Mit den Problemen des Alters leben

„UNSER Leben währt siebzig Jahre, und wenn es hoch kommt, sind es achtzig. Das Beste daran ist nur Mühsal und Beschwer, rasch geht es vorbei, wir fliegen dahin“ (Psalm 90:10, Einheitsübersetzung). Dieses vor über 3 000 Jahren gedichtete Lied bestätigt, dass das Alter ein altes Problem ist. Trotz beachtlicher medizinischer Fortschritte verursachen manche Altersbeschwerden nach wie vor besonders viel „Mühsal und Beschwer“. Um welche Probleme geht es und wie kann man damit zurechtkommen?

Alt und geistig rege

„Meine größte Angst ist, zu verkalken“, seufzt Hans. Wie so viele ältere Menschen ist Hans mit seinen 79 Jahren wegen seiner Vergesslichkeit beunruhigt. Er macht sich Sorgen, die Kontrolle über die „goldene Schale“ zu verlieren — wie ein Dichter vor langer Zeit unser kostbares Gehirn mit seinem Schatz an Erinnerungen nannte (Prediger 12:6). Hans möchte gern wissen: „Ist geistiger Verfall eine normale Alterserscheinung?“

Wer wie Hans Namen vergisst und sich fragt, ob solche Gedächtnislücken ein Anzeichen dafür sind, dass die Geisteskräfte bedenklich nachlassen, dem sei gesagt: Vergesslichkeit tritt in allen Altersgruppen auf und Veränderungen der Hirntätigkeit, die ein älterer Mensch bei sich beobachtet, rühren meist nicht von Demenz her.a Dr. Michael T. Levy, Leiter der Abteilung Verhaltensforschung an der Universitätsklinik Staten Island in New York, schreibt, dass ein gewisser Gedächtnisverlust in reifen Jahren ganz normal ist und dass „die meisten älteren Menschen im Vollbesitz ihrer geistigen Kräfte ihr Leben beenden“.

Jüngere können sich bestimmte Fakten zwar schneller merken. Doch „wenn man den Zeitfaktor ausklammert“, sagt der Neurologe Richard Restak, „sind ältere Menschen generell mindestens genauso leistungsfähig wie jüngere“. Mit Weiterbildung und Training kann ein gesundes Gehirn auch im Alter dazulernen, sich Neues einprägen und sogar bestimmte Fähigkeiten ausbauen.

Gedächtnisstörungen und therapierbare Beschwerden

Was aber, wenn die Gedächtnisstörungen ernsterer Natur sind? Selbst dann sollte man nicht gleich von Demenz ausgehen. Viele therapierbare Beschwerden, die in reiferen Jahren auftreten, können Gedächtniseinbußen oder akute Verwirrtheit auslösen. Oft wird als Ursache dann einfach das „Alter“ oder „Verkalkung“ genannt — manchmal sogar von unzureichend informierten Ärzten. Das ist für den älteren Menschen nicht nur entwürdigend, sondern kann auch bewirken, dass er sich nicht behandeln lässt. Welche Beschwerden können zugrunde liegen?

Akute Verwirrtheit kann durch Mangelernährung, Austrocknung, Anämie, eine Kopfverletzung, Schilddrüsenstörungen, Vitaminmangel, Nebenwirkungen von Medikamenten oder sogar durch eine drastische Veränderung der Umgebung entstehen. Gedächtnisprobleme können auf anhaltenden Stress zurückzuführen sein. Von Infektionen weiß man, dass sie bei Senioren mitunter Verwirrtheit auslösen. Auch Depressionen können bei älteren Menschen die Ursache von Gedächtnisverlust und Verwirrtheit sein. Deshalb sollte „das plötzliche Auftreten von Verwirrungszuständen“, so Dr. Levy, „nie ignoriert oder als hoffnungslose Senilität abgetan werden“. Eine gründliche ärztliche Untersuchung kann die Ursache der Symptome zutage fördern.

Mit Depressionen umgehen

Depressionen sind für die Menschheit nichts Neues, nicht einmal für treue Diener Gottes. Vor fast zweitausend Jahren sah sich der Apostel Paulus veranlasst, seinen Glaubensbrüdern den Rat zu geben: „Redet bekümmerten Seelen tröstend zu“ (1. Thessalonicher 5:14). In der heutigen stressgeplagten Zeit ist dies umso dringender geboten. Leider werden Depressionen bei Senioren oft falsch oder gar nicht diagnostiziert.

Da die irrige Vorstellung verbreitet ist, man sei im Alter zunehmend niedergeschlagen und launisch, kann es sein, dass sowohl der ältere Mensch als auch sein Umfeld die Symptome als normale Alterserscheinung einstufen. „Das ist jedoch nicht der Fall“, heißt es in dem Buch Treating the Elderly. „Depressionen bei älteren Menschen gehören nicht zum normalen Alterungsprozess.“

Anhaltende Depressionen sind im Unterschied zu normaler Traurigkeit oder einem seelischen Tief eine ernste Krankheit, die schlimme Folgen haben kann und nicht ignoriert werden sollte. Unbehandelte Depressionen können sich verschlimmern und dermaßen verfestigen, dass der Patient aus Verzweiflung Selbstmord begeht. Das Tragische an Altersdepressionen sei, erklärt Dr. Levy, dass sie „die am einfachsten zu behandelnde und rückgängig zu machende psychische Erkrankung“ sind und gleichzeitig die potenziell lebensgefährlichste. Halten die Depressionen an, muss sich der Patient unter Umständen in fachärztliche Behandlung begeben (Markus 2:17).b

Wer deprimiert ist, kann darauf zählen, dass Jehova „voll inniger Zuneigung“ und „mitleidig“ ist (Jakobus 5:11, Fußnote). Er „ist nahe denen, die gebrochenen Herzens sind“ (Psalm 34:18). Vor allem er ist es, „der die Niedergeschlagenen tröstet“ (2. Korinther 7:6).

Kein Grund, sich wertlos zu fühlen

„Wirf mich nicht weg in der Zeit des Alters; gerade wenn meine Kraft versagt, verlass mich nicht“, betete der treue König David vor über 3 000 Jahren (Psalm 71:9). Auch im 21. Jahrhundert sind solche Empfindungen bei Senioren keine Seltenheit. Sie befürchten, in den Augen anderer nichts mehr wert zu sein. Gesundheitliche Einschränkungen können leicht das Gefühl hervorrufen, zu nichts mehr nütze zu sein. Auch die Versetzung in den Ruhestand kann am Selbstwertgefühl nagen.

Wenn man sich jedoch auf das konzentriert, was man kann, statt darüber enttäuscht zu sein, dass man manches nicht mehr kann, bewahrt man sich das Gefühl, wertvoll und nützlich zu sein. In diesem Zusammenhang wird in einem UN-Bericht eine fortlaufende Weiterentwicklung durch formelles und informelles Lernen, durch Teilnahme am Gemeindeleben und durch religiöse Aktivitäten empfohlen. Ernest, ein Schweizer Bäckermeister im Ruhestand, ist ein Beispiel für jemanden, der sich durch Lernen weiterentwickelt. Mit über 70 legte er sich einen Computer zu und lernte, damit umzugehen. Warum tat er das, wo doch so viele in seinem Alter vor technischen Geräten zurückschrecken? „Erstens wollte ich im Alter geistig rege bleiben“, sagt er. „Und zweitens will ich mit technischen Neuerungen auf dem Laufenden bleiben, die mir bei biblischen Nachforschungen und bei meiner Tätigkeit in der Christenversammlung eine Hilfe sind.“

Eine produktive Tätigkeit kann viele Grundbedürfnisse älterer Menschen befriedigen: Sie gibt dem Leben Sinn und Erfüllung und bringt vielleicht sogar einen kleinen Nebenverdienst. Schon der weise König Salomo sagte, es sei ein Geschenk Gottes, „sich zu freuen und zeitlebens Gutes zu tun, und auch, dass jeder Mensch essen und trinken und Gutes sehen sollte für all seine harte Arbeit“ (Prediger 3:12, 13).

Tun, was man kann

In vielen Kulturen sind es die Älteren, die an die nachfolgenden Generationen Wissen und moralisch-religiöse Werte weitergeben. König David schrieb: „Auch jetzt, wo ich alt und grau geworden bin, verlass mich nicht, mein Gott! Kindern und Enkeln will ich erzählen, wie mächtig du bist und wie gewaltig deine Taten sind“ (Psalm 71:18, Gute Nachricht Bibel).

Was aber, wenn Senioren durch Krankheit oder situationsbedingt stark eingeschränkt sind? Diese traurige Lage machte der 79-jährigen Sarah, einer Zeugin Jehovas, zu schaffen und sie klagte einem christlichen Ältesten ihr Leid. Er erinnerte sie an die biblische Aussage, dass „das Flehen eines Gerechten . . . viel Kraft“ hat (Jakobus 5:16). „Über die Jahre hast du ein inniges Verhältnis zu Gott aufgebaut“, erklärte er. „Jetzt kannst du uns von dieser Freundschaft profitieren lassen, wenn du in deinen persönlichen Gebeten an uns denkst.“ Es tat ihr sehr gut, dass er sagte: „Sarah, wir brauchen deine Gebete.“

Sarah wurde bewusst, dass für ältere Menschen Gebete eine sinnvolle und befriedigende Möglichkeit sind, Tag und Nacht etwas für andere zu tun (Kolosser 4:12; 1. Timotheus 5:5). Gleichzeitig kommt man durch solche Gebete Jehova, dem „Hörer des Gebets“, näher (Psalm 65:2; Markus 11:24).

Senioren, die zwar unter Einschränkungen leiden, aber ihre Erfahrung und ihre Möglichkeiten großzügig ausschöpfen, sind für ihr Umfeld ein großer Gewinn. An ihnen bestätigt sich das Sprichwort: „Eine Krone der Schönheit ist graues Haar, wenn sie auf dem Weg der Gerechtigkeit gefunden wird“ (Sprüche 16:31).

Bleibt die Frage: Wie sieht die Zukunft für Ältere aus? Ist es realistisch, sich auf ein schönes Leben im Alter zu freuen?

[Fußnoten]

[Herausgestellter Text auf Seite 5]

Ältere Menschen haben oft das Gefühl, in unserer schnelllebigen Welt nicht mitzukommen

[Kasten/Bild auf Seite 7]

Was man für ältere Menschen tun kann

◼ Ihre Würde wahren. „An einem älteren Mann übe nicht strenge Kritik. Im Gegenteil, rede ihm bittend zu wie einem Vater, . . . älteren Frauen wie Müttern“ (1. Timotheus 5:1, 2).

◼ Gut zuhören. „Jeder Mensch soll schnell sein zum Hören, langsam zum Reden, langsam zum Zorn“ (Jakobus 1:19).

◼ Mitfühlen. „Seid alle gleich gesinnt, bekundet Mitgefühl, habt brüderliche Zuneigung, zartes Erbarmen, seid demütig gesinnt, vergeltet nicht Schädigendes mit Schädigendem noch Beschimpfung mit Beschimpfung“ (1. Petrus 3:8, 9).

◼ Wahrnehmen, wann sie Zuspruch brauchen. „Wie goldene Äpfel in Silberziselierungen ist ein Wort, geredet zur rechten Zeit dafür“ (Sprüche 25:11).

◼ Sie mit einbeziehen. „Folgt dem Weg der Gastfreundschaft“ (Römer 12:13).

◼ Praktische Hilfe leisten. „Wer immer aber die Mittel dieser Welt zum Lebensunterhalt hat und seinen Bruder Not leiden sieht und dennoch die Tür seiner Gefühle innigen Erbarmens vor ihm verschließt, wie bleibt da die Liebe Gottes in ihm? Kindlein, lasst uns lieben, nicht mit Worten noch mit der Zunge, sondern in Tat und Wahrheit“ (1. Johannes 3:17, 18).

◼ Geduld aufbringen. „Kleidet euch . . . mit der innigen Zuneigung des Erbarmens, mit Güte, Demut, Milde und Langmut“ (Kolosser 3:12).

Dadurch dass wir für Ältere da sind, achten wir Gottes Maßstäbe, denn in seinem Wort heißt es: „Du sollst Rücksicht nehmen auf die Person eines alten Mannes [oder einer alten Frau]“ (3. Mose 19:32).

[Bild auf Seite 6]

Eine gründliche ärztliche Untersuchung ist oft ratsam