Mocný orlosup
OD DOPISOVATELE PROBUĎTE SE! V BRITÁNII
ORLOSUP bradatý je majestátní pták, který od zobáku k ocasu měří víc než 120 centimetrů. Můžete ho vidět, jak se bez námahy vznáší na křídlech o rozpětí tří metrů nad horskými hřebeny Evropy a Afriky. Občas je k vidění také v Himálaji v nadmořské výšce až osm kilometrů. Tento statný tvor s oranžovou hrudí a krkem a černobílou hlavou má na spodní straně zobáku dlouhé štětiny. Odtud pochází jeho název. Orlosup žije v odlehlých a nehostinných oblastech — čím se tedy živí?
Některé encyklopedie tvrdí, že orlosup loví živé tvory — kamzíky, jehňata, kůzlata, zajíce a malé čtvernožce —, ale jiné autority s tím nesouhlasí. „Neexistuje žádná autentická zpráva o tom, že by tento pták napadl živé zvíře,“ uvádí The World Atlas of Birds. Ví se však, že žere kousky kožešin, které vyvrhli jiní ptáci a z kterých bylo stráveno všechno maso. Čím se tedy živí?
Orlosup bradatý vynáší do velkých výšek kosti zvířat, která byla zabita dravci nebo zemřela jiným způsobem, a pouští je na skály pod sebou. Vždy se předpokládalo, že si tak kosti rozbíjí jen proto, aby se dostal ke kostnímu morku. List The Economist uvádí, že nyní, po podrobném zkoumání živých i mrtvých jedinců tohoto druhu, mohou výzkumní pracovníci Glasgowské univerzity ve Skotsku předložit jiné vysvětlení.
Orlosup polyká kosti v kusech, které mohou mít rozměry až 25 centimetrů krát 4 centimetry. Výzkumníci ke svému překvapení zjistili, že tento pták nemá žádné zvláštní trávicí ústrojí, například druhý žaludek, aby si mohl s takovou nestravitelnou dietou poradit. Jedinou neobvyklou věcí je velmi pružný jícen, který orlosupovi umožňuje kostní úlomky spolknout. Žaludek orlosupa však říká více.
Vědci byli překvapeni, když v žaludku našli velké množství buněk, které produkují neobvykle silnou kyselinu — silnější, než je kyselina v bateriích. Kyselina rozpouští kostní vápník a uvolňuje tím bílkoviny a tuk morku. Tato potrava je energeticky hodnotnější než maso stejné váhy. Ještě podivnější je, že v tak kyselém prostředí existují trávicí enzymy. A tak záhada, z čeho je tento silný tvor živ, když jeho ubohou stravu tvoří z devadesáti procent kosti, je nyní vyřešena — a je to další div stvoření.
[Podpisek obrázku na straně 25]
© Nigel Dennis, Photo Researchers