Vi betragter verden
Torahruller registreres
● En del torahruller, håndskrevne kopier af Moses’ skrifter som udgør Bibelens fem første bøger, er forsvundet fra jødiske synagoger i USA. Inden for de sidste tre år er over 200 af de hellige ruller — til en gennemsnitlig stykpris af 25.000 dollars — blevet stjålet. Få er blevet skaffet til veje igen, da de alle stort set er ens når stave og omslag er fjernet. Hidtidige forsøg på identifikation er strandet på at jødisk lov forbyder synlige markeringer på rullerne, men efter tre års forskning har myndighederne nu fundet frem til et system der er antageligt. Man tager nu et registreringssystem i brug hvor hver torahrulle får sin egen kode indført ti steder ved hjælp af „mikroperforering“ — otte huller der er så små at de er usynlige for det blotte øje, men kan læses med udstyr politiet har. Alle torahruller der registreres på denne måde vil indgå i et EDB-kartotek som myndighederne har umiddelbar adgang til.
Halvpennyen udgår
● Efter 704 års historie ophører prægningen af den britiske halvpennymønt nu, og efter hensigten skal den udgå som lovligt betalingsmiddel ved årets udgang. Det var kong Edward I der indførte den i 1280; oprindelig blev den fremstillet af sølv, men er nu svundet så meget i størrelse og værdi at folk end ikke bukker sig efter den. Da det nu koster mere end den pålydende værdi at slå denne kobbermønt, og priserne normalt forhøjes eller sænkes med mindst en penny, har ingen foretaget sig noget for at redde mønten fra udslettelse. For øjeblikket er over 2,5 milliarder styk af mønten i omløb.
„Travlhedssyge“
● „Travlhedssyge“ kræver millioner af ofre, siger dr. Gershon Lesser, der er kardiolog ved University of Southern California. Han fastslår at tilstanden er en „sand patologisk realitet“ som medfører en række sygdomme, deriblandt forkølelse, influenza og hjertelidelser. Avisen USA Today gengiver hvad Lesser nævner som eksempler på hvordan folk i dag uafladeligt er på farten: På vej til og fra arbejde, når de spiser, klarer de hjemlige pligter, og endda når de er på ferie. „Folk der hele tiden har travlt befinder sig i en kronisk kemisk undtagelsestilstand,“ siger han. „De kommer ud for en tilstrømning af adrenalin der overbelaster hjertekarsystemet og i sidste ende udsætter hjertet for livstruende belastning.“ Mennesker der gerne vil undgå at betale prisen i form af et hjerteanfald, noget der ofte rammer midaldrende, råder han til at lære at slappe af, planlægge aktiviteter så det ikke er nødvendigt at skynde sig, koncentrere indsatsen om noget der virkelig har betydning, og ikke bekymre sig om noget de har måttet lade ligge ugjort.
Fluesmækning
● Hvorfor er det så svært at få held til at smække en flue? Fordi det kun tager en tusindedel af et sekund for fluens øje at viderebringe information til hjernen. E. G. Gray fra Londons Nationalinstitut for lægevidenskabelig Forskning siger nu at der findes en bedre metode. Tidsskriftet Changing Times gengiver hans råd om at man nærmer sig fluen med et stykke stof eller papir på hver håndflade og holder begge hænder lige langt fra fluen. Bevæg derpå begge hænder en smule frem og tilbage og slå dem begge sammen om fluen. Hvorfor virker det? Ifølge Gray lader fluens hjerne den kun reagere på bevægelse fra én sektor af dens synsfelt. „Når to hænder nærmer sig samtidig for at smække fluen, bliver den ubevægelig,“ siger Gray, „for dens centralnervesystem kan nu ikke regne ud hvilken retning den skal lette i.“
Dyre reservedele
● Har du nogen sinde spekuleret på hvorfor så mange biler bliver erklæret totalskadede efter et uheld? Ifølge Sammenslutningen af amerikanske Assurandører skyldes det i USA den høje pris på reservedele. Hvis man udskiftede samtlige dele på en importeret minibil til 7128 dollars (godt 71.000 kroner), siges det at prisen ville løbe op i 26.787 dollars (lidt under 268.000 kroner) — prisen for en luksusbil! Uanset matematikkens love er dette ét af de tilfælde hvor den samlede sum ikke er lig med summen af de enkelte elementer.
Analfabetismen tager til
● Hver fjerde voksen i verden er analfabet. Det vil sige over 800 millioner, og hvis denne udvikling fortsætter, vil tallet stige til 900 millioner ved slutningen af dette århundrede. Det er den dystre slutning UNESCO (De forenede Nationers organisation for undervisning, videnskab og kultur) er kommet til. Skønt analfabetismen i verden er faldet fra 32,9 til 28,6 procent over en periode på ti år, vokser det samlede antal af voksne analfabeter på grund af befolkningstilvæksten. Generaldirektøren for UNESCO, Amadou-Mahtar M’Bow, betegner udryddelsen af analfabetismen som „det internationale samfunds moralske pligt“. I Unesco Courier skriver han: „Der findes i dag godt 120 millioner børn i 7-14-årsalderen der ikke har mulighed for at gå i skole . . . Tres procent af disse børn der er afskåret fra at gå i skole er piger.“
Livet vender tilbage
● For fire år siden sprængtes toppen af Mount St. Helens i USA væk — 400 meter af den forsvandt. Vulkanudbruddet, der fandt sted den 18. maj 1980, udslettede skove i et område på 390 kvadratkilometer, raserede træer så langt borte som 27 kilometer, og udspyede tonsvis af aske og småsten. Det anslås at to millioner fugle, fisk og andre dyr omkom i en radius af 30 kilometer fra vulkanen. I dag er videnskabsmænd forbløffede over hvor hurtigt livet er vendt tilbage til området. Planter er skudt op, og dyrelivet — hjorte og elsdyr — er vendt tilbage. Vandløb og søer er ved at rense sig selv. Udbruddets eftervirkninger har endog fremmet trævæksten, siger Jerry Franklin, der er økolog ved det amerikanske skovvæsen. „Vi troede træerne ville være hæmmet i væksten i fire eller fem år,“ siger han i The New York Times. „Men efter bare ét år er deres vækst over gennemsnittet.“
Kirurgi uden brug af blod ’populært’
● „Visse religiøse grupper kræver at blive opereret [uden brug af blod], men denne praksis bliver også mere og mere populær i befolkningen i almindelighed, da folk er blevet mere opmærksomme på faren for at pådrage sig sygdomme ved blodtransfusion,“ siger dr. Gerald Lemole, der er leder af kirurgi- uden-brug-af-blod-programmet på Graduate Hospital i Philadelphia, USA. Ved at bruge en saltvandsopløsning og en skalpel der brænder blodkarrene, udfører man uden brug af blod operationer på hjertepatienter og andre der beder om det, skriver bladet Modern Healthcare. Artiklen påpeger også at en læge i Irving, Texas, har udført „over 5000 operationer uden blodtransfusioner på både [Jehovas] vidner og ikke-vidner“ ved at bruge lignende metoder.
Orme på arbejde
● Da byen Köln forhandlede om at låne en million orme om året fra en særlig forsøgsgård i Eifel-området, var det med de bedste økologiske motiver. Planen, der gik ud på at omdanne byens affald til kompost til parkerne i byen, har vakt stor opmærksomhed i hele Europa, skriver Londonavisen Sunday Telegraph. Og planen fungerede særdeles godt. Men da tiden kom hvor ormene skulle returneres, var de alle bogstavelig talt gået under jorden. Nu har Köln modtaget et ultimatum fra gården: Returnér vores én million orme og deres afkom (sandsynligvis andre ti millioner) eller betal DM 40.000 (cirka 148.000 kroner), markedsprisen for den særlige chilenske art der blev brugt.
Forstand og ernæring
● En af de mest værdifulde ressourcer et land kan have — dets børns intelligens — kan måske gå tabt på grund af fejlernæring, siger dr. John R. Silber, som er rektor for Bostons universitet. Han siger at en gravid kvinde som er dårligt ernæret, skader sit ufødte barns hjerneceller, og at et dårligt ernæret barns hjerne ikke udvikler sig på rette måde. „Den der som barn er retarderet på grund af dårlig ernæring,“ siger dr. Silber, „vil altid leve på randen af fattigdom. Han vil sjældent få arbejde og ofte blive fyret. Hvis han er heldig vil han ofte være på bistand, og uden vil han ofte være i fængsel.“
Vatikanets gæld
● „Vatikanet skal betale 250 millioner dollars til kreditorbanker i forbindelse med Banco Ambrosiano-sagen,“ skriver ugetidsskriftet National Catholic Reporter. „Ambrosiano krakkede i 1982 med en gæld på i alt 1,2 milliarder dollars. Vatikanet var involveret i gældsposterne. Aftalen indeholder en klausul om at der ikke vil blive taget flere retslige skridt over for Vatikanets bank,“ hedder det i artiklen.