Ein außergewöhnliches Bauprogramm — mit freiwilligen Arbeitern

„ICH habe noch nie Leute so schwer arbeiten sehen. Ganz gleich, was man ihnen aufträgt — sie tun doppelt soviel, ohne daß die Qualität darunter leidet.“ Was veranlaßte einen Ingenieur des Gesundheitsamtes im Verwaltungsbezirk Orange (New York) zu dieser Aussage? Er beobachtete die Errichtung eines Gebäudes, das etwa die Fläche eines Fußballplatzes einnimmt und das fast völlig von Freiwilligen gebaut wurde.

Dieses Bauvorhaben in Monroe (New York) war Teil eines außergewöhnlichen Bauprogramms, das seit etwa zehn Jahren in den Vereinigten Staaten, in Kanada und in einigen anderen Ländern im Gange ist. Hunderte von Personen unterschiedlicher Rasse und Nationalität haben ihre Zeit und Kraft und ihre Mittel für den Bau geräumiger Kongreßsäle zur Verfügung gestellt.

Der Bau dieser Säle, die oft über 2 000 Personen fassen, hat viel Aufsehen erregt. Wer sind die Erbauer? Welchem Zweck dienen diese Gebäude? Wie ist es möglich, für ein solches Unternehmen genügend Gelder und freiwillige Helfer zu bekommen?

Warum Kongreßsäle?

Die Erbauer sind Jehovas christliche Zeugen, und es besteht ein besonderer Bedarf an diesen Kongreßsälen. In den Vereinigten Staaten gibt es jetzt über 500 000 Zeugen Jehovas. Ihre 6 393 Versammlungen sind in 271 „Kreise“ aufgeteilt. Außer, daß alle Versammlungen in ihren Königreichssälen fünf wöchentliche Zusammenkünfte abhalten, hat jeder „Kreis“ (etwa 20 Versammlungen) zweimal im Jahr einen zweitägigen Kongreß, auf dem ein besonderes biblisches Erziehungsprogramm, das auf die örtlichen Verhältnisse abgestimmt ist, dargeboten wird.

In der Vergangenheit wurden die meisten dieser Zusammenkünfte in gemieteten Räumlichkeiten abgehalten, zum Beispiel in Schulen, Vereinssälen und Ausstellungshallen. Aber vom Jahre 1965 an, als Jehovas Zeugen ihren ersten Kongreßsaal in New York eröffneten, haben sie in vielen Gegenden versucht, eigene Kongreßstätten zu erwerben. Es gibt jetzt fünfzehn Säle dieser Art in den Vereinigten Staaten, drei in Kanada und einige in anderen Ländern. Was veranlaßte Jehovas Zeugen zu ihrem Wunsch, ihre eigenen Kongreßsäle zu haben?

Ein wichtiger Grund sind die hohen Mietkosten öffentlicher Gebäude. Oft muß nicht nur die Benutzung des Gebäudes bezahlt werden, sondern auch Aufsichtspersonal und Bühnenarbeiter, die die technischen Einrichtungen der Bühne und die Lautsprecheranlage bedienen. So kann ein zweitägiger Kongreß am Wochenende 1 000 $ bis 3 000 $ (2 500 bis 7 500 DM) kosten.

Ein Zeuge aus Winnipeg (Kanada) erklärt ein weiteres Problem, das auftauchen kann, wenn man Räumlichkeiten für einen Kongreß mietet:

„Manchmal war es nicht möglich, eine Mieterlaubnis für eine Schulaula früher als einen Monat vor dem Kongreß zu erhalten. Und jede Erlaubnis enthielt eine Klausel, die besagte, daß, wenn die Aula für irgendeine Schulveranstaltung benötigt würde, diese den Vorrang vor dem Kongreß haben würde. Manchmal wurde die Benutzungserlaubnis für einen bestimmten Abend im letzten Augenblick rückgängig gemacht, und wir mußten schnell zusehen, daß wir eine andere Räumlichkeit für jenen Abend bekamen, und mußten dann am nächsten Morgen wieder umziehen.“

Außerdem gab es in Schulsälen oft nicht genügend Sitzgelegenheiten. Viele mußten dann in andere Teile des Gebäudes gehen und sich damit zufriedengeben, das Programm über Lautsprecher oder Fernsehen zu verfolgen. Diese und andere Schwierigkeiten ließen es für Jehovas Zeugen in vielen Gegenden besser erscheinen, ihr Geld zum Erwerb eigener Räumlichkeiten zu verwenden.

Ein guter Start

Es ist nicht so, daß die Verantwortlichen beschließen, einen Kongreßsaal zu bauen, und dann die anderen zwingen, das Bauprojekt gegen ihren Willen zu unterstützen. Jehovas Zeugen überlegen sich im voraus, ob es in dem betreffenden Gebiet genügend Versammlungen gibt, so daß sich ein Kongreßsaal lohnen würde. Wenn das der Fall ist, schreiben sie an alle betroffenen Versammlungen, um sich zu vergewissern, ob sie wirklich einen Kongreßsaal wünschen und bereit sind, entsprechende Bemühungen zu unterstützen. Dann müssen sie entscheiden, ob sie ein neues Gebäude errichten oder ein bereits bestehendes für diesen Zweck umbauen wollen. Die örtlichen Verhältnisse werden bei der Entscheidung eine Rolle spielen.

Ein Komitee in Cleveland zum Beispiel, das beauftragt worden war, einen Bauplatz für die Errichtung eines neuen Gebäudes zu finden, berichtet: „Es war schwierig, geeignete Örtlichkeiten zu finden, die die nötigen Einrichtungen hatten. Als wir schließlich eine Örtlichkeit fanden, gerieten wir mit den Bauzonen in Schwierigkeiten. Dann entdeckten wir ein Theater. Es lag nicht nur innerhalb des gebilligten Budgets, sondern es war auch zentral gelegen.“ Nach dem Kauf renovierten die dortigen Zeugen Jehovas dieses Theater, und jetzt ist es eine schöne Stätte für christliche Kongresse.

Zeugen aus Detroit, die ebenfalls ein Theater in einen Kongreßsaal umbauten, nannten einen weiteren Vorteil: „Es gab anscheinend keine Schwierigkeiten, einen vernünftigen Preis für diese Gebäude auszuhandeln. Da sie hoch besteuert werden und oft unbenutzt sind, sind sie nur ein ,Mühlstein im Nacken‘ ihrer Besitzer.“

Versammlungen in dem Gebiet des San Fernando Valley in Kalifornien erwarben ein außergewöhnliches Gebäude als Kongreßsaal. Es war früher als das Valley Music Theater bekannt. Mit Hilfe von Baggern und Planierraupen hatten die Erbauer einen Hügel zu einer riesigen Kuppel geformt. Darüber legten sie Stahl und gossen Stahlbeton. Als er fest geworden war, gruben sie das Innere des Hügels aus, und übrig blieb ein modernes kuppelförmiges Gebäude mit einem Durchmesser von 61 Metern. In der Mitte ist es 20 Meter hoch. Um eine Drehbühne in der Mitte stehen 2 654 kunststoffbezogene Kinosessel. Zu dem Grundstück gehört noch ein „Satelliten“-Gebäude mit Büros und einer Cafeteria, in der 500 Personen Platz haben. Der Umbau dieser modernen Räumlichkeiten in den Kreiskongreßsaal California Valley kostete nur einen Bruchteil des geschätzten Preises für die Errichtung eines vergleichbaren Gebäudes in dieser Gegend.

Und gewöhnlich läßt sich ein Gebäude schneller renovieren als neu bauen. Dieser Kongreßsaal in Kalifornien war zwei Monate nach dem Kauf fertig. Zeugen in Chicago schreiben über ihr umgebautes Theater: „Von der Zeit des Kaufes, bis wir fertig waren, um einen Kongreß abhalten zu können, vergingen nur zweieinhalb Monate.“

An anderen Orten jedoch waren die bestehenden Gebäude zu klein, hatten keine Cafeteria oder keine Parkplätze, oder sie bereiteten sonstige Probleme. So suchte man in der Gegend von Baltimore und Washington ein Theater, aber keines war zentral gelegen, und die meisten, die zum Verkauf angeboten wurden, lagen in einer gefährlichen Umgebung. Daher bauten die dortigen Zeugen in Crownsville (Maryland) ein neues Gebäude aus Fertigteilen, dessen Zuhörerraum 1 406 Plätze hat. Der Empfangsraum und die Cafeteria sind durch Vorhänge abgetrennt, die geöffnet werden können, damit diejenigen, die im Saal selbst keinen Platz finden, sehen und hören können, was auf der Bühne vor sich geht.

Großzügige Geld- und Materialspenden

Aber wie ist es möglich, solche großen Projekte zu finanzieren? Das ist ein erstaunlicher Gesichtspunkt beim Bau von Kongreßsälen der Zeugen Jehovas. In einem Bericht über den 4 270 m² großen Kongreßsaal im Süden Ontarios heißt es diesbezüglich:

„Unser Gebäude wird ausschließlich von Zeugen Jehovas durch Spenden und zinsfreie Darlehen finanziert. Achtzig Prozent der Gelder sind Spenden, die sich zum größten Teil aus kleinen Beträgen zusammensetzen und von Personen mit geringem Einkommen stammen. Wir veranstalteten weder eine Spendenaktion noch Glücksspiele, noch wurde eindringlich zum Spenden aufgefordert. Es wurde lediglich die Notwendigkeit erklärt. Wir danken Gott für diesen Geist der Großzügigkeit.“

Das Projekt in Crownsville ist ein ähnliches Beispiel für solche Großzügigkeit. Der Vorsitzende des Baukomitees erzählt:

„Wir schrieben an die 110 Versammlungen, die von dem Vorhaben betroffen sein würden, und fragten, wieviel sie bereit seien zu spenden. Ihr könnt euch vorstellen, wie überrascht wir waren, als wir mehr als den dreifachen Betrag erhielten, von dem wir dachten, er würde erkennen lassen, daß Jehova das Vorhaben billige. Auf diese Weise waren wir in der Lage, unser Gebäude fertigzustellen, ohne bei einer kommerziellen Einrichtung einen Kredit aufzunehmen.“

Die Bereitschaft, die notwendige Einrichtung selbst zu bauen, statt sie zu kaufen, trug manchmal ebenfalls zu wesentlichen Einsparungen bei. Ein Beispiel dafür enthält der Bericht über die Bemühungen, einen Tanzsaal in St. Luc, das südlich von Montreal liegt, in eine Stätte für christliche Kongresse umzuwandeln:

„Um das Problem der Kühlanlagen zu lösen, konstruierte ein Zeuge Jehovas, der ein Experte auf diesem Gebiet ist, zusammen mit einer Gruppe ungelernter Helfer vier große Kühl- und Gefrierräume. Die Gesamtkosten betrugen weniger als 1 000 $ [2 500 DM]. Man schätzt, daß diese Kühlanlagen das Fünfzehn- bis Zwanzigfache gekostet hätten, wenn sie von einer Firma gebaut worden wären.“

Auch wurden oft kostenlos Materialien zur Verfügung gestellt. Das wird in Verbindung mit dem Bau eines neuen Saales in London (Ohio) berichtet:

„Zu dieser Zeit wurde zufällig ein großes Theater im Zentrum von Columbus abgerissen. Davon spendete ein Bruder 1 000 bequeme Sitze. Dann erhielten wir von einem Krankenhaus, das abgerissen wurde, kostenlos drei große Boiler, die noch in tadellosem Zustand waren. Obendrein schenkte uns noch jemand eine ganze Kücheneinrichtung aus rostfreiem Stahl mit vielen brauchbaren Geräten.“

Während der Kongreßsaal in Monroe (New York) errichtet wurde, war ein Mann durch das, was er sah, so beeindruckt, daß er in der darauffolgenden Woche mit einer Materialspende im Werte von 5 000 $ zurückkam. Eine große Firma spendete dann Materialien im Werte von über 12 000 $ und schickte später einige Vertreter an die Baustelle, damit sie sich diesen von Freiwilligen errichteten Bau ansahen. Durch pünktliche Zahlungen von Rechnungen konnten weitere 50 000 $ eingespart werden.

Nun hat Monroe einen schönen Kongreßsaal, der so groß ist wie ein Fußballplatz und in einer schönen, bewaldeten Umgebung liegt. Durch drei Steinbrücken werden sieben Parkplätze mit dem Eingang dieses Gebäudes verbunden. Hinter einem nußbaumgetäfelten Raum, in dem ein Springbrunnen steht, der sich auch als Taufbecken eignet, befindet sich ein Zuhörerraum mit 2 248 blauen und grünen Theaterstühlen. Ein Speisesaal mit 720 Sitzen ist vom Zuhörerraum durch eine Glaswand abgetrennt und durch blaue Vorhänge verschönert.

Starke Rücken, willige Herzen — alles Freiwillige

Was Beobachter am meisten erstaunt, sind die vielen Freiwilligen, die bei diesen Bauprojekten mithelfen. Während der Saal in Monroe errichtet wurde, kamen Freiwillige aus 192 Versammlungen zum Mithelfen. Weiße, Neger und Puertoricaner jeden Alters und aus allen Lebensbereichen arbeiteten einträchtig zusammen und sprachen sich mit „Bruder“ und „Schwester“ an. An einigen Wochenenden arbeiteten bis zu 800 Freiwillige zusammen. Ein Zuschauer, der kein Zeuge war, bemerkte dazu: „Das muß Jehovas Organisation sein. Sonst gäbe es ein völliges Durcheinander.“

In einem Bericht über den Umbau in St. Luc heißt es:

„Für die umfangreichen Renovierungsarbeiten war keine Hilfe von Außenstehenden erforderlich. Viele, die in der Stadt arbeiteten, kamen sogleich nach der Arbeit zum Kongreßsaal und blieben oft bis zum frühen Morgen. Auf diese Weise konnten wir unseren ersten Kongreß schon weniger als sieben Wochen nach dem Kauf des Gebäudes abhalten.“

Zeugen in Winnipeg, die ihren ersten Kongreß in ihrem renovierten Theater für Januar 1972 geplant hatten, schrieben:

„Als der Dezember 1971 hereinbrach, konnten die Brüder feststellen, daß vor dem Tag der Bestimmungsübergabe noch eine ganze Menge Arbeit geleistet werden mußte. Daher arbeiteten viele den ganzen Tag am Saal, und einige fuhren 80 bis 200 Kilometer weit, um mitzuhelfen. Die Arbeit ging schnell und ungestüm voran. Und der Bau wurde rechtzeitig fertig.“

Ein ähnlicher Geist wurde offenkundig, als der Saal in Yuba City (Kalifornien) gebaut wurde. Man schätzt, daß dieses Gebäude etwa eine Million Dollar gekostet hätte, wenn es ausschließlich von einer Baufirma errichtet worden wäre. Aber Jehovas Zeugen gelang es, den Saal für ein Drittel dieses Betrages fertigzustellen. Wie war das möglich? Ein Mitglied des Baukomitees erklärte:

„Jeden Tag kamen durchschnittlich 250 Freiwillige zur Arbeit. An Wochenenden stieg die Zahl der Arbeiter auf 500. Einige von ihnen arbeiteten manchmal rund um die Uhr, damit bestimmte Termine eingehalten werden konnten. Und unsere Schwestern bereiteten nicht nur jeden Tag für die Arbeiter gute Mahlzeiten zu, sondern leisteten direkt körperliche Arbeiten, indem sie Schaufeln, Rechen, Hämmer und Besen schwangen.“

Der Geist des großzügigen Gebens, der durch den Einsatz von Zeit und Kraft zum Ausdruck kommt, kann ansteckend sein. Als ein Bruder eines Tages einen Mitarbeiter fragte, aus welcher Versammlung er komme, antwortete dieser: „Ach, ich bin gar kein Zeuge Jehovas; ich bin ein Nachbar und wohne direkt dort gegenüber. Ich bin einfach gekommen, um zu arbeiten und die Freude mitzuerleben. Ihr scheint hier so viel Spaß zu haben. Ich wollte einmal dabeisein!“

Als eine Reporterin der in Yuba City erscheinenden Zeitschrift Independent Herald auftauchte, um ein Interview durchzuführen, rief sie aus: „Ich bin einfach platt, daß Sie dieses große Bauwerk mit der Hilfe von Freiwilligen errichten können. In unserer Kirche können wir nicht einmal genügend Hilfe bekommen, um mit dem Anstrich fertig zu werden, mit dem wir vor über einem Jahr begonnen haben.“

Durch die fleißige Arbeit in Yuba City konnte schließlich ein schöner Kongreßsaal in spanischem Stil mit 2 400 Sitzgelegenheiten fertiggestellt werden. Dazu gehören ein Königreichssaal, ein Besprechungsraum und eine geräumige Cafeteria. Die Vorderfront des Gebäudes wird von drei großen Bogen verziert, die von spanischen Laternen beleuchtet werden. Davor ist ein stufenförmiger Springbrunnen angelegt.

Schwierigkeiten überwinden

Der Bau von Kongreßsälen ist keine einfache Angelegenheit. Manchmal tauchen Schwierigkeiten auf, die unüberwindbar scheinen. Aber durch Entschlossenheit, Geduld und harte Arbeit können sie oft aus dem Weg geräumt werden.

Das Baukomitee für den Saal in Yuba City erzählt, wie ein unerwartetes Problem gelöst wurde: „An einem Samstag ging die Putzmaschine kaputt. Daher holten die Brüder Hilfe herbei, und am nächsten Tag verputzten sie das ganze Gebäude mit der Hand.“

Ein Bruder berichtet, wie eine Schwierigkeit, die beim Bau des Saales in Monroe (New York) auftrat, durch Findigkeit gelöst wurde: „Als an einer wichtigen Maschine ein Dichtungsring platzte und kein Ersatzteil zu bekommen war, zog ein Mechaniker seinen Schuh aus, schnitt daraus einen Dichtungsring, und so konnte die Maschine den ganzen Tag laufen.“

Wenn gesetzliche Probleme auftauchten, waren Jehovas Zeugen entschlossen, dem Gesetz zu gehorchen und „Cäsars Dinge Cäsar“ zurückzuzahlen, selbst wenn dies zusätzliche Arbeit bedeutete (Mark. 12:17). Derjenige, der die Bauarbeiten in Natick (Massachusetts) beaufsichtigte, erzählte: „Es tauchten Schwierigkeiten auf, als wir versuchten, die sehr strengen Feuerschutzbestimmungen zu erfüllen. Doch statt wegen der hohen Kosten für einen zusätzlichen Feuerschutz zu jammern, änderten wir unsere Baupläne so lange, bis wir eine annehmbare Lösung fanden. Die Behörden lobten uns dafür und wurden danach viel großzügiger und hilfsbereiter.“

Kongreßsäle nützen jedem

Die Kongreßsäle, die Jehovas Zeugen bauen, sind für die ganze Umgebung, in der sie liegen, von Nutzen. Nicht so sehr wegen ihrer schönen Gestaltung. Auch nicht wegen der Begeisterung und des Eifers, mit der die Freiwilligen daran arbeiteten. Den vollen Nutzen hat man erst durch das, was in diesen Sälen geschieht, nachdem sie fertiggestellt worden sind.

Würdest du gern wissen, was Gott hinsichtlich der gegenwärtigen Weltverhältnisse unternehmen wird? Was Gottes „neue Ordnung“ ist und wie du dich darauf vorbereiten kannst? Wie es möglich ist, daß Christen trotz des Druckes der heutigen Welt in Einigkeit zusammen leben können? Das laufende Programm der Kreiskongresse der Zeugen Jehovas beantwortet diese Fragen anhand des Wortes Gottes. Diese biblischen Erziehungsprogramme sollen alt und jung gleichermaßen helfen.

Findet in deiner Gegend in nächster Zeit ein Kreiskongreß statt? Dann geh doch einmal hin, und ziehe Nutzen aus dem biblischen Stoff, der dort dargeboten wird. Du wirst Menschen treffen, die Jehova Gott wirklich lieben und die sich bemühen, ihn zu ehren, indem sie ihr Leben nach den Grundsätzen seines inspirierten Wortes, der Heiligen Schrift, ausrichten. Sie werden sich freuen, dir kostenlos zu helfen, das gleiche zu tun.

[Bild auf Seite 17]

Kongreßsaal der Zeugen Jehovas in Südontario (Kanada)

[Bild auf Seite 18]

Kongreßsaal der Zeugen Jehovas in Monroe (New York)

[Bild auf Seite 19]

Errichtung des Kongreßsaales in Yuba City (Kalifornien) durch freiwillige Arbeiter