Obdivuhodní vačnatci od protinožců

Od dopisovatele Probuďte se! v Austrálii

CO JSOU to vlastně vačnatci a čím jsou obdivuhodní?

Jednoduše řečeno, vačnatci jsou druhem savců, to znamená teplokrevných živočichů, kteří kojí své mladé. Na rozdíl od většiny savců se však samicím vačnatců nevytváří na počátku březosti v děloze placenta. Rodí mláďata, která jsou drobounká a slepá, a pak je kojí a ochraňují ve vnějším vaku. Vačnatec je tedy v zásadě savec s vakem, neboť i latinský výraz marsupium znamená „vak“ nebo „kapsa“.

Klokan je vlastně jen jedním z asi 250 druhů vačnatců. Vačnatci existují i v jiných zemích než v  Austrálii — není jich však mnoho. Patří k nim například severoamerická vačice opossum a další se vyskytují v Jižní Americe. Zdaleka nejvíce vačnatců na světě je však omezeno na oblast Austrálie a ostrovů v jihozápadním Pacifiku, kde bylo rozpoznáno asi 175 různých druhů. Celkem existuje v Austrálii 45 druhů klokanů, nejznámější z nich je ovšem obrovský klokan rudý. Je největší ze všech vačnatců, váží až 90 kilogramů a ve stoje je vyšší než většina lidí. Samice je ovšem znatelně menší a má namodrale šedou barvu.

Klokani doskočí až 11 metrů na jeden odraz. U některých byla naměřena rychlost až 64 kilometrů za hodinu a přeskakovali ploty vysoké přes tři metry. Klokan rudý a o něco menší klokan veliký se u našich protinožců vyskytuje na většině míst jejich světadílu. Pro turisty, kteří projíždějí řídce zalesněnými oblastmi i vyprahlými pouštěmi střední Austrálie, jsou oba každodenní vzrušující podívanou. Klokani jsou pospolitá zvířata a obvykle žijí společně ve skupině, kterou Australané nazývají mob.

Neobyčejný porod

Snad nejúžasnějším rysem života vačnatců je způsob jejich rození a péče o mladé. Typickými zástupci většiny vačnatců jsou klokani. Klokaní mládě se rodí pouhých 33 až 38 dní po páření. Malý klokánek však je jen sotva víc než embryo — drobný tvoreček tvaru fazole, vážící tři čtvrtě gramu, menší než špička malíčku a téměř průhledný.

Bezprostředně po narození se vyšplhá matce z dělohy do srsti. Pak za pomoci malinkých předních končetin vybavených drápky překoná vzdálenost 15 centimetrů do matčina vaku. Tam se přisaje k jedné ze čtyř mléčných bradavek, která mu pak v tlamě zduří. Tímto životodárným spojením dostává veškerou potřebnou výživu a ve svých pohodlných jesličkách zůstává následujících pět měsíců až do okamžiku, kdy poprvé vystrčí hlavu ven.

Když je mu asi šest měsíců, začíná malý klokánek podnikat první opatrné krůčky venku, často se ale vrací do vaku za potravou a bezpečím. Jednoho dne však matka rozhodne, že mládě už je pro vak příliš velké, a nedovolí mu vhupnout zpátky dovnitř. To už má mladý klokan za sebou 18 měsíců života a na matce je zcela nezávislý.

Další podivuhodnou věcí je, že klokaní samice může kojit dvěma různými druhy mléka současně. Hned po narození prvního mláděte se znovu spáří. Nově počaté embryo zůstane v matčině těle, dokud první klokánek nezačne se svými krátkými výlety z kapsy. Pak se narodí druhé mládě ve své droboučké podobě a přisaje se k jiné bradavce ve vaku.

Starší bratříček však stále saje mléko z původní bradavky. A aby to nebylo tak jednoduché, potřebuje nové, embryu podobné mládě mléko jiného složení. To ale není problém, protože matka je nyní schopna z této bradavky kojit mlékem s vysokým obsahem cukru, zatímco starší bratr dále dostává z první žlázy mléko s množstvím proteinů a tuku.

I když tato zvířata běžně nejsou útočná, samci občas provozují něco, co vypadá jako boxerský zápas. Často si takto dva mladí samci pouze zkoušejí svou sílu. Jindy dva dospělí zápasí v pěstním souboji — skutečně se navzájem boxují kvůli vyvolené samici! Toto zápolení může být poměrně vážné, protože soupeřící nápadníci se navzájem drápou předními končetinami a prudce se kopou zadníma nohama.

Rozkošný koala — další obdivuhodný vačnatec

Téměř stejně dobře známý jako klokan a stejně často zobrazovaný na australských turistických prospektech je nejroztomilejší ze všech vačnatců — koala medvídkovitý. Tento tvoreček přebývá výhradně na stromech a pohybuje se hlavně v noci. Pro svůj vzhled bývá často zaměňován za medvěda a někdy také nesprávně nazýván medvídek koala. Není však nijak příbuzný s čeledí medvědovitých a není ani druhem vačice či opice. Je vskutku jedinečný. Ano, existuje pouze jediný druh koaly a jeho výskyt je omezen na východní státy Austrálie.

Koala je bezmezně okouzlující pro své hebké, miloučké vzezření, třpytivé knoflíky očí, měkký, jakoby gumový čenich a téměř vždy popletený výraz. Nepatří k velkým zvířatům. Dorůstá výšky kolem 60 centimetrů a váží od 8 do 14 kilogramů.

Mláďata koaly se rodí podobně jako většina ostatních vačnatců s tím rozdílem, že koalí matka má vak s otvorem dozadu. Novorozené mládě zůstává ve vaku šest měsíců, a když se konečně odváží ven, drží se matčina hřbetu při jejím pilném pátrání po chutných listech v korunách stromů.

Unikátní zažívací soustava

Koalové jsou velmi vybíraví v žrádle. Omezují se pouze na listí eukalyptů a ne s každým listím se spokojí. Z 600 různých druhů eukalyptu, které jsou dostupné, jich koalům vyhovuje jen padesát či šedesát. Kdyby toto listí měla žrát jiná zvířata, s největší pravděpodobností by zahynula, neboť listy obsahují olej a jedovaté chemikálie, které způsobují otravu. Velmi složitá zažívací soustava pomáhá koalům jejich zvláštní potravu strávit, neobvyklá dieta jim ovšem propůjčuje vskutku nezaměnitelný tělesný pach!

Některé prameny tvrdí, že koalové vůbec nepijí vodu, a slovo „koala“ se vysvětluje jako domorodý výraz, který znamená „nepiji“. Pečlivá pozorování však ukázala, že koalové občas přece jen slézají ze stromů, aby se napili, a někdy si dokonce trochou hlíny vylepší svůj jídelníček, jinak chudý na minerální látky.

Klokani jsou k vidění v mnohých zoologických zahradách po celém světě, koalu však mimo Austrálii najdete jen málokde. Ať už se vám tedy podaří zahlédnout ho vlastníma očima, nebo ne, jistě budete souhlasit, že jsou to opravdu obdivuhodná zvířata, tihle savci s vakem a bez placenty.

[Obrázek na straně 16]

Klokaní matka s mládětem ve vaku

[Obrázek na straně 17]

Koala si pochutnává na eukalyptu

[Podpisek]

Vzdělávací služba melbournské zoo, Victoria, Austrálie