Pozorujeme svět
Papež a odpustky
Když papež Jan Pavel ll. sloužil mši na oslavu milénia, vyhlásil rok 2000 jako svatý rok a nabídl odpustky těm, kdo se vydají na pouť do Říma, uvádí list L’Osservatore Romano. Díky odpustku mohou být katolíci zproštěni trestu za hřích. Vatikánský list pokračuje: „Každé dobré dílo konané pod milostí zasluhuje odměnu.“ Tentýž list si však všímá, že tento zvyk vyvolává zajímavé otázky, například: ‚Jestliže je Boží milost nabízena všem, je nutné, aby církev poskytovala odpustky?‘ a ‚Jestliže církev může poskytnout úplné [neomezené] odpustky, proč obtěžuje s částečnými odpustky?‘
Nemoc bez zřetelných příznaků
Osteoporóza je nenápadná nemoc, která „ohrožuje více než 28 milionů Američanů a asi 1,4 milionu Kanaďanů,“ informují noviny Toronto Star. Postihuje muže a ženy, mladé i staré, a „projeví se tehdy, když se starší kostní buňky rozpadnou rychleji, než stačí dorůst nová kost“. Lidé, kteří mají tuto nemoc, o tom vůbec nemusí vědět, a to až do chvíle, kdy si zlomí kost. Znalci se domnívají, že stále více dospívající mládeže a vysokoškolských sportovců si nadměrnou dietou „narušuje kosti, které by si měli posilovat, než dospějí. Mladí lidé, kteří drží dietu, se často vyhýbají těm druhům jídla, jež potřebují na to, aby jejich kosti sílily.“ Podle uvedené zprávy „se asi 90 procent kostní hmoty vytvoří do 18 let a maximum kostní hmoty získá člověk do třiceti let“. Zpráva doporučuje, že kvůli co největšímu zhuštění kostní hmoty by měl každý ‚v dostatečné míře užívat vápník a vitamín D, pravidelně cvičit, neměl by kouřit a příliš pít‘.
Vzteklí letečtí pasažéři
„Zuřivost v letadle“ — neovladatelné jednání cestujících — „vzrostlo v posledních pěti letech o 400 procent,“ uvádí časopis Business Traveler International. Co je příčinou takového prudkého nárůstu? Hlavní příčinou je stres. Opožděné nebo zrušené lety, přeplněná letiště a strach z létání vzbuzují úzkost, která může způsobit výbuchy hněvu. „Letecké společnosti ve svých reklamách uvádějí, že letecká doprava je rychlá a že probíhá hladce, ale ve skutečnosti to tak není,“ říká Stuart Howard, zaměstnanec International Transport Workers’ Federation. Zástupce jedné významné letecké společnosti uvádí, že dalším činitelem, který podporuje zuřivost v letadle, je zavedení nekuřáckých letů. Podle této zprávy „zklamaní kuřáci nesou odpovědnost za více než polovinu incidentů vyvolaných vzteklými pasažéry“ jisté letecké společnosti v roce 1997. Dalším činitelem je pití alkoholu, jehož účinky mohou mít ve výškách dalekosáhlé následky. Co zpráva doporučuje v případě, že je spolucestující hlučný? „Nepřivolávejte posádku hlasitě. Raději vstaňte a na problém ji upozorněte diskrétně.“ Zpráva také doporučuje: „Před případnými nepříjemnostmi se chraňte odpočinkovou četbou, kterou si vezměte s sebou, nebo poslouchejte uklidňující hudbu“ z přenosného stereopřehrávače.
Rostoucí náklady na pohřeb
Stále více lidí dává přednost zpopelnění, aby snížili náklady na pohřeb. National Funeral Directors Association uvádí, že v roce 1996 průměrné náklady na tradiční pohřeb ve Spojených státech činily 4 600 amerických dolarů. Ve srovnání s tím „stojí kremace 500 až 2 000 dolarů,“ upozorňují noviny Chicago Sun-Times, „a to podle typu rakve, která se pro kremaci zvolí, a urny, do které budou uloženy ostatky“. Kremace také nevyžaduje místo na hřbitově a náhrobní kámen, jež mohou zvýšit náklady na pohřeb o 40 procent. Noviny konstatovaly, že v roce 1997 bylo ve Spojených státech zpopelněno 23,6 procenta všech zesnulých, a očekává se, že během dalších deseti let se toto číslo zvýší až na 42 procent.
Ohrožené zkameněliny
Podle zprávy v časopisu New Scientist jsou naleziště zkamenělin, které přečkaly tisíce let, ohrožována zloději, vandalismem a přespříliš nadšenými turisty. „Někteří geologové by proto rádi nejvzácnější zkameněliny přemístili do muzeí nebo návštěvníky z nalezišť vykázali,“ podotýká časopis. Jiní lidé však namítají, že veřejnost má právo vidět tyto zkameněliny v přírodní lokalitě. Ve snaze vyřešit tento problém začala International Palaeontological Association sestavovat celosvětový seznam ohrožených nalezišť. Doposud však bylo do tohoto seznamu zařazeno pouze asi padesát lokalit.
U zubaře a bez bolesti?
Mnoho pacientů navštěvujících zubaře by se rádo dožilo doby, kdy se přestane používat klasická zubařská vrtačka. Podle časopisu FDA Consumer je možná tato doba poměrně blízko. Americký úřad pro kontrolu potravin a léčiv nedávno schválil využití erbia: YAG laser do zubařských ordinací. Zubaři již nebudou muset odstranit zubní kaz malinkou vrtačkou; mohou k tomu nyní použít laser, který v podstatě odpaří zkaženou zubní hmotu, konstatuje časopis. Laser má oproti běžným vrtačkám několik výhod. Za prvé, ošetření laserem je obvykle bezbolestné. Mnoho pacientů už tedy nebude potřebovat anestézii nebo injekce k umrtvení. Za druhé, zubař vás může ošetřit okamžitě, protože nemusí čekat, až vaše ústa znecitliví. Navíc se odstraní nepříjemné vibrace vysokorychlostní vrtačky. Nevýhodou je však to, že laser nemůže být použit na ošetření zubů, které již mají plombu.
Jaderný odpad
Od šedesátých let tohoto století světový jaderný průmysl vyprodukoval více než 200 000 tun vyhořelého jaderného paliva, uvádí časopis New Scientist. K tomuto množství každoročně přibývá dalších deset tisíc tun. Kam přijde tento smrtonosný odpad? „Většina zůstane uskladněná v reaktoru,“ podotýká časopis. V těchto reaktorech však může být radioaktivní odpad uskladněn pouze několik desetiletí. V určitou chvíli tedy bude potřeba jaderný odpad přemístit do dlouhodobých úložných prostor. Problémem však je, že žádná země nedisponuje bezpečnými podzemními sklady pro svůj radioaktivní odpad. Z toho tedy vyplývá, že „se jaderný průmysl chytil do pasti, kterou sám nastražil,“ konstatuje New Scientist.
Pomocí gest si lze vybavit to správné slovo
„Nový výzkum ukazuje, že gesta často řečníkům pomohou k tomu, aby si vybavili slova uložená v paměti,“ informuje časopis Newsweek. Popisnými gesty se často znázorňuje velikost nebo tvar předmětu, kdežto jiná gesta, například „mávnutí rukou v průběhu věty“, mají jinou úlohu. Robert Krauss, profesor psychologie na Columbia University, říká, že tento druh gest „lidem pomáhá vydolovat z paměti nesnadno zapamatovatelná slova“ zpřístupněním toho, co nazývá „lexikální paměť “. Badatelé tuto paměť přirovnávají k určité šifře, která se aktivuje, když se určitá vůně, chuť nebo zvuk spojí s konkrétní událostí. Neurofyziolog Brian Butterworth tvrdí, že stejně jako závan vůně určitého parfému může například vyvolat vzpomínky na vaši babičku, gestikulace může připomenout určité slovo.
Smrtelné nehody na pracovišti
Francouzský deník Le Monde uvádí, že na celém světě den co den zemře na následky nehod na pracovišti 3 000 lidí. Podle Mezinárodní kanceláře práce se při práci zraní ročně asi 250 milionů zaměstnanců, a více než milion lidí na následky zranění zemře. Deník pokračuje: „Počet úmrtí na následky nehod na pracovišti je vyšší než každoroční průměrný počet úmrtí zaviněných silničními nehodami (990 000), ozbrojenými konflikty (502 000), jinými násilnými činy (563 000) a AIDS (312 000).“
Epidemie rakoviny ústní dutiny
Deník The Indian Express uvádí, že v indickém městě Dillí je čtyřikrát vyšší výskyt rakoviny ústní dutiny než v kalifornském Los Angeles. V současné době právě rakovina ústní dutiny tvoří 18,1 procenta z nových případů rakoviny mezi muži v Dillí — to je nárůst z 10 procent v roce 1995. K hlavním příčinám vzniku rakoviny ústní dutiny patří žvýkání tabáku, bidi (indiánské cigarety) a pan masala (směs tabáku, rozdrceného betelového ořechu a dalších přísad), jež se zabalí do listu a pak žvýká. Deník označil za alarmující zvláště to, že pan masala stále více zneužívají bezstarostné děti, které ještě navštěvují školu. Jedna odbornice varovala, že celá Indie směřuje přímo k „epidemii rakoviny ústní dutiny“.