Der Papst auf Reisen

„DER Papst erobert Spanien“, lautete eine Schlagzeile in der spanischen Presse. „Überall Begeisterung für den Papst“, verkündete die Zeitung Sunday New Nigerian, als der Papst Westafrika besuchte. „Papst Johannes Paul II. zelebrierte in einem Fußballstadion eine Messe, zu der sich über eine Million Polen eingefunden hatten“, meldete am 18. Juni 1983 die New York Times.

Das waren ein paar Pressemeldungen über die Reaktion des Volkes in einigen der 38 Länder, die der Papst im Laufe der vergangenen fünf Jahre auf seinen 20 Reisen besucht hat. Nach einer Schätzung sollen ihn auf seiner 8tägigen Polen-Reise im vergangenen Jahr 18 Millionen seiner Landsleute begrüßt haben. Das ist die Hälfte der Bevölkerung des Landes.

In vielen Ländern wie in den Vereinigten Staaten und in Großbritannien machten sich auch Nichtkatholiken auf, um den Papst zu sehen und so ihre Neugierde zu befriedigen. Ein Buchautor schrieb: „Nicht nur Arbeiter jubelten ihm zu und auch nicht nur Katholiken.“

Der gleiche Autor berichtete: „Ein Minister des britischen Kabinetts [katholisch] schrieb im Mai 1979 im Jargon einer Fanklub-Zeitschrift: ,Der Papst trat auf wie ein großer Star, seine majestätische Erscheinung war hinreißend; er strahlte Autorität und Energie aus.“‘

Der zum Katholizismus übergetretene Engländer Lord Longford erwähnt in seiner Biographie Papst Johannes Pauls II., der Papst sei im Yankee-Stadion in New York „wie ein Superstar empfangen worden“. Es überrascht daher nicht, wenn man in dem Buch The Pope’s Divisions von Peter Nichols (er steht der katholischen Kirche wohlwollend gegenüber, ist aber selbst kein Katholik) liest: „Die Begeisterung der Massen für das Papsttum ist ein Bestandteil des modernen Lebens geworden.“

Warum ist dieser Papst so populär? Wie wirken sich seine Besuche auf das Leben der Katholiken aus? Warum sind die Papst-Besuche gerade zu dieser Stunde der Geschichte so notwendig? Welche Botschaft hat der Papst für die Welt? In den folgenden Artikeln werden diese Themen behandelt.

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Länder, die der Papst seit seiner Wahl besucht hat

1979 Dominikanische Republik, Mexiko, Polen, Irland, USA, Türkei

1980 Zaire, Kongo, Kenia, Ghana, Obervolta, Elfenbeinküste, Frankreich, Brasilien, Bundesrepublik Deutschland

1981 Philippinen, Japan

1982 Nigeria, Benin, Gabun, Äquatorialguinea, Portugal, Großbritannien, Argentinien, Schweiz, San Marino, Spanien

1983 Costa Rica, Nicaragua, Panama, El Salvador, Guatemala, Honduras, Belize, Haiti, Polen, Frankreich, Österreich