Jehovas Vidners Årbog 1984

Forkyndere af den gode nyhed!

JEHOVAS VIDNER forkynder „en evigvarende god nyhed“, og millioner tager med glæde imod den. — Åb. 14:6.

Selv om de fleste kan se at verdensforholdene er kritiske, er der mange som ikke forstår den dybere betydning af det de ser. Jehovas vidner forkynder at disse forhold er et tegn på endens tid for den nuværende tingenes ordning, og at udfrielsen ved Guds hånd er nær. Dette er afgjort en god nyhed!

Jehovas vidner tror at menneskeheden siden 1914 har levet i de sidste dage for denne onde ordning. Udfrielsen fra Satans ordning og indførelsen af Jehovas nye retfærdsorden under Kristi riges herredømme vil finde sted ved at de uforbederligt onde fjernes i Guds krig på Harmagedons slagmark. — Åb. 16:16.

De tror også at millioner vil overleve Harmagedon og få adgang til det jordiske paradis som Gud har lovet, sammen med mange millioner flere, som oprejses fra de døde. De der opnår den endelige godkendelse, vil få evigt liv i fuldkommenhed på en jord der er skabt til aldrig at forgå. Det er den gode nyhed om Riget som Jehovas vidner forkynder i hele verden „til et vidnesbyrd for alle nationerne“. — Matt. 24:14.

Forkynderne af denne gode nyhed er ikke kun blevet bemyndiget til at udråbe „et velviljens år fra Jehova“, men også „en hævnens dag fra vor Gud“. (Es. 61:1, 2, NW) Med denne tid i tanke spurgte disciplene Jesus: „Hvad vil være tegnet på din nærværelse og afslutningen på tingenes ordning?“ (Matt. 24:3) Som svar pegede Jesus på at der ville komme store krige, hungersnød, pest, jordskælv, forfølgelse af hans disciple og tiltagende lovløshed, og at nationerne ville ængstes og ikke ane hvad de skulle stille op med deres problemer. — Matt. 24; Mark. 13; Luk. 21.

Siden 1914 har to verdenskrige dræbt 69 millioner mennesker. Mindre krige har føjet millioner flere til tabslisten. Hungersnøden er omfattende. En milliard mennesker lever på sultedødens rand eller er frygteligt underernærede. Siden den første verdenskrig er jorden blevet hærget af mange pestsygdomme, og hjertelidelser, kræft og andre degenerationssygdomme har krævet et stærkt stigende antal dødsofre.

Fra 1914 til 1982 er over 1.600.000 omkommet ved jordskælv, og inden for det sidste år har flere større jordskælv krævet yderligere tusinder af menneskeliv.

Moralnormerne vakler. Under navn af „ny moral“ fejer umoraliteten som en tidevandsbølge hen over jorden. Utroskab opfattes i mange kredse som normalt, og troskab som snerperi. Familiebåndene og andre bånd i samfundet svækkes fordi ulydigheden og oprørstrangen tager til. Der er kriminalitet i ghettoerne, kriminalitet i forstæderne, kriminalitet på højeste plan inden for regering og erhvervsliv.

Meget af dette er forekommet før, men ikke alt sammen på samme tid eller i samme vældige omfang som i dag. Og én ting har vi kun oplevet i vor tid — det at man nu står i begreb med at ’ødelægge jorden’. (Åb. 11:18) Den globale forurening ødelægger den luft vi indånder, det vand vi drikker og den jord vi dyrker vore afgrøder i. Videnskabsmænd advarer om at hvis forureningen ikke holder op, vil jorden være ubeboelig før udgangen af dette århundrede. Men det er Jehova der vil standse dem der forurener — for at redde jorden, så hans egen hensigt kan gennemføres. Dette er afgjort en god nyhed for menneskeslægten!

Hvordan den gode nyhed bliver forkyndt

En særlig del af tegnet på afslutningen på denne tingenes ordning er opfyldelsen af Jesu befaling: „Og denne gode nyhed om riget vil blive forkyndt på hele den beboede jord til et vidnesbyrd for alle nationerne; og så vil enden komme.“ (Matt. 24:14) Jesus forudsagde at de der forkyndte dette rige ville blive hadet og forfulgt i alle nationer. Jehovas vidner har måttet sande disse ord! — Matt. 24:9; Luk. 21:12-19.

Alligevel har de stadig udvidet deres forkyndelse, så den nu finder sted på hele jorden i 205 lande og områder, og udføres af 46.235 menigheder med i alt 2.501.722 aktive forkyndere. År efter år spredes der millioner og atter millioner af bøger, bibler og blade idet forkynderne af den gode nyhed går fra hus til hus og kommer igen hos dem der viser interesse. Desuden leder de gratis hjemmebibelstudier hos dem der ønsker at lære Guds hensigter at kende.

Fra en ringe begyndelse

For over hundrede år siden, omkring 1870, begyndte nogle få oprigtige kristne at holde møder i byen Allegheny i staten Pennsylvanien, USA, for at studere Bibelen. Denne lille gruppe blev spiren til den verdensomspændende organisation af Jehovas vidner — af mænd og kvinder som er kommet fra alle samfundslag, alle religioner, alle nationaliteter og alle tungemål, og som med glæde har påtaget sig at efterkomme Jesu befaling om at forkynde den gode nyhed om Guds rige og at gøre disciple af folk af alle nationer. — Åb. 7:9; Matt. 24:14; 28:19, 20.

For at organisere dette forkyndelses- og undervisningsarbejde bedre, stiftede disse disciple af Jesus Kristus i 1881 et selskab ved navn Zion’s Watch Tower Tract Society. Det blev indregistreret i 1884, og navnet blev senere ændret til Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Formålet med dette selskab var, ifølge dets vedtægter, at muliggøre et stort bibelundervisningsarbejde. Det havde at gøre med budskabet om Riget.

Med tiden blev lignende filantropiske, religiøse selskaber stiftet i andre lande. Alle disse selskaber arbejder harmonisk sammen for at udføre det samme arbejde, forkyndelsen af den gode nyhed om Guds rige i hele verden. Det er som Jesus forklarede sine disciple — han benytter sin organisation, sin „trofaste og kloge træl“, til at undervise mennesker i Guds ords sandheder. (Matt. 24:45-47) Som nævnt i Mattæus 24:14 må den gode nyhed forkyndes til et vidnesbyrd for alle nationerne før enden kommer. Af den grund fortsætter Jehovas vidner deres organiserede forkyndelse, og de underviser og oplærer dem der reagerer positivt på Rigets budskab. De ønsker at alle som elsker retfærdighed, vil slutte sig til dem i dette yderst presserende arbejde. Og de håber at millioner af nulevende mennesker aldrig vil dø men overleve krigen på Guds, den Almægtiges, store dag og leve videre i det jordiske paradis for evigt.

Afdelingskontorer

For at Jehovas Vidners religiøse virksomhed kan foregå så gnidningsløst som muligt, har Watch Tower Society oprettet afdelingskontorer i mange lande hvor den gode nyhed nu bliver forkyndt. Ved nogle af disse afdelingskontorer er der trykkerier som fremstiller bibler, bøger, blade og andre religiøse publikationer til brug for Jehovas vidner og til uddeling blandt sandhedssøgende mennesker i hele verden. Fremstillingen og uddelingen af disse publikationer, såsom Min bibelhistoriebog, Du kan opnå evigt liv i et paradis på jorden og bladene Vagttårnet og Vågn op!, er en uadskillelig del af deres religiøse virksomhed.

I det forløbne tjenesteår har de 2.501.722 forkyndere anvendt 436.720.991 timer til at udbrede den gode nyhed om Guds rige. De har spredt bibler, bøger, blade og traktater til mennesker i så godt som alle nationer. Indtil nu er denne litteratur blevet trykt på omkring 190 sprog.

Watch Tower Society har udsendt heltidsforkyndere til jordens fjerneste egne. De tjener som missionærer, specialpionerer, kredstilsynsmænd og områdetilsynsmænd, og udgiften til denne virksomhed alene beløb sig sidste år til 20.084.360,82 dollars, hvilket svarer til cirka 190.000.000 kroner. Jehovas vidner i hele verden har med glæde støttet dette arbejde med frivillige bidrag.

Betelfamilier

Betelfamilierne på Selskabets hovedkontor og dets afdelingskontorer, trykkerier og landbrug tæller nu 6582 medarbejdere. Betel betyder „Guds hus“, og det er en rammende betegnelse for de steder hvor disse indviede mænd og kvinder der varetager de forskellige funktioner på Selskabets 94 afdelingskontorer, bor. Medlemmerne af hver enkelt betelfamilie har en enestående hellig tjeneste at udføre. De kan bruge al deres tid til at udføre forskellige tildelte pligter som fremmer Rigets interesser i alle dele af verden. Ved at arbejde nært sammen er betelfamiliernes medlemmer i stand til at udføre det vældige arbejde at få Rigets budskab ud i trykt form på mange sprog. Sidste år var de således med til at trykke i alt 53.517.808 bibler, bøger og brochurer, 460.072.255 eksemplarer af bladene Vagttårnet og Vågn op!, foruden millioner af traktater, programmer, løbesedler og andre tryksager. De deltog også i den direkte forkyndelse sammen med de menigheder de er tilsluttet.

Rapporten for hele verden

Et hurtigt overblik over tallene i den samlede rapport for hele verden viser at langt de fleste lande har haft fremgang i antallet af forkyndere og i mange grene af Rigets arbejde. De 205 lande rapporten omfatter, har tilsammen kunnet notere en fremgang i forkyndertallet på 6,8 procent. Det højeste antal forkyndere var 2.652.323, hvilket er en fremgang på 309.689 i forhold til sidste års gennemsnit. Antallet af timer som er anvendt i forkyndelsesarbejdet er også gået frem, til i alt 436.720.991. Genbesøgstallet er gået frem med 9,8 procent, og antallet af bibelstudier med 13,3 procent. Det er betagende at se hvor mange der er blevet døbt, nemlig 161.896. Det er 16,9 procent flere end i 1982.

Det antal der overværede mindehøjtiden i 1983, var enestående. Den 29. marts efter solnedgang, som svarede til begyndelsen af den 14. nisan efter den bibelske kalender, samledes det største antal nogen sinde for at højtideligholde mindet om Kristi død — 6.767.707. Det var en stigning på 8,2 procent i forhold til året før, hvor vi også havde en rekord. Det vil sige at der var 514.920 flere til stede, hvilket vidner om at brødrene virkelig havde gjort noget for at hjælpe mange nye til at overvære denne højtid, som er årets vigtigste kristne begivenhed. Når vi betragter dette tal, kan vi ikke lade være med at tænke på de storslåede muligheder der er for vækst i antallet af forkyndere af den gode nyhed.

Fremgang i land efter land

I det ene land efter det andet ser vi en levende tro i forbindelse med forkyndelsen af den gode nyhed. Vi glæder os over at Norge havde en 5 procents fremgang i forkyndertallet, og at der nu ledes flere bibelstudier dér end nogen sinde før. I juni blev der anvendt næsten 9500 flere timer i tjenesten på arbejdsmarken end i juni 1982. Mindehøjtiden blev overværet af 14.135. Det er 1071 flere end året før.

Finland nåede en ny forkynderrekord da 14.365 var med i tjenesten for Riget i april. Forholdene i verden har gjort mange i Finland rådvilde; de spekulerer på hvad det hele skal ende med. Mange af disse mennesker lytter nu til Rigets budskab, og tusinder tager imod et hjemmebibelstudium.

I november 1982 gik to søstre således fra hus til hus med Rigets budskab, og de traf en ung mand der viste interesse. De tilbød ham bogen Du kan opnå evigt liv i et paradis på jorden, som han med glæde tog imod. Han spurgte dem om de ville komme igen med en bibel til ham. En uge senere vendte de tilbage med bibelen. Til deres overraskelse spurgte han nu: „Hvordan kan jeg blive et af Jehovas vidner?“ Denne unge mand var lærer, og desuden en fremtrædende sportsmand og en højt respekteret træner. Et hjemmebibelstudium styrkede ham åndeligt, så han kunne udholde den modstand og de mange fristelser han blev udsat for. Ved områdestævnet „Enhed under Guds rige“ i Helsinki her i sommer symboliserede han sin indvielse, og han er i dag et aktivt Jehovas vidne.

Indien, der har et gennemsnit på 5574 forkyndere, kunne notere en fremgang på 9 procent. Også Bangladesh og Nepal har haft fremgang i forkyndertallet. Afdelingskontoret i Indien har nu udarbejdet og indsendt skitser til tastaturet og skrifttegnene til devanagari-skriften, og når dette er blevet overført til Vagttårnets MEPS-datamat, vil det give afdelingskontoret mulighed for at sætte publikationer på hindi, marathi og nepali, så millioner af mennesker får større mulighed for at stifte bekendtskab med den gode nyhed.

De 81.098 der overværede mindehøjtiden i Venezuela, repræsenterede fire gange forkyndertallet i dette land! I Zimbabwe var der næsten tre gange forkyndertallet til stede. Her var der også, som et højdepunkt, 63 procent flere pionerer og hjælpepionerer end året før. Også Korea har haft god vækst på pionerområdet. Antallet af almindelige pionerer har passeret 3200, og det gennemsnitlige pionertal er steget med 39 procent. Der var 5669 hjælpepionerer i en enkelt måned, det højeste antal nogen sinde, og gennemsnittet er gået frem med 34 procent. Dette har bidraget til nye rekorder i antallet af forkyndere (over 33.000 for første gang) og hvad spredning af læsestof angår. Der er spredt 36 procent flere blade, og tegnet 55 procent flere abonnementer! En broder tegnede 164 abonnementer på en enkelt måned, og 656 abonnementer på ni måneder.

I Danmark er antallet af bibelstudier steget med 9 procent i løbet af året. Det gennemsnitlige antal pionerer gik 9 procent frem, og hjælpepionertallet næsten 30 procent. En ung pige som var narkoman begyndte at studere Bibelen; hun foretog forbløffende forandringer i sin livsførelse. I løbet af cirka fem måneder blev hun døbt. Hendes nidkærhed tilskyndede hende til at blive hjælpepioner; derefter blev hun almindelig pioner, og hun har nu flere bibelstudier med nogle fra sin tidligere omgangskreds.

Østrig glæder sig over at forkyndertallet for første gang har passeret 15.000. Belgien kunne også med glæde notere en overskridelse af den hidtidige rekord; landet har nu over 20.000 forkyndere. Pionertallet er gået frem med 30 procent i forhold til året før.

Grækenland rapporterer at „alle brødrene nu forkynder meget nidkært fra dør til dør og udfører gadearbejde og aflægger uformelle vidnesbyrd. Deres nidkærhed i forkyndelsen er meget stor“. Antallet af almindelige pionerer er på et år steget fra 397 til 636. Det højeste antal hjælpepionerer mere end fordobledes, til en rekord på 2456 i april. I april var der også en rekord i bibelstudier — 7811. Og forkyndertallet nåede i august op på 21.143, den 20. rekord i træk.

Uvejr som ikke standsede Vidnerne

I marts 1983 ramtes Fiji af cyklonen Oscar, som gjorde 10.000 mennesker hjemløse, heraf 50 Jehovas vidner. En rigssal blev fuldstændig ødelagt og en anden stærkt beskadiget. Der måtte uddeles madrationer til omkring 100.000 mennesker. En ældste skrev: ’Da katastrofen ramte var brødrene meget hurtige til at reagere!’ Det styrende råd sørgede for økonomisk hjælp så brødrene kunne bygge midlertidige boliger og få noget at spise. Brødre fra områder der var sluppet lettere gennem uvejret, trodsede jordskred og opsvulmede floder for at være med i genopbygningsprogrammet. En verdslig mand sagde: „Det er sand kristendom!“ På trods af to tyfoner i marts nåede brødrene i samme måned en ny forkynderrekord, nemlig 806. I juni nåedes endnu en rekord, 819.

Bemærkelsesværdige oplevelser

Den voksende indsats i forkyndelsen af Riget har bragt brødrene mange glæder og gode oplevelser. En pioner fra en by på Kreta fortæller: „Vi spredte 800 traktater, foruden 6 blade og 2 bøger. Vi var fulde af begejstring. Vi kom også ud for en vis modstand. En mand der ikke brød sig om vores arbejde forsøgte at sætte folk op imod os, men de reagerede ikke. Da en præst kom forbi, mente manden at denne nok ville støtte ham. Men til hans overraskelse svarede præsten: ’De gør ikke noget forkert. De reklamerer bare, og det er ikke ulovligt.’ Så kom en lærer hen til os og fik en traktat og bladene. Han nævnte at han gerne ville lære Jehovas vidner bedre at kende. En søster gav ham adressen på en rigssal, og dagen efter kom han til mødet. Han gør nu gode fremskridt i sandheden.“

Frankrig skriver: „Det var en glæde at se 77.867 forkyndere være med i tjenesten i april — et femte højdepunkt og en 10 procents fremgang i forhold til sidste år. Blandt indvandrerne, hvoraf de fleste er muslimer fra Algeriet og Tunesien, finder den gode nyhed også grobund i folks hjerter. På grund af det meget nære sammenhold, både religiøst og i familierne, får disse mennesker ofte svære problemer når de tager standpunkt for sandheden.“

Tilbage i 1979 blev flere forkyndere forulempet af en muslim. En broder fortæller: „En dag da jeg var på vej til et møde, så jeg ham stå i sin gadedør. ’Jeg vil ikke have du går forbi mit hus mere,’ sagde manden. For at bevare freden valgte jeg derefter at gå en anden vej, ad en mindre sti, men han fulgte efter mig og råbte skældsord efter mig. Han langede ud efter mig med en kniv og ramte mig på næsen. Jeg bad til Jehova om hjælp. I samme øjeblik kom et par hunde farende og begyndte at gø ad ham. Det skræmte ham, og han flygtede.

Hans had skyldtes at jeg havde forkyndt for hans søn, som jeg arbejdede sammen med. I begyndelsen troede sønnen at jeg var katolik, og han ville ikke lytte. Men jeg blev ved med at henvende mig til ham og fortælle ham om det jeg havde lært fra Bibelen. Han lagde mærke til hvordan jeg behandlede de andre medarbejdere, for at se om jeg praktiserede det Bibelen sagde. For at glæde mig tog han imod et par blade. Da jeg stillede spørgsmål om forskellige artikler, følte han sig forpligtet til at læse dem. Lidt efter lidt begyndte han selv at stille spørgsmål. Af nysgerrighed kom han derefter til et møde i rigssalen. Til sidst bad han om et bibelstudium for at lære mere. Lidt efter lidt begyndte sandheden fra Guds ord at trænge ind. Han begyndte at forandre sin personlighed, og han lod sit hår klippe. Han fik nyt tøj, til stor forbløffelse for sine kammerater. Han begyndte også at tale om det han lærte, selv om hans kammerater gjorde nar af ham. I 1979 symboliserede han sin indvielse til Jehova ved vanddåben. Resultatet af denne uformelle forkyndelse er at 15 medarbejdere, heraf 7 muslimer, deriblandt 2 af mandens kødelige brødre, har taget standpunkt for sandheden trods hård forfølgelse fra deres familier. En af dem har endda opnået den forret at blive almindelig pioner og specialpioner.“

Flere nye højdepunkter

El Salvador, der har 12.008 forkyndere, har haft en hel række nye rekorder. Til mindehøjtiden kom der 44.967.

I maj nåede forkynderne i Irland et nyt højdepunkt på 2215. Der blev døbt 127, det højeste antal i årevis, og en fremgang på 16,5 procent i forhold til året før.

Senegal har gjort en særlig indsats for at forkynde i landets indre, med gode resultater. Man rapporterede et nyt højdepunkt på 389 forkyndere i maj, og 688 bibelstudier i samme måned.

Færøerne havde en 15 procents fremgang i forkyndertallet. Det gennemsnitlige antal almindelige pionerer gik frem med 75 procent! I april var 34 procent af alle forkyndere enten almindelige pionerer eller hjælpepionerer.

I Ecuador blev mindehøjtiden overværet af så mange som 36.827 — et forbløffende antal. Landet har i tjenesteåret 1983 haft ni forkynderrekorder. I august rapporterede 7504; det er 27 procent over det foregående års gennemsnit. Bibelstudiearbejdet er også gået frem med stormskridt; der har været otte nye højdepunkter i løbet af året, senest i juli med 11.047 bibelstudier, en fremgang på 43 procent. Ecuador har nu for første gang et gennemsnit på ét studium pr. forkynder. Der er storslåede udsigter til fremtidig vækst i dette land!

Der er naturligvis andre lande som har haft en fantastisk vækst i mange år. Japan, for eksempel, har haft 56 forkynderrekorder i træk, og gennemsnitlig 35 procent af landets 77.577 forkyndere er i pionertjenesten! Forkyndertallet nåede op på 82.160 i august, 21 procent over forrige års gennemsnit. Japan har nu 1504 menigheder, og der er gennemsnitlig over 10 almindelige pionerer i hver menighed!

Mexico har også haft en forbløffende stigning i forkyndertallet og er nu nået op på 133.852. Disse forkyndere har ledet næsten 160.000 hjemmebibelstudier, en fremgang på 44 procent i forhold til gennemsnittet i 1982. En enkelt familie på fire leder 18 studier.

De forenede Stater har ligeledes haft et år med en forbløffende vækst. Det var skønt at se et rekordantal på 643.170 forkyndere tage aktiv del i tjenesten. Særlig opmuntrende er pionerånden; der har gennemsnitlig været 29.197 hjælpepionerer hver måned. Og det antal der overværede mindehøjtiden — 1.574.212, hvilket er 74.928 flere end året før — viser at der er gode muligheder for vækst i fremtiden.

Min bibelhistoriebog og Du kan opnå evigt liv i et paradis på jorden

Bogen Du kan opnå evigt liv i et paradis på jorden er i sandhed en gave fra Jehova. Den har hjulpet mange til at lære sandheden at kende. I Costa Rica blev en forsyning som man havde regnet med ville række til to år, opbrugt i løbet af få måneder. Tusinder af nye hjemmebibelstudier er blevet oprettet ved hjælp af denne bog.

I Irland blev der oprettet studium i et katolsk hjem. Manden var stærkt imod det og truede med skilsmisse. Men hustruen fortsatte med at studere. En dag gav hun bogen til sin mand. Virkningen var stor. Især billederne tiltalte ham meget, og ligeledes den klare og direkte måde bogen var skrevet på. Næste gang forkynderne aflagde besøg, blev de meget overraskede over hans mere venlige indstilling. Noget som gjorde et dybt indtryk på dette unge katolske ægtepar, var at Guds navn er Jehova og at det strider mod Jesu lære at mennesker bærer religiøse titler. Kort efter at manden var begyndt at studere, holdt han op med at ryge. Ikke længe efter afskar de begge forbindelsen til den katolske kirke og ødelagde alle deres såkaldte hellige billeder. Hustruen blev døbt for nylig og er med i hjælpepionertjenesten. Manden gør også gode fremskridt i tjenesten.

Min bibelhistoriebog er fortsat meget populær og hjælper både unge og gamle til at lære Bibelen at kende og til at forandre deres liv, ved at de efterligner nogle af de bibelske personer der skildres i bogen. En ung mand på Jamaica havde ry for at være uærlig. Han var to gange blevet anholdt for brandstiftelse, og han røg marihuana. Han fik et eksemplar af ’Bibelhistoriebogen’ og læste den. Nu er han et helt nyt menneske. Han stjæler ikke mere. Han er holdt op med at ryge. Han har fået sit hår klippet. Og han er begyndt at fortælle andre om den gode nyhed. De forandringer han har gjort, er blevet samtaleemne i hele omegnen.

For ikke så længe siden fik en pastor i Kenya en ’Bibelhistoriebog’. Han skulle holde en prædiken i kirken, men blev så opslugt af bogen at han glemte den kirkelige handling. Sognebørnene ventede og ventede på at han skulle dukke op. Så sendte de to præster hen for at se hvorfor han ikke kom. Da de to nåede hen til pastorens hus, fandt de ham siddende med ’Bibelhistoriebogen’. Han havde fuldstændig glemt at gå i kirke! De to der var kommet for at hente ham, blev også opslugt af bogen, i den grad at de ikke gik tilbage til kirken. Så gik hele menigheden hen til pastorens hus. Til deres overraskelse fandt de de tre mænd fordybet i en drøftelse af ’Bibelhistoriebogen’. Den formiddag blev der ingen gudstjeneste. Menigheden var forsamlet i pastorens hjem og talte om Min bibelhistoriebog. Denne hændelse førte til anmodninger om flere oplysninger.

Områdestævnerne „Enhed under Guds rige“

Områdestævnerne „Enhed under Guds rige“, som blev holdt i 1983, understregede Jehovas Vidners internationale enhed. De 104 områdestævner i De forenede Stater blev overværet af 1.124.070, hvilket er en ny rekord, og der blev ved disse stævner døbt 10.530.

I en verden der er så splittet var det vidunderligt at se den fred og enhed der kendetegner Guds folk. Stævnedeltagerne værdsatte den direkte og betimelige vejledning der blev givet. De bibelske skuespil understregede nødvendigheden af trofasthed, loyalitet og uangribelighed over for Jehova og hans organisation. I en særlig erklæring bekræftede deltagerne deres beslutning om at bevare den storslåede enhed som Jehova har samlet dem i som får i en fold. Det offentlige foredrag om søndagen var bygget over temaet: „Hvor er der enhed i denne splittede verden?“ Heri fremholdt taleren meget passende de bibelske grunde til den internationale enhed der råder blandt Jehovas vidner. Han påpegede at Jehovas vidner er blevet „et talrigt folk“ på jorden, og at deres styrke skyldes dét at de er forenede under Guds rige, en virkelig regering for dem der elsker retfærdighed.

Et særligt træk ved områdestævnerne „Enhed under Guds rige“ var at mange stævnebyer via telefonlinjer var koblet sammen med et bestemt hovedstævne. Den 8. og 9. juli var 48 stævner koblet sammen på denne måde. Syvogtyve af disse blev holdt i De forenede Stater, 17 i Canada, 3 på Hawaii og et på Bermuda. Det samlede tilhørertal ved disse 48 stævner var over 400.000. Brødrene følte at denne sammenkobling af stævnerne i særlig grad understregede deres enhed.

Byggeaktivitet

Væksten i forkyndelsen har betydet at en række afdelingskontorer har måttet udvide deres faciliteter. Følgende afdelinger har i årets løb været i færd med at bygge eller arbejdet med planer derom: Argentina, Australien, Bahamaøerne, Brasilien, Canada, Chile, Colombia, Costa Rica, Cypern, Danmark, Den centralafrikanske Republik, Ecuador, El Salvador, England, Filippinerne, Finland, Frankrig, Ghana, Guyana, Haiti, Hawaii, Holland, Indien, Israel, Italien, Libanon, Martinique, Mexico, New Zealand, Nigeria, Norge, Panama, Papua-Ny Guinea, Peru, Portugal, Spanien, Sydafrika, Tahiti, Trinidad, Tyskland, Venezuela, Zaïre, Zambia, Zimbabwe og Østrig. Nogle steder har man også måttet købe missionærhjem.

Desuden har man været i færd med at bygge på Mountain Farm og Watchtower Farms, der ligger i staten New York. I Brooklyn, New York, har man købt bygningerne Furman Street nr. 360 og Pearl Street nr. 175 for at skaffe plads til nødvendige udvidelser. For at holde trit med efterspørgselen efter læsestof i distrikterne har man installeret nye hurtigtgående offset-rotationsmaskiner og nye bogbinderimaskiner.

Den tiltagende vold i verden

Jesus sagde: „På grund af den tiltagende lovløshed vil kærligheden kølnes hos de fleste.“ (Matt. 24:12) Mange steder i verden kræver det mod at fortsætte med at forkynde og at rejse til stævner. Det gælder for eksempel vore brødre i El Salvador. På grund af borgerkrigen tog det en gruppe på syv voksne og deres børn halvanden dag at komme til et kredsstævne — en rejse der under normale omstændigheder ville have taget dem seks timer. Men selv om det tog længere tid og kostede flere penge, var de glade for at overvære stævnet.

Som følge af voldshandlingerne i dette land har nogle forkyndere måttet forlade deres hjem og ejendele. Der er ofte strømafbrydelser og mangel på vand. Nogle brødre har været villige til at vove livet for at hjælpe interesserede som har valgt at blive boende fremfor at flygte. I et tilfælde gik brødrene 23 kilometer for at se om de kunne opmuntre nogle der var blevet boende og som led mangel. De blev standset, visiteret og udspurgt af regeringstropperne. Med hvilket resultat? Der blev aflagt et godt vidnesbyrd for soldaterne, og flere modtog læsestof. Da brødrene ankom til deres bestemmelsessted, blev de visiteret og udspurgt af guerillastyrkerne, som kontrollerede byen. Igen blev der aflagt et godt vidnesbyrd. Brødrene fremholdt brochuren Evigt liv på jorden og fortalte soldaterne at den, sammen med Bibelen, ville vise dem vejen til lykken. Soldaterne viste så stor interesse at brødrene havde lejlighed til at forklare dem hvordan de kunne bruge brochuren til gavn for andre når de kom tilbage til lejren. Da forkynderne endelig traf de nyinteresserede og nogle brødre der var blevet uvirksomme, blev de budt velkommen med stor taknemmelighed fordi de havde udsat sig for sådanne besværligheder og farer for at besøge gruppen.

„Hvordan kan du bevise at du er neutral?“ spurgte en soldat en forkynder, en søster. „Ved ikke at tage parti. Jeg holder ikke med dig, og jeg holder heller ikke med de andre,“ svarede hun. „Hvor har du lært at tale så klart og så overbevisende?“ spurgte soldaten videre. Søsteren svarede: „Af Bibelen. Jesus har lært os at tale med frimodighed.“

En anden soldat fik da øje på søsterens båndoptager, og sagde: „Giv mig den båndoptager!“ Hun svarede: „Jeg giver dig den ikke, selv om jeg ved at du tager den alligevel.“ En kvinde som var sammen med soldaterne, spurgte: „Kan du sige mig hvordan jeg kan lære at forklare mine synspunkter lige så godt som du?“ Hun svarede: „Du skal bare læse i Bibelen.“ Kvinden forklarede at de ikke havde ret meget tid til at læse. Søsteren sagde da: „I båndoptageren er der et bånd; lyt til det.“ Soldaterne gik, og tog båndoptageren med sig.

Samme eftermiddag kom nogle fiskere forbi søsterens hus. En af dem spurgte: „Fru Catalina, har soldaterne taget Deres båndoptager?“ „Hvor ved De det fra?“ spurgte hun. „Jo, vi kom forbi guerillalejren, da vi hørte en stemme sige: ’Den gode nyhed ifølge Johannes.’“ Denne søster er et godt eksempel på mod i farefulde tider.

Modstand overvindes

I et afrikansk land hvor Rigets arbejde er forbudt, forkynder vore brødre stadig sandheden, men med forsigtighed. En broder der arbejder på en tankstation, talte med en nonne der kom for at få benzin. Han stillede hende nogle spørgsmål, som førte til et bibelstudium. Nonnen var en fremtrædende person i klosteret, og man gjorde sig store bestræbelser for at overtale hende til at holde op med sit bibelstudium. Abbedisser skrev breve til hende og lagde pres på hende. En abbedisse kom rejsende med fly for at besøge nonnen. Hun ræsonnerede med hende på denne måde: „Hvis du fortsætter med studiet, vil du miste alt og stå helt på bar bund — ingen penge, ingen møbler, ikke noget arbejde, ingen steder at være fordi alle dine slægtninge vil slå hånden af dig. Du går en jammerlig tilværelse i møde.“

„Gud vil hjælpe mig,“ sagde nonnen. Abbedissen svarede: „Den slags gør Gud ikke mere.“ Dertil sagde nonnen: „Det er muligt den katolske gud ikke gør den slags mere.“ Men hun var sikker på at den sande Gud, Jehova, ville hjælpe hende.

Nonnen overlod sine bekymringer til Jehova og fortsatte med at studere. Hun trak sig ud af den katolske kirke. Til hendes store forbløffelse åbnede en af hendes slægtninge sit hjem for hende! Kort efter fik hun arbejde som børnehavelærerinde, selv om hun ikke syntes kvalificeret til jobbet. Hun fik lov til at tage sine møbler med fra klosteret og fik tilmed udbetalt en stor sum penge. Så til sidst havde hun både penge, møbler, bolig og arbejde. Og mest af alt havde hun tro på Jehova, en Gud der sørger for dem der ønsker at tjene ham. Hun gør fortsat gode fremskridt som en forkynder af den gode nyhed, i tillid til Jehova. — Ordsp. 3:5, 6.

En ung broder i Senegal fortæller hvordan bønnen har hjulpet ham. Da han begyndte at komme sammen med Jehovas vidner, mødte han straks modstand. Han skriver: „Jeg opdagede at alle var imod mig. Mine forældre truede mig. Min fader sagde at jeg aldrig skulle vise mig derhjemme igen. Min moder nægtede at tale med mig og græd ustandselig. Hun troede at jeg var blevet forhekset. Bøn til Jehova hjalp mig. Jeg bad dag og nat. Nu, efter min dåb, er mine forældres indstilling blevet lidt mildere. Jeg er meget lykkelig for at kunne hjælpe min familie og for at tjene Jehova, som hører mine bønner!“ — Sl. 65:2.

Ud i landdistrikterne

Fra Nordirland kommer denne oplevelse: „Vi forsøgte at nå ud til folk i landdistrikterne, men jeg havde problemer med bilen, så jeg besluttede at hvis den ikke startede første gang, ville jeg arbejde i et distrikt i nærheden i stedet for. Men bilen startede første gang, og vi tog ud i landdistriktet. Et sted talte vi med en venlig dame som sagde at vi ikke behøvede at tage op til en bestemt gård der lå et stykke fra vejen, fordi der ikke var nogen hjemme. Jeg besluttede dog at tage derop alligevel og efterlade en traktat. Da jeg stod ved døren tænkte jeg: ’Jeg kan lige så godt banke på.’ Til min overraskelse kom en dame ud. Hun var meget ked af det. Det første hun sagde var: ’Er De et af Jehovas vidner?’ Da jeg svarede ja, bød hun mig ind. Jeg må sige at hun var ovenud lykkelig for at træffe et af Jehovas vidner.

Det viste sig at hun tre år tidligere, da hun boede i Australien, havde haft et bibelstudium med en forkynder dér. Hun følte dengang at hun ikke havde mod til at stå op for sandheden. Hendes familie gav hende så meget modstand at hun holdt op med at studere. Hun vidste ikke at der var Jehovas vidner i Nordirland. Hun følte at Jehova havde svigtet hende. Mens jeg var der, kom postbudet med et opmuntrende brev fra den søster hun havde studeret med i Australien. Den følgende søndag overværede hun mødet i rigssalen. Det er gået fremad med hende lige siden. Alle disse omstændigheder fik os til at føle at englene havde meget travlt den dag.“

Overse aldrig de ringe

I et afrikansk land hvor arbejdet er forbudt, blev der oprettet bibelstudium med en lærer. Læreren havde en tjenestepige, men forkynderen viste hende ikke større opmærksomhed end at han høfligt hilste på hende. Pigen følte ikke at hun var lærd nok til et sådant studium. Kort efter fik hun et andet arbejde hvor lønnen var bedre, og begyndte at spare penge sammen. Da hun mente at hun havde nok, tog hun hen til broderens hjem og spurgte om han ville undervise hende i Bibelen. Nu kunne hun betale ham. Broderen tog naturligvis ikke imod pengene, men forklarede princippet i Mattæus 10:8: „I har fået det for intet, I skal give det for intet.“ Der blev påbegyndt et bibelstudium med hende. Hun indså snart at hun måtte gøre forandringer i sit liv. Hun havde haft et umoralsk forhold til den lærer hun arbejdede for. De blev gift. Nu lever de som mand og hustru og er aktive i den kristne tjeneste.

Venlighed bærer frugt

På en bilfærge fra England til Irland var en kvinde med et spædbarn meget dårlig på grund af søsyge. En søster tilbød at tage sig af barnet indtil kvinden havde det bedre. Efter rejsen, der varede tre og en halv time, takkede kvinden søsteren for hendes hjælp. „Jeg ved slet ikke hvordan jeg skal takke Dem for Deres hjælp med barnet,“ sagde hun. Søsteren svarede: „Jeg er et af Jehovas vidner. Næste gang et Jehovas vidne ringer på Deres dør, kan De lytte til hvad han har at sige.“ Der gik nogle få år, og de to kvinder mødtes igen. Hvor? Ved et områdestævne i Dublin! De omfavnede hinanden som søstre der ikke havde set hinanden i lang tid. Damen havde virkelig lyttet næste gang et Jehovas vidne ringede på hendes dør. Nu er hun og hendes mand indviede tjenere for Jehova.

Unge forkyndere af den gode nyhed

Judy bor i Nairobi. Hun er fem år gammel. Hun følges regelmæssigt med sin moder i tjenesten på arbejdsmarken. Hun har lært en enkel bladpræsentation. En måned spredte hun selv over 50 blade.

Judys søster, Mary, er 13 år. Hun er også en god forkynder. En dag havde hun en skriftlig prøve i skolen, og et af spørgsmålene lød: „Hvor er de døde?“ Mary svarede i overensstemmelse med Bibelen at de døde er i graven. Læreren markerede at hendes svar var forkert. Mary gik op til læreren for at finde ud af hvorfor hendes svar var forkert. Læreren sagde at ’enhver ved at vi kommer i himmelen når vi dør’. Mary slog op i sin bibel på Johannes 5:28, 29 og viste læreren at de døde ligger i graven og venter på en opstandelse. Da læreren så hvad der står i Bibelen, markerede han at Marys svar var rigtigt og at alle de andres var forkert. Som man kan forestille sig, blev der en del diskussion i klassen. Det førte til at Mary spredte 20 eksemplarer af brochuren En tryg fremtid til sine klassekammerater. Hun oprettede endog et bibelstudium med en klassekammerat. Det var en stor glæde for hende at kammeraten var med til det næste kredsstævne.

Når vi ser tilbage på alt hvad der er blevet udrettet i det forløbne tjenesteår, kan vi ydmygt sige med salmisten at ’Jehova har kronet året med sin herlighed’. (Sl. 65:12) Det store vidnesbyrd er blevet aflagt ved hjælp af hans ånd.

[Oversigt på side 24-31]

RAPPORT OVER JEHOVAS VIDNERS VIRKSOMHED I HELE VERDEN I 1983

(Se publikationen)