Foregangsmænd i flyvningens barndom
„Som pilot nød jeg i fulde drag at læse ’Vågn op!’ for 8. marts 1999 om flyvningens historie. Jeg har imidlertid ét spørgsmål: Hvorfor blev Alberto Santos-Dumont ikke omtalt? Han var en af de første der fløj.“ — C. B., De Forenede Stater.
ARTIKELSERIEN „Flyvningens historie — Hvor stor er sikkerheden i dag?“ gav en kort oversigt over lufttrafikkens udvikling. Der blev ofret megen spalteplads på amerikanerne Wilbur og Orville Wrights bedrifter, men disse to brødre var ikke de eneste der omkring århundredskiftet eksperimenterede med flyvemaskiner der var tungere end luften. Lad os præsentere nogle flere af flyvningens foregangsmænd.
● Alberto Santos-Dumont blev født den 20. juli 1873 i provinsen Minas Gerais i Brasilien. Da han var teenager, flyttede han med sin familie til Paris, hvor han studerede fysik, kemi, mekanik og elektricitet. Han havde sat sig i hovedet at han ville flyve, og mellem 1898 og 1905 byggede og fløj han 11 styrbare luftskibe.
I oktober 1906 fik Santos-Dumont omsider opfyldt sin drøm om at flyve en maskine der var tungere end luften. Til forskel fra flere andre tidlige flyvemaskiner lettede Santos-Dumonts fly ved navn 14-bis ikke ved hjælp af en katapult, men gik på vingerne ved egen drivkraft. Santos-Dumonts godt 60 meter lange flyvetur regnes for den første vellykkede flyvning i Europa med et motoriseret fly der var tungere end luften.
I årene derefter bedrøvede det Santos-Dumont at blive vidne til at fly blev brugt til at sprede død og ødelæggelse. Efter forlydende skyldtes hans selvmord i 1932 fortvivlelse over at flyvemaskinen var blevet til et krigsvåben. Under alle omstændigheder indtager Santos-Dumont en hædersplads i flyvningens historie.
● Gustave Whitehead (født Gustav Weisskopf) i den tyske by Leutershausen den 1. januar 1874. Han var så opslugt af flyvning at hans skolekammerater kaldte ham flyveren. Som 13-årig mistede Gustav sine forældre, og i årene derefter flyttede han konstant omkring. Men intet fik bugt med hans lidenskab for flyvning. En kort tid havde han den berømte tyske flykonstruktør og pilot Otto Lilienthal som læremester, og i 1894 bosatte han sig i De Forenede Stater.
Som nævnt i Vågn op! for 8. marts 1999 hævder nogle at Whitehead i 1901 foretog verdens første kontrollerede flyvning over en væsentlig distance i en maskine der var tungere end luften. Der findes imidlertid ingen fotografier der kan underbygge denne påstand. Ejendommeligt nok var pressen, selv efter at brødrene Wright havde foretaget deres første flyvninger, længe om at forstå rækkevidden af de landvindinger der blev foretaget i flyvningens barndom. Ifølge tidsskriftet Air Enthusiast „var det først i 1910 at offentlighedens interesse for denne ’nye teknologi’ nåede sit fulde omfang så det blev almindeligt antaget at det var muligt for mennesket at komme i luften“.
● Samuel Pierpont Langley, der var sekretær for Smithsonian Institution i Washington, D.C., var astronom og fysiker. I 1896 byggede han en dampdreven flyvemaskine der ubemandet fløj godt og vel en kilometer før den løb tør for brændstof.
Dampmaskiner er som bekendt forholdsvis tunge, og de viste sig at være uanvendelige til fly. Langleys assistent, Charles M. Manly, konstruerede derfor en mere velegnet motor på 53 hestekræfter, som vejede 57 kilo. Nu kunne Langley fremstille en stærkt forbedret flyvemaskine, som han gav navnet Aerodrome. Den 7. oktober 1903 blev Langleys maskine med Manly ved styregrejerne skudt ud med katapult fra et fartøj på Potomacfloden og styrtede straks i vandet. Et nyt forsøg to måneder senere var lige så mislykket. Desillusioneret skrinlagde Langley sit projekt.
Trods fiaskoen stod Langley for nogle betydelige fremskridt med hensyn til flykonstruktion. I 1914, otte år efter hans død, ændrede man på flere punkter hans Aerodrome, som derefter blev fløjet af Glenn H. Curtiss ved Hammondsport, New York.
Her er blot omtalt nogle få af de mange der omkring det 20. århundredes begyndelse gjorde en banebrydende indsats for flyvningen. I dag pryder hundredtusinder af flyvemaskiner af forskellig størrelse luftrummet, blandt andet takket være flyvningens foregangsmænd.
[Illustrationer på side 19]
Alberto Santos-Dumont og hans fly „14-bis“
[Kildeangivelser]
Culver Pictures
North Wind Picture Archives
[Illustrationer på side 20]
Gustave Whitehead og en kopi af hans flyvemaskine
[Kildeangivelse]
Flughistorische Forschungsgemeinschaft Gustav Weisskopf
[Illustrationer på side 20]
Samuel P. Langley og hans „Aerodrome“
[Kildeangivelser]
Dictionary of American Portraits/Dover
Foto: U.S. National Archives