Kann man das Altern aufhalten?

„Vielleicht leben wir siebzig Jahre, vielleicht sogar achtzig . . . Wie schnell ist alles vorbei, und wir sind nicht mehr!“ (PSALM 90:10, DIE GUTE NACHRICHT).

STELLEN wir uns vor, wir könnten für immer die Blüte der Jugend genießen, und das bei bester Gesundheit und mit stets wachem Verstand. Falls uns diese sicherlich verlockende Vorstellung eher abwegig vorkommt, bedenken wir einmal folgende kuriose Tatsache: Manche Papageienarten können bis zu hundert Jahre alt werden, wohingegen Mäuse selten älter als drei Jahre werden. Angesichts so unterschiedlicher Lebensspannen folgern manche Biologen, der Alterungsprozess müsse eine Ursache haben; und wenn er eine Ursache habe, ließe sich ja vielleicht etwas dagegen tun.

Pharmaunternehmen investieren nicht wenig in die Suche nach einem wirksamen Mittel gegen das Altern. Und für die Nachkriegsgeneration, die derzeit die sechzig überschreitet, wird die Frage, wie man den Alterungsprozess verlangsamen kann, mittlerweile akut.

Etliche Genetiker, Molekularbiologen, Zoologen und Gerontologen messen der Erforschung von Alterungsprozessen ebenfalls großes Gewicht bei. Beispielsweise schreibt Steven Austad in dem Buch Why We Age (Warum wir altern): „Bei Tagungen von Gerontologen liegt heute eine verhaltene, aber greifbare Spannung in der Luft. Wir sind den Grundlagen des Alterungsprozesses auf der Spur.“

Ansätze, das Warum des Alterns zu erklären, gibt es viele. Manche verstehen das Altern als Verschleißerscheinung; andere halten den Alterungsprozess für genetisch gesteuert. Einige sagen, beides treffe zu. Was ist tatsächlich über den Alterungsprozess bekannt? Wird es eines Tages ein wirksames Mittel gegen das Altern geben?

[Übersicht/Bilder auf Seite 2, 3]

(Genaue Textanordnung in der gedruckten Ausgabe)

UNGEFÄHRE LEBENSSPANNEN

Biene

90 Tage

↓

Maus

3 Jahre

↓

Hund

15 Jahre

↓

Affe

30 Jahre

↓

Alligator

50 Jahre

↓

Elefant

70 Jahre

↓

Mensch

80 Jahre

↓

Papagei

100 Jahre

↓

Riesenschildkröte

150 Jahre

↓

Mammutbaum

3 000 Jahre

↓

Grannenkiefer

4 700 Jahre

[Bild auf Seite 3]

Menschen leben rund 80 Jahre, aber manche Papageien werden 100 Jahre alt. Wissenschaftler forschen nach den Ursachen des Alterungsprozesses.