Von den schwarzen Militanten zu Jehovas Zeugen

Eine Odyssee von Black Power zu Desillusion und schließlich zur Erleuchtung

DIE weißen Studenten wurden während der Einführungswoche an der Universität Tufts in Boston über die Vorlesungen informiert und lernten den Campus kennen. Wir, die schwarzen Studenten, versammelten uns hingegen mit „schwarzen Moslems“ wie Angela Davis und Dick Gregory und — wovon die Universitätsleitung keine Ahnung hatte — mit Kriminellen aus der militanten Bewegung. Sie kamen mit ihren Leibwächtern, um uns mitzuteilen, wie die Dinge lagen und wie wir die Revolution fördern könnten. Sie öffneten uns die Augen für geheime Aktionen und rüttelten uns wach, damit wir die dringende Notwendigkeit für Black Power — Schwarze Macht — erkannten. Mit 17 Jahren erhitzt man sich leicht über Ungerechtigkeiten, und ich hielt es für nötig, „schwärzer“ zu werden.

Das war 1969 während meines ersten Jahres an der Uni. Bald sollte sich herausstellen, ob es mir damit Ernst wäre. Es wurde ein Studentenwohnheim errichtet, bei dessen Bau zu wenig schwarze Arbeiter beschäftigt waren. Bei Sonnenaufgang waren wir am Bauplatz. Von außerhalb kamen Leute, die Waffen — auch Schußwaffen — bei sich trugen. Wir bestimmten Anführer. Ich war Anführer von drei Frauen an einem Posten. Wir hatten eigene Walkie-talkies und verbarrikadierten uns in dem Bau.

Aber als die Bauleute an die Arbeit gehen wollten ... Junge, waren die sauer! Ihnen ging es um den Lebensunterhalt, nicht um die Hautfarbe. Sie dachten an ihre Familie. Am liebsten hätten sie uns in Stücke zerrissen! Die Polizei tauchte gerade rechtzeitig auf, behelmt und mit Schlagstöcken ausgerüstet, die 30 Zentimeter länger waren als sonst. Sie bildete eine Barriere zwischen uns und den Arbeitern, und die Konfrontation war beendet.

Ich ging in jenem Jahr auf zwei Universitäten. An der Universität Tufts war ich immatrikuliert, aber ich nahm an einem Austauschprogramm zwischen Tufts und der Technischen Hochschule von Massachusetts teil. In der Bibliothek der TH gab es Unmengen von Material über Bomben und militärische Erfindungen. Eines Tages kam dort ein schwarzer Physikstudent auf mich zu und sagte: „Sieh mal, Kumpel! Wenn du es in die Luft jagen willst [das Studentenwohnheim] — du bist doch Techniker, ja?“ „Hm.“ „Ich kann Nitro machen, und dann jagen wir alles in die Luft.“ Doch zu so etwas war ich noch nicht bereit.

Mein Name ist Larry Whitehead. Ich bin in Washington (D. C.) geboren und in Arlington (Virginia) aufgewachsen. Ich erfuhr am eigenen Leib die vielen Demütigungen, die man die Schwarzen spüren ließ. In der High-School erlebte ich das erste Jahr, nachdem die Rassenschranken aufgehoben worden waren. Dieser Prozeß wurde durch das Bestehen des Ku-Klux-Klan und der Nazi-Partei in Virginia behindert. Ich hatte zwar schon immer etwas gegen die Weißen, aber erst auf der Uni wurde ich militant.

Madeline kommt zur Uni

Im nächsten Jahr kam Madeline zur Uni. Sie hatte einen enormen Afro-Look. Auch besaß sie Poster mit der schwarzen Faust und alles, was sonst noch zu Black Power gehörte. Sie möchte selbst erzählen, wie sie zu der Bewegung stieß:

„Bei mir war es anders. Als ich zur Uni kam, war ich bereits militant. Ich bin in einer weißen Umgebung aufgewachsen. In der High-School, die ich besuchte, waren vorwiegend weiße Schüler, und viele meiner Freundinnen waren Weiße. Aber in meinem 11. Schuljahr kam es in der Cafeteria zu einem Aufruhr — Martin Luther King war ermordet worden, und an vielen Orten erhitzten sich die Gemüter. In der Cafeteria bekämpften sich Schwarze und Weiße gegenseitig. Die Schule mußte geschlossen werden. Ich war entsetzt, als meine weißen Freundinnen, mit denen ich aufgewachsen war, so viel Haß und Feindseligkeit zeigten. Das verbitterte mich. Ich veränderte mich völlig. Ich schnitt mir das Haar ab und ließ es zum Afro-Look wachsen. Ich trat leidenschaftlich für Black Power ein. Als ich zur Uni kam, war mein Haß auf die Weißen voll ausgereift.“

Madeline und ich schlossen uns der Black-Power-Bewegung auf der Uni an. Es war eine Zeit großer Veränderungen. An den Universitäten kamen entscheidende Entwicklungen in Gang. Der Vietnamkrieg war ein heißes Eisen. Die Drogen-Subkultur fand starken Zulauf. Weder Madeline noch ich hatten etwas mit Drogen zu tun, aber diejenigen, mit denen wir zusammen waren, nahmen nicht nur Drogen, sondern handelten auch damit.

Tufts war eine Universität mit überwiegend weißen Studenten, aber man erlaubte den schwarzen Studenten, sich abzusondern, und es gab eine Afro Society Black Orientation (Afro-Gesellschaft mit schwarzer Orientierung). Ich wurde Präsident der afro-amerikanischen Gesellschaft und einer städtischen Studentenverbindung. Die Ermordung von Martin Luther King trug sehr zu den Umtrieben der Schwarzen bei, und der Tod von Malcolm X verlieh ihnen Aufschwung. Als Jack und Bob Kennedy ermordet wurden (sie waren die herausragenden „guten Weißen“), fühlten wir Schwarzen uns ohne Hoffnung.

Wir waren auf der Suche nach einer eigenen Identität. Wir lasen Back to Africa (Zurück nach Afrika) von Marcus Garvey und die Veröffentlichungen von James Baldwin. In unseren Filmen wurden terroristische Methoden vorgeführt. Es wurden Schwarze gezeigt, die in Armut lebten und diskriminiert wurden, sowie arabische Frauen und Kinder, die Orte betreten durften, zu denen andere keinen Zutritt hatten. Sie gingen mit Bomben am Leib dorthin und sprengten alles in die Luft — sie gaben ihr Leben für die Sache. Man schulte uns, das gleiche zu tun.

Wir lehren „schwarze Religion“

Ich hatte immer an Gott geglaubt und ihn gesucht (Apostelgeschichte 17:27). Doch 1970 verlor ich fast meinen Glauben. Wir hielten auf der Uni einen Lehrgang über „schwarze Religion“ ab. In Wirklichkeit war es ein Angriff auf die Bibel. Die „schwarzen Moslems“ hatten einen maßgeblichen Einfluß darauf. Sie sagten, die Weißen, die mit der Bibel zu den Leuten kämen, seien Teufel — besonders diejenigen mit blauen Augen und blonden Haaren. Jesus hingegen sei ein Schwarzer gewesen mit Haaren wie Schafwolle.

Wir hatten in dem Lehrgang gerade diesen Punkt besprochen, als ich Tim Sieradski kennenlernte. Er war groß, blond und blauäugig und kam mit der Bibel in der Hand. Wenn es einen weißen, blauäugigen Teufel gab, mußte er es sein! Zumindest dachte ich so. Er war ein Zeuge Jehovas. Als er vor meiner Tür stand, sagte ich mir: „Sieh dir diesen großen blauäugigen Teufel an, der mich über die Bibel belehren will!“ Aber bald merkte ich, daß er die Bibel tatsächlich kannte. Ich bat ihn, mir die Stelle in der Bibel zu zeigen, wo es heißt, Jesu Haare seien wie Schafwolle gewesen.

Doch er sprach über das Ende der Welt und führte Schriftstellen zur Untermauerung an. Als Ingenieur hatte ich für mich selbst den wissenschaftlichen Beweis für die Existenz Gottes erbracht. Mit der Bibel konnte ich allerdings nichts anfangen — ich hatte mich nie näher damit befaßt. Tim las mir einen Bibeltext vor, der mich neugierig machte. Er lautete: „Er hat aus e i n e m Menschen jede Nation der Menschen gemacht, damit sie auf der ganzen Erdoberfläche wohnen“ (Apostelgeschichte 17:26). Daher hörte ich Tim zu.

Madeline reagierte anders: „Ich fühlte mich von der Kirche abgestoßen. Mit 16 Jahren wurde mir bewußt, wie heuchlerisch sie war. Ich wußte, daß ich kein gutes Leben führte — es war die Zeit, als Larry und ich zusammenlebten —, aber ich wollte mit der Kirche und der ganzen Heuchelei nichts zu tun haben. Daher sprach ich nie mit Tim, wann immer er, blond und blauäugig, wie er war, mit der Bibel in der Hand kam. Ich ging jedesmal weg.“

Schließlich verloren wir Tim aus den Augen. Wir waren nicht bereit, die Black-Power-Bewegung aufzugeben. Die afro-amerikanische Gesellschaft arrangierte es, ein Konzert der Gruppe The Last Poets (Die letzten Poeten) zu besuchen. Es waren Schwarze, die Gedichte mit Musik untermalten. Sie sprachen nur von Revolution: „Schwarze, tut euch zusammen, werdet stark, stürzt die weiße Gesellschaft, und macht das Leben besser.“ „Arbeitet zusammen, zieht am selben Strang“, lautete ein Refrain. Madeline und ich beschlossen, nur noch mit Schwarzen zu verkehren.

Zweifel kommen auf

Einmal leisteten wir eine Anzahlung für ein Apartment, das Schwarzen gehörte. Nachdem wir drei Monate gewartet und uns viele Ausreden angehört hatten, sagten sie uns, sie hätten es an jemand anders vermietet. Vorher hatte ich in einer schwarzen Gegend ein Apartment, und einmal brachen Schwarze ein und stahlen alles, was ich besaß. Eines Abends führte ich in einer Eisdiele ein Ferngespräch mit meiner Mutter. Inzwischen kamen drei Schwarze herein und raubten das Geschäft aus. Ich merkte nichts, bis ich einen der Männer hinter mir sagen hörte: „Ganz ruhig, Freundchen.“ Ich drehte mich um und sah, daß er mir eine 45er Automatik gegen den Rücken hielt. Mein schwarzer Bruder, tatsächlich!

Wir beobachteten, daß Schwarze von Schwarzen genauso ausgebeutet wurden wie von Weißen. Das liegt weder an der Hautfarbe noch an der Rasse. Die Menschen sind einfach so. Das ist traurig und ernüchternd. Wir dachten über die Schwarzen nach, mit denen wir auf der Uni zusammen waren. In den Studentenverbindungen gab es keine wahre Brüderlichkeit. Auch in der afro-amerikanischen Gesellschaft fanden wir sie nicht. Einige meiner Freunde dachten sich nichts dabei, schwarze Frauen zu verderben. Schwarze Mädchen kamen auf die Uni. Ihre Eltern hatten jahrelang gespart, um sie dorthin schicken zu können. Dann wurden sie von schwarzen Männern dazu überredet, Drogen zu nehmen. Einige unternahmen schließlich Selbstmordversuche.

Darauf dachten wir über alle jungen Leute um uns herum nach, schwarze und weiße. Einige waren Drogenabhängige, andere Alkoholiker, und wieder andere sahen nur sich selbst. Und in den Händen dieser Generation sollte die Zukunft der Welt liegen? Wo immer wir auch suchten, wir fanden keine Lösung, weder bei Schwarzen noch bei Weißen.

Desillusion setzt ein

Aus den Zweifeln wurde Desillusion. Madeline erklärt ihre wachsenden Probleme wie folgt: „In all unseren Versammlungen wurde immer wieder gesagt, es gäbe keine Regeln. Man könne tun, was man wolle. Doch das ist Anarchie. Damit erreicht man überhaupt nichts.“

Dieser Meinung war ich auch. Ich hatte immer nach Richtlinien für die Menschheit gesucht. Ursprünglich dachte ich, wenn alle schwarz, alle von derselben Herkunft und alle in einer Sache vereint wären, würde alles gutgehen. Dann merkten wir, daß die Schwarzen nicht anders sind als die Weißen — nicht besser, nicht schlechter, genau dieselbe Mischung von gut und böse. Einigkeit müßte auf einer anderen Grundlage beruhen.

Offensichtlich mußten wir uns ändern. Bei uns ging alles schief. Eines Abends erinnerte ich mich, daß ich auf der Uni einen Film gesehen hatte, der die Größe des Universums und seine Ordnung zeigte. Damals hatte ich gestaunt und mir gedacht, dies könne nicht durch Zufall entstanden sein. Wenn diese Ordnung im ganzen Universum herrschte, mußte es Richtlinien geben, die Gott für die Menschheit festgesetzt hat.

Wir verließen die Uni, heirateten und machten uns auf die Suche nach dem Gott, der das geordnete Universum, den Planeten Erde und den Menschen darauf erschaffen hatte.

Während unserer Suche gingen wir zu einer Bibelstunde der Afrikanischen Methodistischen Bischöflichen Kirche. Wir nahmen das Buch Hilfe zum Verständnis der Bibel mit, das ich Monate zuvor von Tim erhalten hatte. Das Gespräch drehte sich um die Zufluchtsstädte. Niemand wußte, worum es sich dabei handelte. Darauf las ich aus meinem mitgebrachten Buch etwas darüber vor. Alle waren begeistert, bis sie erfuhren, daß das Buch von Jehovas Zeugen herausgegeben worden war. In dem Raum herrschte Totenstille. Und das sollte eine Bibelstunde sein?

Erleuchtung verändert unser Leben

Wir gingen und ließen uns nie wieder blicken. Durch dieses Erlebnis erkannten wir, daß Tim und Jehovas Zeugen anscheinend die einzigen waren, die wußten, wovon sie sprachen. Ich erinnerte mich an Tims Nachnamen, suchte seine Telefonnummer und rief ihn an. Er begann ein regelmäßiges Heimbibelstudium mit uns. Und nun sprach auch Madeline gern mit ihm — er war nicht mehr der „blonde, blauäugige Teufel“.

Dann erhielt ich ein interessantes Angebot. Ich arbeitete bei einer großen Baufirma in Boston. Eines Tages rief man mich ins Büro und teilte mir mit, daß man mich zum Vorstandsmitglied machen würde, wenn ich mit den Zeugen Jehovas aufhören, aufs College zurückgehen und den Magistergrad erwerben würde. Ich lehnte ab. Madeline und ich ließen uns 1975 als Zeugen Jehovas taufen, und Madeline begann mit dem Vollzeitdienst als allgemeiner Pionier.

In der Baufirma hatte ich ein sehr erfreuliches Erlebnis. Ich arbeitete mit einem Schwarzen namens Mike zusammen, der ebenfalls Ingenieur war. Er diskutierte gern, und eines seiner Lieblingsthemen war Evolution. Einmal legte er sich in Gegenwart von fünf anderen Ingenieuren mächtig ins Zeug, um zu erklären, wie man die Evolution beweisen könne. Plötzlich wandte er sich mir zu und fragte: „Habe ich nicht recht, Larry?“

Ich war gezwungen, Stellung zu beziehen. Bis dahin hatte ich noch nie vor einer Gruppe Zeugnis gegeben. Eigentlich hätte ich das tun sollen, aber als Ingenieur hatte ich einfach nicht den Mut dazu aufgebracht. Doch Mike lockte mich aus der Reserve. Ich sagte: „Mike, dem kann ich nicht zustimmen.“ Er fiel aus allen Wolken. Später gab ich ihm die Wachtturm-​Publikation Hat sich der Mensch entwickelt, oder ist er erschaffen worden? Mike verschlang das Buch regelrecht. Heute ist er Ältester in einer Versammlung der Zeugen Jehovas in Richmond (Virginia).

Materialismus nicht zufriedenstellend

Als ich 1977 von der Baufirma wegging, meinte man, ich sei nicht ganz bei Sinnen. Es war bekannt, daß ich ging, weil ich mich als Zeuge Jehovas mehr einsetzen wollte. Ich werde nie vergessen, wie der Mann am Fenster stand, über die Stadt blickte und sagte: „Whitehead, Sie können reich werden, Sie können viel Geld verdienen, Sie können sich Autos kaufen.“ Er redete und redete. Aber ich hatte mit 21 Jahren schon zwei neue Autos und eine Wohnung gekauft. Ich hatte das erreicht, was die meisten Leute mit 40 Jahren zu erlangen hoffen. Es gab für uns dort nichts mehr zu erreichen. Das System hatte uns materiell nichts mehr zu bieten.

Der Materialismus stellte uns nicht zufrieden. Es ist so, wie es schon seit vielen Jahrhunderten in der Bibel heißt: „Wer nur Silber liebt, wird mit Silber nicht gesättigt werden, noch jemand, der Reichtum liebt, mit Einkünften. Auch das ist Nichtigkeit“ (Prediger 5:10).

Später sandte uns die Watchtower Society nach Las Vegas — eine Gegend, wo Jehovas Zeugen dringender gebraucht wurden. Dort blieben wir fünfeinhalb Jahre. Zeitweise dienten wir beide als Vollzeitdiener. Es kam vor, daß wir wenig zu essen hatten, aber wir vernachlässigten nie die grundlegenden Erfordernisse: Studium, Predigtdienst und Gebet. Wie der Apostel Paulus wußten wir, wie es ist, Überfluß zu haben und Mangel zu leiden (Philipper 4:12).

In Las Vegas arbeitete ich zunächst als Tischler, dann als Zeichner für eine Fernsprechgesellschaft und schließlich als staatlicher Koordinator für ein computerisiertes Projekt der zentralen Fernsprechgesellschaft. Später kehrten wir nach Alexandria (Virginia) zurück. Dort arbeitete ich für Xerox als Systemanalytiker und wurde zu großen Firmen gesandt. Nun habe ich mich als Systemanalytiker selbständig gemacht.

Madeline und ich dienen derzeit in einer Versammlung der Zeugen Jehovas in Alexandria. Ich bin dort Ältester und Sekretär. Wir sind Jehova für das Verständnis dankbar, daß keine menschliche Macht, ob schwarz oder weiß, die Lösung für die Probleme der Menschheit bieten kann (Psalm 146:2, 3). Es macht uns glücklich, das Licht des Königreiches Gottes leuchten zu lassen zur Erleuchtung anderer, deren Augen sich dafür öffnen (Matthäus 5:14-16). (Von Larry Whitehead erzählt.)

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Die Whiteheads mit Tim, dem „blonden, blauäugigen Teufel“ von einst

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Die Whiteheads finden Erfüllung darin, im christlichen Predigtdienst tätig zu sein