Pozorujeme svět

Počítání hvězd

Už jste se někdy dívali na hvězdnatou oblohu a říkali si, kolik asi hvězd vidíte? Časopis Sky & Telescope se touto prastarou otázkou nedávno zabýval a odpověď není tak jednoduchá, jak by se snad mohlo zdát. Časopis uvedl, že podle astronomických příruček může průměrný pozorovatel v severních zeměpisných šířkách vidět na obloze nad dosti tmavou krajinou 2862 hvězd. Ale ne všechny tyto hvězdy jsou nad obzorem současně; mnoho jich zapadá a mnoho vychází. Navíc, mnoho hvězd je dobře pozorovatelných, když je má člověk přímo nad hlavou, ale když jsou blíže k obzoru, nejsou vidět. To proto, že když jsou tak nízko, jejich světlo musí projít silnější vrstvou zemské atmosféry, než se dostane k očím pozorovatele. Sky & Telescope dochází k závěru, že pozorovatel v severní zeměpisné šířce 40 stupňů může po celý rok vidět 1809 hvězd.

Hlavní zabijáci ve Spojených státech

Co je ve Spojených státech hlavní příčinou smrti? Nejnovější studie, která byla uveřejněna v časopise The Journal of the American Medical Association, pátrala po hlavních vnějších, negenetických faktorech, jež během jednoho roku přispěly ke smrti lidí. Po rozsáhlém zkoumání statistických údajů došla studie k závěru, že z 2 148 000 úmrtí ve Spojených státech v roce 1990 jich asi 400 000 způsobil tabák, 300 000 návyky ve stravování a cvičení, 100 000 alkohol, 90 000 choroboplodné zárodky, 60 000 jedy, například látky, které znečišťují životní prostředí, potraviny a vodu, 35 000 střelné zbraně, 30 000 následky sexuálního chování, 25 000 motorová vozidla a 20 000 nezákonné drogy. Tato studie zjistila, že takové vnější faktory přispěly k polovině všech úmrtí, k nimž došlo během jednoho roku.

Děti a válka

Během posledních deseti let se válka stala pro civilisty — a zvláště pro děti — nebezpečnější než pro vojáky, uvádí zpráva britské humanitární organizace Save the Children. Mluvčí této organizace byl citován ve zprávě zpravodajské agentury Associated Press: „Devět z deseti obětí války jsou civilisté. Oběťmi jsou především děti — opravdu je mnohem pravděpodobnější, že budou oběťmi války děti, než že jimi budou vojáci.“ Zpráva o pětadvaceti stranách vypočítává, kolik dětí zahynulo během posledních deseti let, a dochází k této chmurné statistice. Na celém světě zahynulo ve válkách více než 1,5 milionu dětí; 4 miliony byly zmrzačeny, oslepeny, utrpěly poškození mozku nebo byly zohaveny; přes dvanáct milionů dětí ztratilo domov; z deseti milionů dětí se stali utečenci; pět milionů dětí bylo přinuceno žít v uprchlických táborech a jeden milion dětí byl oddělen od své rodiny. Během posledních deseti let bylo každé dvousté dítě na světě traumatizováno válkou a potřebovalo pomoc, aby překonalo citovou bolest.

Jód v soli

Nedostatek jódu ve stravě má neblahý vliv na zdraví nejméně šesti set milionů lidí, odhaduje Dětský fond OSN. Má se za to, že k těm, kdo jsou postiženi, patří asi sto tisíc kojenců, kteří se rodí postiženi kretenismem (jedinci tělesně zakrnělí a mentálně zaostalí v důsledku vážné poruchy štítné žlázy) a dalších padesát milionů dětí, jejichž tělesný i duševní vývoj je narušen. Nedostatek jódu také působí strumu, zduření štítné žlázy. Předcházet nedostatku jódu je velmi snadné a levné — stačí používat jodidovanou sůl. Vynakládá se úsilí, aby byly během roku 1995 jodidovány všechny existující zásoby soli a aby do roku 2000 vymizely všechny poruchy způsobené nedostatkem jódu.

Stadión „přežehnán“

List La Repubblica přinesl zprávu, že jeden fotbalový tým ve městě Pescara (Itálie) nedávno požádal katolického biskupa, aby jim pomohl zbavit se „smůly“, která se jim lepila na paty. Předseda klubu už měl dost té dlouhotrvající „smůly“, která byla obecně připisována stadiónu, a požádal o mocný zásah duchovenstvo. Nějaký čas před tím jeden kněz stadión požehnal, a tým svůj příští zápas vyhrál. Kluboví funkcionáři, fanoušci i hráči, kteří se účastnili „přežehnání“ — mše, kterou sloužil sám kardinál přímo na tribuně stadiónu —, doufali, že tentokrát si družstvo povede ještě lépe. Když byl stadión poprvé otevřen, byl požehnán také, ale „je zřejmé, že ta troška kadidla při inauguraci ztratila svou moc“, píše La Repubblica.

Osmdesát tisíc zemětřesení za čtyřicet let

„Seizmologická stanice v Bensbergu poblíž Kolína nad Rýnem [Německo] zaznamenala více než osmdesát tisíc zemětřesení ve všech částech světa,“ píše Frankfurter Allgemeine Zeitung. Oznámil to profesor Ludwig Ahorner, který tuto stanici řídí. Stanice zaznamenává otřesy a záchvěvy země už čtyřicet let. Jak stanice může registrovat zemětřesení, ke kterému dojde v jiné části světa? Tím, že používá přístroje tak citlivé, že mohou zjistit i tak jemné otřesy země, jako jsou ty, jejichž příčinou jsou vlny Severního moře, které se za zimních bouří rozbíjejí o pobřeží. Pobřeží je od této stanice vzdáleno asi 200 kilometrů. Nejsilnější zemětřesení v Německu, jaké kdy bylo touto stanicí zaznamenáno, nastalo v dubnu 1992 a jeho síla byla 5,9 stupně Richterovy stupnice.

Velká zelená zeď

Velká čínská zeď, která byla před staletími při odrážení mongolských sil jen částečně úspěšná, si možná přece jen získá uznání. Podle časopisu Science News se už od padesátých let tohoto století vysazovaly podél zdi široké pásy stromů. Stromů, které tuto takzvanou Velkou zelenou zeď tvoří, je asi 300 milionů. Posláním této zdi je sloužit jako bariéra proti prašným bouřím, které se do Číny ženou z pouště Gobi a z jiných pouštních oblastí. A výsledky? V padesátých letech postihovalo Peking každé jaro deset až dvacet prašných bouří, které na 30 až 90 hodin v měsíci snížily viditelnost na méně než kilometr. V sedmdesátých letech však bylo vždy na jaře méně než pět bouří, viditelnost nebyla snížena v takové míře, a bylo to jen na necelých deset hodin v měsíci. Časopis Science News citoval jednoho chemika, který se zabývá atmosférou. Odborník řekl, že tento rozsáhlý pás lesů „je ve dvacátém století pravděpodobně jedním z nejprogresivnějších programů na modifikaci počasí“.

Satanismus ve vězení

Vězeňští úředníci v Coloradu (USA) upřeli jednomu vězni právo provádět v cele satanské obřady. Federální vězeňský řád veškeré uctívání Ďábla zakázal; navíc vězeňští činitelé argumentují tím, že některé z předmětů, které chovanec požadoval ke svému uctívání, mimo jiné krátkou dřevěnou hůlku, gong, černý hábit, svíčky a svícny, kalich a kadidlo, by bylo možné použít jako zbraně. Avšak federální soudce v Denveru nedávno jejich rozhodnutí zvrátil s tím, že chovanec má ústavní právo projevovat ve vězení své náboženství. Soudce dále došel k závěru, že pravidlo, které zakazuje uctívání Ďábla, je protiústavní. Podle tiskové agentury Associated Press soudce ve svém rozhodnutí napsal: „Dávejme Ďáblovi, co mu patří.“ Chovanec byl odsouzen na deset let za únos.

Spodní proudy v jižních mořích

Zpráva pro Tichomořskou konferenci církví se sídlem na Fidži ukazuje, že představitelé hlavních církví jsou znepokojeni růstem takzvaných NRG (Nových náboženských skupin) v jižním Tichomoří. K NRG, o které především jde, patří Boží sbory, adventisté sedmého dne, mormoni, svědkové Jehovovi a vyznavači víry Bahá’í. Zpráva Manfreda Ernsta říká, že se k těmto náboženstvím přidalo již dvacet procent ostrovanů. Církve si stěžují, že NRG brání politickým změnám, protože některé z nich se nepřidávají k žádným politickým stranám ani protestním hnutím; jiné se zase nepřidávají k odborovým svazům. „Podle Ernsta jsou NRG stále populárnější proto,“ napsal list Mainichi Daily News, „že tradiční hlavní křesťanské církve nejsou přitažlivé.“

Argentinská studie o znásilnění

Od ledna do října 1994 bylo jen v jediné argentinské provincii — Córdobě — nahlášeno 254 případů znásilnění. List Clarín, který vychází v Buenos Aires, uvedl, že policejní zpráva z Córdoby „odvrhla mýty, které sexuální násilí obklopují“. Násilníci nejsou vždy jen zvrhlíci, kteří pod pláštíkem tmy číhají na anonymní oběť; podle této zprávy čtyři z každých deseti znásilněných osob jsou napadeny doma vlastním či nevlastním otcem nebo jiným příbuzným. Jiné statistické údaje v policejní zprávě ukazují, že ‚z 254 případů, které byly v tom roce ohlášeny, se 36 procent znásilnění odehrálo v domovech obětí; 23 procent při odchodu z tanečních sálů; 13 procent na veřejných ulicích; 10 procent na opuštěných pozemcích; 6 procent na staveništích a 3 procenta na fotbalových hřištích, na záchodcích autobusového nádraží, ve vězeňských celách a v zájezdních autobusech‘. Zpráva končí tím, že policie vyřešila 66,54 procenta případů.