要分成多行排隊。這些人接著逐個走過保安閘口，沒有入場券就不得進場。有入場券的觀眾可以順利通過閘口，走到預定的座位去。

同上述情況類似的是，構成你的血的多種元素也要循環流遍你的身體。不過，你的血液流動期間卻一定要通過一組大血管——腎動脈（左右腎臟各連著一條腎動脈）——重複流經你的一對腎臟。（請參看24頁的圖片。）腎動脈接入腎臟後，就分流成為微小的血管，遍布腎臟內層和外層。你血液中的不同元素也隨著這些血管分流到更細小更容易處理的「行列」去了。

這些血液最後流到一團團毛細血管球裡去，每團血管球由大約四十條毛細血管緊密纏繞而成。這些血管球稱為腎小球，腎小球被一道叫鮑曼氏囊a的雙層薄膜包圍。腎小球跟鮑曼氏囊通力合作，形成了腎臟的第一道「保安閘口」，稱為腎單位，也就是腎臟的基本過濾單位。每個腎臟都有上百萬個腎單位，不過腎單位非常細小，要仔細看清楚，就非用顯微鏡不可！——請參看25頁的腎單位放大圖。

雙重過濾血液程序

血流中的血球和蛋白質是人體所必需的。它們運送氧氣，保護身體，修理人體損壞的地方，這些都是相當重要的工作。所以，為免令血球和蛋白質流失，腎的過濾系統的第一個步驟就是把血球和蛋白質從其他元素分別開來。這件精細工作由鮑曼氏囊擔任。過程是怎樣的呢？

連接腎小球的血管在腎小球內再分流成幼小的毛細血管。由於每條毛細血管的管壁都十分薄，所以血壓迫使有些水分和其他細小分子穿過毛細血管壁的薄膜，離開血流，進入鮑曼氏囊，然後送到連接鮑曼氏囊的蜷曲狀小管去。這條小管叫腎曲小管。蛋白質和血球都是較大的分子，所以全都留在血流裡，沿著毛細血管流動。

到了這時候，過濾的工作就更精細了。腎臟一定不可以讓對你身體有益的東西離開身體！這時候在腎曲小管中流動的是混合了水和其他物質的液體，這些物質包括溶解了的有用分子、廢物和多餘的物質。腎曲小管的內壁有一些特別的細胞，作用是辨認有用的分子，例如水、鹽、糖、礦物質、維生素、激素和氨基酸等。有用的分子就通過一個成效很高的過程被帶走，辦法是讓腎曲小管的管壁把有用的分子再吸收進去，送回周圍的毛細血管網絡，重新進入人的血流。這些毛細血管結集成一些細小的靜脈，再匯合成腎靜脈。經過過濾、潔淨的血沿著腎靜脈離開腎臟，繼續使你身體保持生氣勃勃。

排泄廢物

仍然留在腎曲小管裡的液體又怎樣呢？這些液體顯然含有不適合你身體的物質。這些液體繼續流向較大的腎集合小管或腎集合管期間，腎曲小管管壁上的一些細胞也分泌出其他東西，包括氨、鉀、尿素、尿酸和多餘的水分，最後混合成的液體就是尿液了。

各個腎單位的腎集合管都匯集在一起，通過腎錐體尖端的小孔放出尿液。尿液接著流到腎盂，然後沿著輸尿管離開腎臟。腎臟通過輸尿管跟膀胱連接，而人排尿前尿液就儲存在膀胱裡。

別小看腎臟內的二百多萬個腎單位，雖然它們體積很小，但所成就的工作卻著實是叫人肅然起敬的。《簡明不列顛百科全書》指出：「腎單位……每45分鐘能過濾血液中5夸脫（4.7公升）的水分。」人體完成再吸收多種物質和不同的程序後，就藉著排尿把廢物排出體外。健康正常的人每天大概排尿2公升。由此可見，人體的過濾系統工作多麼繁重，過程多麼一絲不苟啊！

要好好照顧你的腎臟！

腎臟懂得自我清潔、自動運作，更可以長期不息地操作。不過，你也可以幫助腎臟執行它的工作。人的腎臟需要很多水分才能夠保持健康。飲用足夠分量的水事實上是預防腎感染症和腎結石形成的主要方法。b紐約長島學院附屬醫院泌尿科的主任塞西爾·戈代克醫生指出，多喝水不但可以幫助消化，也對心血管－血管系統有益。

那麼，我們該喝多少水才足夠呢？戈代克醫生和其他很多醫生的意見都一樣，就是除了日常的食物和飲料外，我們每天至少要喝2公升水。戈代克醫生告訴《儆醒！》：「大部分人都缺乏水。」他指出，只要你的腎臟或心臟沒有疾病，水都是對這些器官有益的。戈代克醫生說：「不過你一定要喝足夠的水才行；很多人都沒有這樣做。」

有些人覺得加一點調味品在水裡可以令水較為可口，檸檬水就是一個例子。有些人就喜歡天然泉水或用活性炭過濾過的水的味道。無論如何，清水或稍微調味的水總比其他飲品對你的腎更有益。事實上，果汁和甜味飲品裡的糖分容易令人渴水。含酒精或咖啡因的飲品就會使人失去水分。

要養成習慣，每天喝2公升水的確不容易。很多人覺得如果喝這麼多水，就不免要比一般人更經常上廁所，這不但不方便，也叫人尷尬。不過，你如果格外努力一點，你的身體一定感激不盡的。喝足夠的水不但維持你的健康，也令你更加容光煥發。有些醫生指出，吃營養豐富的食物，多喝水，比任何表面的皮膚護理方法更有效，更可以使你的肌膚時刻散發出動人的神采。

不過，我們身體感覺口渴的機能並不是十全十美的，人越老，對口渴的敏感度就越低。所以，我們不能單靠口渴的感覺去斷定自己需要多少水分。我們可以怎樣肯定自己已經喝了足量的水呢？有些人每天一開始就喝兩杯水，然後每隔一段時間喝一杯。有些人就用一個透明的容器載水，放在容易拿到的地方，好提醒自己要定時喝一點水。無論你用什麼辦法，多喝清純、潔淨的水是表明你珍惜你的腎臟的好方法。腎臟維持人的生命，實在是個了不起的過濾器。

［腳注］

［第25頁的附欄］

基本的過濾單位——腎單位

每個腎臟都有超過一百萬個腎單位。每個腎單位的小管連起來一般全長約3厘米，寬度就只有0.05毫米。可是，我們要是把一個腎的所有小管解開、拉直，連起來竟可以有30公里那麼長！

鮑曼氏囊其實是腎單位中腎曲小管緊密蜷曲的末端。腎曲小管被一組稱為毛細血管的極幼小血管所包圍。腎曲小管跟較粗大的腎集合小管連接，腎單位濾出的廢物和有毒物質就沿著腎集合小管被送走。

［第24,25頁的圖解］

腎靜脈把剛過濾清潔的血送到身體去

腎動脈把未經過濾的血送到腎臟

腎錐體呈錐體狀，作用是把尿液送到腎盂

腎皮質含有腎單位的腎小球

腎盂像漏斗一樣收集尿液，然後輸送到輸尿管

輸尿管的功能是把尿液從腎臟流到膀胱

［第25頁的圖解］

腎單位的數目約有二百萬個，體積極小，是管狀的過濾器，負責清洗血液

鮑曼氏囊

腎小球

腎曲小管把尿液收集起來，然後送到膀胱去

毛細血管