Rigets forkyndelse — hvilken virkning i det katolske Spanien?

LØRDAG den 11. maj 1974 forsamledes 22.417 Jehovas vidner på den store tyrefægtningsarena Monumental i Barcelona i Spanien. Det var en mindeværdig sammenkomst, den hidtil største de havde haft i Spanien. Ja, faktisk har de kun afholdt stævner i Spanien siden 1971.

Forud for den tid tillod de spanske myndigheder ikke Jehovas vidner at afholde møder hvor man studerede Bibelen, eller at udføre deres forkyndelse fra hus til hus. De blev chikaneret på forskellig måde og udsat for mishandling, fik ejendele konfiskeret, blev fængslet på ulovligt grundlag og meget andet, især på foranledning af katolske gejstlige.

Men til trods for denne modstand blev Jehovas vidner i Spanien ved med at forkynde „den gode nyhed om Guds rige“ for deres medmennesker, sådan som Jesus Kristus havde gjort. (Luk. 8:1) De var fuldt og fast overbevist om at mange spaniere nærede et oprigtigt ønske om at få nøjagtig kundskab om Gud og at gøre hans vilje. Resultatet af deres ihærdige bestræbelser for at forkynde i det overvejende katolske Spanien er meget opmuntrende.

’Forkyndelsen’ udbredes trods modstand

En rapport i Jehovas vidners årbog for 1949 viser at der på det tidspunkt kun var 34 aktive Jehovas vidner i Spanien. Det hed imidlertid i rapporten at de var besluttede på „ved Jehovas hjælp fortsat at synge hans pris“. De var „ivrige efter at være med i det store fremstød for at udbrede forkyndelsen“.

Det gav de også bevis på. Sidst i 1958 var der omkring 894 Jehovas vidner i Spanien. Det følgende år udstedte den spanske indenrigsminister en række cirkulærer der beordrede Jehovas vidners arbejde standset i landet. Dette medførte en række ubehageligheder i form af anholdelser, bøder og direkte voldshandlinger. Men alligevel fortsatte vidnernes antal med at vokse støt, og de var ved udgangen af 1966 nået op på 4302. Væksten fortsatte i alle de år regeringens forbud varede.

Så kom den 10. juli 1970. Den dag meddelte den spanske regering at den havde legaliseret „Jehovas vidners Forening“. Dette gjorde det muligt for Jehovas vidner at indføre bibelske skrifter i Spanien, at åbne rigssale og afholde store stævner. I øjeblikket er der over 31.000 Jehovas vidner i Spanien.

Væksten har bevirket at mange nye menigheder er blevet dannet. I september 1972 var der i alt 162. Det følgende år var der 294, og i maj 1975 var antallet vokset til 494.

Flere hundrede rigssale blev indrettet, hvor de kunne komme sammen til deres bibelstudiemøder. Der findes nu rigssale i niogfyrre af Spaniens halvtreds provinser. Dette er ret imponerende i betragtning af at den første rigssal blev indviet i december 1970. Forkyndelsen er virkelig skredet frem i Spanien. Hvordan kunne dette lade sig gøre i den tid der var stærk modstand?

Den sande tilbedelses „ånd“

Jesus Kristus sagde om „de sande tilbedere“ af Gud: „Den time kommer, og den er her nu, da de sande tilbedere vil tilbede Faderen med ånd og sandhed.“ (Joh. 4:23) At tilbede Gud „med ånd“ vil blandt andet sige at man gør det fordi man føler sig tilskyndet af hjertet. For nogles vedkommende fører det undertiden til at de bringer store personlige ofre.

I Spanien er det for eksempel almindeligt at mange har mere end ét arbejde for at kunne klare de stigende udgifter til fødevarer og husleje. Alligevel steg antallet af Jehovas vidner der deltager i forkyndelsen på heltidsbasis, fra 1973 til 1974 fra 1690 til 2786, og dette arbejde får de vel at mærke ingen løn for.

Jehovas vidner gør med glæde en særlig indsats for at nå så mange som muligt med sandheden fra Bibelen. For eksempel er der omkring 90 Jehovas vidner i Albacete, en by med 100.000 indbyggere i det sydlige Spanien. Her opstod spørgsmålet om hvad man kunne gøre for at nå indbyggerne i omkring to hundrede fjernereliggende byer og landsbyer i Albacete-provinsen. Kun få af de lokale forkyndere har bil, og da der både var tilrettelagt møder og forkyndelse om søndagen, var der kun lidt tid til rådighed til at besøge disse fjerntliggende områder.

I betragtning heraf besluttede menigheden at købe to billige brugte biler. Møderne blev lavet om til om lørdagen, så hele søndagen kunne bruges til at forkynde i disse byer og landsbyer. Hvad blev resultatet?

I løbet af syv måneder blev 4644 bøger som forklarede Bibelens sandheder, distribueret i disse områder, og mange tog imod tilbudet om et gratis hjemmebibelstudium, én gang om ugen. Ja, man fandt så mange interesserede at det blev nødvendigt at arrangere fem grupper som hver for sig holdt møder derude.

Den sande tilbedelses ånd har også tilskyndet flere fra andre lande til at flytte til Spanien med deres familie. De er for eksempel kommet fra U.S.A., Canada, Tyskland, England, og én helt fra Japan. Nogle af dem har først lært spansk efter at de er kommet til Spanien, men de er allerede med i heltidsforkyndelsen.

Stadig nogen modstand

Selv om Jehovas vidner er anerkendt og har lov til at virke i Spanien, sker det stadig at de møder modstand, især i mindre byer og landsbyer. For eksempel var der et ældre ægtepar som uddelte traktater i byen La Calahorra i Granada. En præst kom ud på gaden og begyndte at råbe efter dem, så alle forbipasserende kunne høre det, og til sidst kom en flok børn som råbte: „Ud med dæmonerne — ud af byen med jer!“

Ægteparret fandt det derfor i øjeblikket bedst at forlade byen, men de vendte tilbage den følgende dag for at gøre traktatuddelingen færdig, og dette lykkedes uden yderligere episoder. De sagde: „Man kan ikke laste børnene for noget. De vidste ikke hvad de gjorde.“

For nylig var der i Las Cuevas de Fátima i Granada en præst der slog et Jehovas vidne og ophidsede en pøbelhob imod ham, og både katolske og protestantiske præster skriver bestandig bøger, pjecer og artikler mod Jehovas vidner for at hindre dem i deres arbejde.

En ændret holdning hvorfor?

Men i det store og hele kan man overalt i Spanien spore en ændret holdning over for Jehovas vidners arbejde. Mange lytter nu beredvilligt når en forkynder kommer til døren for at tale om Bibelen, især i de større byer, hvor folk bekymrer sig mindre om hvad naboen mener.

Selv de der ikke er enige med Jehovas vidner kan se at det er fornuftigt at give dem lov til at tale med andre om deres tro. Efter en pludselig bølge af modstand mod Jehovas vidner i byen Munera skrev en journalist i avisen La Voz de Albacete:

„Vi må gøre os klart at der er religionsfrihed i Spanien og at de [Jehovas vidner], som følge af denne frihed, kan forkynde . . . Og hvad mere er, dét de gør, er noget vi ikke gør: De prøver at lære folk noget om Gud. Vi har forladt marken . . . Vi må tage vores adfærd op til fornyet overvejelse. Jesus Kristus gik aldrig ind for vold, men var altid villig til at undervise, selv når farisæerne kom og stillede underfundige spørgsmål.“

Det synes også som om den romersk-katolske kirke ikke har så stærkt et greb om spanierne mere. Præsterne selv har været skyld i at mange har vendt sig fra kirken. Folk lægger for eksempel mærke til at præsterne giver sig af med politik. Nogle præster er venstreorienterede og sympatiserer tilsyneladende med arbejderklassen. Flertallet af befolkningen har dog ikke ladet sig narre af denne forsinkede manøvre. En dame bemærkede over for et Jehovas vidne som forkyndte i nærheden af Níjar, Almería: „Præsterne er selv skyld i at vi mister troen, sådan som de bærer sig ad. Her kommer de med oprullede ærmer og åbentstående skjorter, og så ryger de! Det er deres egen skyld at vi mister tilliden til dem.“

Der er heller ikke enighed blandt præsterne om hvad den kristne lære går ud på. To heltidsforkyndere, Jehovas vidner, fra San Javier, Murcia, fortæller: „Vi har talt med de fleste præster her i distriktet. Hver eneste af dem har sin egen opfattelse; ikke to af dem er enige. Præsten i San Pedro del Pinatar har oven i købet indrømmet at det er forkert at bruge billeder i gudsdyrkelsen.“

Hunger efter Bibelens sandheder

Tusinder af spaniere hungrer efter at lære sandheden fra Bibelen at kende. I løbet af blot to år, indtil udgangen af 1974, har Jehovas vidner distribueret 1.022.576 bøger og bibler, 500.000 brochurer og 4.000.000 enkeltnumre af Vagttårnet og Vågn op! Fra efteråret 1972 til efteråret 1973 blev 3486 døbt af Jehovas vidner i Spanien. Det følgende år blev 7070 døbt. Dette var ikke en kritikløs dåb af nysgerrige eller spædbørn, men en dåb der foretages som et symbol på indvielse til Jehova Gud og som først sker efter flere måneders bibelstudium.

Blandt dem der har udtrykt ønske om at lære mere om Bibelen er der også nogle katolske præster. For eksempel var der en præst som skrev og bad om en samtale med Jehovas vidner, som derefter påbegyndte et regelmæssigt bibelstudium hos ham. For nylig har der også været flere præster til stede ved møderne i rigssalene i Málaga og Barcelona, og i et minedistrikt i den nordlige provins Asturien har en præst opfordret sin menighed til at behandle Jehovas vidner venligt og høre på hvad de har at sige.

Endnu er der imidlertid kun ét Jehovas vidne for hver 1124 indbyggere i Spanien. En rapport fra Vagttårnsselskabets spanske afdelingskontor siger forklarende: „Der er hele grupper af byer, nogle med 50.000 til 70.000 indbyggere, som Jehovas vidner endnu ikke er nået ud til.“

Kan du tale spansk? Har du mulighed for og midler til at flytte til Spanien? Har du det, så skriv til Vagttårnsselskabets afdelingskontor i Barcelona og bed om yderligere oplysninger. Det kan være du kan få en direkte andel i forkyndelsen af Riget i det katolske Spanien.