Πνευματική Οικοδόμηση στο «Πέτρινο Σπίτι»

Το όνομα αυτής της αφρικανικής χώρας σημαίνει «Πέτρινο Σπίτι». Είναι μια χώρα πασίγνωστη για τους Καταρράκτες της Βικτόριας και την πολυποίκιλη άγρια ζωή της. Ωστόσο, έχει και τα μεγαλύτερα αρχαία ανθρωποποίητα οικοδομήματα που υπάρχουν στις περιοχές νότια της Σαχάρας. Ένα οροπέδιο από γρανίτη την τέμνει στο κέντρο της. Το εύκρατο κλίμα που επικρατεί σε αυτό το οροπέδιο δημιουργεί ένα εύφορο, καταπράσινο τοπίο. Αυτή είναι η Ζιμπάμπουε, μια χώρα με περίπου 12 εκατομμύρια κατοίκους.

ΓΙΑΤΙ της δόθηκε το όνομα Πέτρινο Σπίτι; Το 1867 ο κυνηγός και εξερευνητής Άνταμ Ρέντερς βρήκε μεγάλα πέτρινα οικοδομήματα διάσπαρτα σε μια έκταση 7.200 στρεμμάτων. Ο Ρέντερς ταξίδευε στην αφρικανική ύπαιθρο, όπου τα σπίτια φτιάχνονταν συνήθως με λάσπη και πασσάλους και είχαν αχυροσκεπές. Τότε βρέθηκε μπροστά στα πέτρινα ερείπια μιας τεράστιας πόλης, η οποία ονομάζεται τώρα Μεγάλη Ζιμπάμπουε.

Αυτά τα ερείπια βρίσκονται νότια της περιοχής που είναι γνωστή τώρα ως Μασβίγκο. Κάποια τμήματα των τειχών έχουν ύψος πάνω από 9 μέτρα και αποτελούνται από γρανιτένιες πέτρες τοποθετημένες η μία πάνω στην άλλη χωρίς κονίαμα. Μέσα στα ερείπια, υπάρχει ένας ασυνήθιστος κωνικός πύργος με ύψος περίπου 11 μέτρα και διάμετρο βάσης 6 μέτρα. Ο ακριβής σκοπός αυτού του οικοδομήματος παραμένει άγνωστος. Τα ερείπια χρονολογούνται από τον όγδοο αιώνα Κ.Χ., αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι η τοποθεσία κατοικούνταν εκατοντάδες χρόνια νωρίτερα.

Το 1980, η χώρα που ήταν τότε γνωστή ως Ροδεσία ανεξαρτητοποιήθηκε από τη Βρετανία και μετονομάστηκε σε Ζιμπάμπουε. Οι κάτοικοί της περιλαμβάνουν δύο κύριες εθνικές ομάδες—τους Σόνα, οι οποίοι συνιστούν το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού, και τους Ντεμπέλε. Οι άνθρωποι είναι φιλόξενοι, όπως παρατηρούν συχνά οι Μάρτυρες του Ιεχωβά καθώς ενασχολούνται με το ευαγγελιστικό τους έργο από σπίτι σε σπίτι. Μερικές φορές, μόλις χτυπήσει ο επισκέπτης την πόρτα, προτού καν προλάβει να πει ποιος είναι, θα ακούσει την πρόσκληση: «Περάστε», και «Καθήστε παρακαλώ». Οι περισσότεροι κάτοικοι της Ζιμπάμπουε έχουν βαθύ σεβασμό για τη Γραφή και, όταν διεξάγονται Γραφικές συζητήσεις, συνήθως επιμένουν να καθήσουν και τα παιδιά τους για να ακούσουν.

Προσφέρουν ένα Εποικοδομητικό Άγγελμα Παρηγοριάς

Οι λέξεις «AIDS» και «ξηρασία» χρησιμοποιούνται συχνά από τα μέσα ενημέρωσης όταν γίνεται αναφορά στη Ζιμπάμπουε. Η εξάπλωση του AIDS έχει επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό τον πληθυσμό και την οικονομία των χωρών της υποσαχάριας Αφρικής. Εδώ, αρκετοί νοσηλεύονται στα νοσοκομεία εξαιτίας του AIDS. Αυτή η ασθένεια έχει καταστρέψει την οικογενειακή ζωή πολλών ανθρώπων.

Για να βοηθήσουν τους κατοίκους της Ζιμπάμπουε, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά κηρύττουν δραστήρια ότι ο καλύτερος τρόπος ζωής είναι αυτός που διέπεται από τους κανόνες του Θεού οι οποίοι εκτίθενται στη Γραφή. Λόγου χάρη, ο Λόγος του Θεού διδάσκει ότι το θεϊκό δώρο των σεξουαλικών σχέσεων πρέπει να το απολαμβάνει κανείς μόνο εντός του γάμου, ότι η ομοφυλοφιλία δεν είναι αποδεκτή στον Θεό και ότι οι μεταγγίσεις αίματος και η χρήση ναρκωτικών απαγορεύονται από το νόμο του Ιεχωβά. (Πράξεις 15:28, 29· Ρωμαίους 1:24-27· 1 Κορινθίους 7:2-5· 2 Κορινθίους 7:1) Οι Μάρτυρες διαδίδουν επίσης ένα άγγελμα βάσιμης ελπίδας τονίζοντας ότι στο εγγύς μέλλον η Βασιλεία του Θεού θα εξαλείψει κάθε ασθένεια.—Ησαΐας 33:24.

Παροχή Βοήθειας

Η ξηρασία είχε επιπτώσεις στη Ζιμπάμπουε την περασμένη δεκαετία. Άγρια ζώα έχουν αποδεκατιστεί από την πείνα και την αφυδάτωση. Εκατοντάδες χιλιάδες βοοειδή έχουν πεθάνει. Οι φωτιές έχουν ερημώσει πολλά στρέμματα δασών που πρόσφεραν ξυλεία. Πολλά παιδιά και ηλικιωμένοι έχουν πεθάνει από υποσιτισμό. Μάλιστα η στάθμη του μεγαλοπρεπούς ποταμού Ζαμβέζη έπεσε τόσο ώστε απειλήθηκε η λειτουργία των υδροηλεκτρικών σταθμών.

Αναλαμβάνοντας δράση για την αντιμετώπιση αυτής της καταστροφής, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά συγκρότησαν οχτώ επιτροπές παροχής βοήθειας σε διάφορα τμήματα της χώρας. Περιοδεύοντες επίσκοποι επισκέφτηκαν τις εκκλησίες για να αξιολογήσουν τις υπάρχουσες ανάγκες. Οι διαπιστώσεις τους μεταβιβάστηκαν στην αντίστοιχη επιτροπή παροχής βοήθειας. Ένας περιοδεύων επίσκοπος ανέφερε: «Τα τελευταία πέντε χρόνια, έχουμε διανείμει πάνω από χίλιους τόνους καλαμπόκι, δέκα τόνους αποξηραμένα ψάρια και άλλους τόσους τόνους φασόλια. Οι πνευματικοί αδελφοί μας ετοίμασαν δύο τόνους μουφούσουα [αποξηραμένα λαχανικά]. Επίσης, διανείμαμε μεγάλες ποσότητες δωρηθέντων ρούχων καθώς και αναγκαία χρηματικά ποσά». Ένας άλλος περιοδεύων επίσκοπος παρατήρησε: «Όταν σκέφτομαι τις δυσκολίες που περάσαμε για να αποκτήσουμε τις άδειες που απαιτούσαν η Ζιμπάμπουε και η Νότια Αφρική προκειμένου να εισαγάγουμε αυτές τις προμήθειες καθώς και τη μόνιμη έλλειψη καυσίμων που ήταν απαραίτητα για τη μεταφορά αυτής της απελπιστικά αναγκαίας βοήθειας, δεν μπορώ παρά να καταλήξω στο συμπέρασμα ότι η επιτυχία μας αποτελεί περαιτέρω απόδειξη της διαβεβαίωσης του Ιησού πως ο ουράνιος Πατέρας μας γνωρίζει ότι τα έχουμε ανάγκη όλα αυτά».—Ματθαίος 6:32.

Πώς τα βγάζουν πέρα οι ίδιοι οι περιοδεύοντες επίσκοποι όταν υπηρετούν σε περιοχές που έχουν πληγεί από την ξηρασία; Μερικοί έχουν μαζί τους τρόφιμα για τον εαυτό τους και για τις οικογένειες που τους φιλοξενούν. Ένας από αυτούς ανέφερε ότι κάποιες Χριστιανές αδελφές συζητούσαν για το αν θα έπρεπε να σταματήσουν το κήρυγμα εκείνη την ημέρα και να μπουν στην ουρά των ατόμων που περίμεναν να έρθει η κρατική βοήθεια. Αποφάσισαν να εμπιστευτούν στον Ιεχωβά παραμένοντας συγκεντρωμένες στο έργο κηρύγματος και βλέποντας πώς θα εξελίσσονταν τα πράγματα. Εκείνη την ημέρα δεν ήρθε κρατική βοήθεια.

Την επομένη είχε προγραμματιστεί μια Χριστιανική συνάθροιση, και αυτές οι αδελφές έπρεπε πάλι να πάρουν μια απόφαση. Θα παρακολουθούσαν τη συνάθροιση ή θα πήγαιναν να περιμένουν τη βοήθεια; Θέτοντας τις σωστές προτεραιότητες, παρευρέθηκαν στη συνάθροιση που έγινε στην Αίθουσα Βασιλείας. (Ματθαίος 6:33) Καθώς έψαλλαν τον τελικό ύμνο, άκουσαν το θόρυβο ενός φορτηγού που πλησίαζε. Η βοήθεια είχε έρθει εκεί, μέσω των πνευματικών αδελφών τους που υπηρετούσαν στην επιτροπή παροχής βοήθειας! Η χαρά και η εκτίμηση των πιστών Μαρτύρων που παρευρέθηκαν σε εκείνη τη συνάθροιση ήταν απερίγραπτη.

Η Αγάπη Εποικοδομεί

Πράξεις καλοσύνης σε άτομα που δεν ανήκουν στη Χριστιανική εκκλησία έχουν προσφέρει ευκαιρίες για θαυμάσια μαρτυρία. Ένας περιοδεύων επίσκοπος στην περιοχή Μασβίγκο, μαζί με κάποιους ντόπιους Μάρτυρες, συμμετείχε στο ευαγγελιστικό έργο. Αυτός πρόσεξε ότι ένα κορίτσι ήταν ξαπλωμένο καταγής στην άκρη του δρόμου. Οι Μάρτυρες κατάλαβαν ότι ήταν πολύ άρρωστη, επειδή δεν μπορούσε να μιλήσει καλά και η φωνή της έτρεμε. Το όνομα του κοριτσιού ήταν Χαμουνγιάρι, που στη γλώσσα σόνα σημαίνει «Δεν Ντρέπεστε;» Οι αδελφοί έμαθαν ότι την είχαν εγκαταλείψει μέλη της εκκλησίας της τα οποία πήγαιναν σε κάποια θρησκευτική τελετή στα βουνά. Οι Μάρτυρες τη βοήθησαν στοργικά, μεταφέροντάς την σε ένα κοντινό χωριό.

Σε εκείνο το χωριό, μερικοί ήξεραν ποια ήταν η Χαμουνγιάρι, και ειδοποίησαν τους συγγενείς της να έρθουν να την πάρουν. Σχετικά με τους Μάρτυρες, οι χωρικοί είπαν: «Αυτή είναι η αληθινή θρησκεία. Τέτοια αγάπη πρέπει να δείχνουν οι Χριστιανοί». (Ιωάννης 13:35) Προτού φύγουν, οι αδελφοί έδωσαν στη Χαμουνγιάρι το φυλλάδιο Θα Θέλατε να Μάθετε Περισσότερα για την Αγία Γραφή;a

Την επόμενη εβδομάδα ο περιοδεύων επίσκοπος υπηρετούσε την εκκλησία της περιοχής όπου ζούσε η Χαμουνγιάρι. Ήθελε να μάθει αν είχε φτάσει στο σπίτι της ασφαλής. Ολόκληρη η οικογένεια χάρηκε πολύ που είδε αυτόν και τους ντόπιους αδελφούς. Οι γονείς της σχολίασαν: «Εσείς έχετε την αληθινή θρησκεία. Σώσατε τη ζωή της κόρης μας, που την άφησαν να πεθάνει στο δρόμο». Οι ίδιοι είχαν ρωτήσει μέλη της εκκλησίας της: «Δεν ντραπήκατε, όπως λέει και το όνομα της Χαμουνγιάρι, να την αφήσετε να πεθάνει;» Οι Μάρτυρες άρχισαν Γραφική συζήτηση και έδωσαν Βιβλικά έντυπα στην οικογένεια της Χαμουνγιάρι, οι οποίοι προσκάλεσαν τους αδελφούς να ξαναπάνε και να κάνουν Γραφική μελέτη μαζί τους. Μερικά μέλη της οικογένειας που στο παρελθόν είχαν εναντιωθεί στους Μάρτυρες άλλαξαν άποψη. Ένας από αυτούς, ο γαμπρός της Χαμουνγιάρι, ήταν επικεφαλής μιας τοπικής εκκλησίας. Δέχτηκε να κάνει Γραφική μελέτη.

Οικοδόμηση Οίκων Λατρείας

Ένας θεόπνευστος ποιητής των αρχαίων χρόνων έγραψε: «Θεέ, . . . η ψυχή μου διψάει για εσένα. . . . Σε γη ξερή και εξαντλημένη, όπου δεν υπάρχει νερό». (Ψαλμός 63:1) Πόσο αληθεύει αυτό για πολλούς ανθρώπους στη Ζιμπάμπουε! Από σωματική άποψη υπομένουν ξηρασία, αλλά από πνευματική άποψη διψούν για τον Θεό και την αγαθότητά του. Μπορείτε να το διακρίνετε αυτό από τα αποτελέσματα της Χριστιανικής διακονίας των Μαρτύρων του Ιεχωβά. Όταν η Ζιμπάμπουε ανεξαρτητοποιήθηκε το 1980, περίπου 10.000 Μάρτυρες υπηρετούσαν σε 476 εκκλησίες. Τώρα, σχεδόν 27 χρόνια αργότερα, ο αριθμός των ενεργών Μαρτύρων έχει τριπλασιαστεί ενώ ο αριθμός των εκκλησιών έχει σχεδόν διπλασιαστεί.

Λίγες από αυτές τις εκκλησίες είχαν δικούς τους τόπους λατρείας. Τον Ιανουάριο του 2001, μόνο 98 από τις 800 και πλέον εκκλησίες στη Ζιμπάμπουε είχαν οίκο λατρείας—Αίθουσα Βασιλείας—για να συναθροίζονται. Πολλές εκκλησίες διεξήγαν τις συναθροίσεις τους κάτω από δέντρα ή σε ταπεινές καλύβες φτιαγμένες με πασσάλους, των οποίων οι τοίχοι ήταν σοβατισμένοι με λάσπη και οι στέγες φτιαγμένες από άχυρο.

Ως αποτέλεσμα των γενναιόδωρων συνεισφορών και της φιλόπονης εθελοντικής εργασίας που προσφέρει η παγκόσμια Χριστιανική αδελφότητά τους, οι Μάρτυρες στη Ζιμπάμπουε έχουν ξεκινήσει ένα πρόγραμμα χάρη στο οποίο περισσότερες εκκλησίες μπορούν να έχουν απλές αλλά αξιοπρεπείς Αίθουσες Βασιλείας. Πολλοί Μάρτυρες από άλλα μέρη οι οποίοι έχουν πείρα στις οικοδομικές εργασίες διευθέτησαν τις υποθέσεις τους έτσι ώστε να πάνε στη Ζιμπάμπουε και να συνεργαστούν με ντόπιους εθελοντές. Ένας από τους ντόπιους Μάρτυρες έγραψε: «Ευχαριστούμε ειλικρινά όλους τους αδελφούς και τις αδελφές από τόσο πολλές χώρες οι οποίοι έχουν έρθει στη Ζιμπάμπουε για να βοηθήσουν στην οικοδόμηση όμορφων Αιθουσών Βασιλείας. Ευχαριστούμε και όλους εσάς τους υπόλοιπους για τις συνεισφορές σας στο Λογαριασμό Αιθουσών Βασιλείας οι οποίες καθιστούν δυνατό αυτό το έργο».

Στο ανατολικό τμήμα της χώρας, οι αδελφοί συναθροίζονταν κάτω από ένα τεράστιο δέντρο μπαομπάμπ επί 50 χρόνια. Όταν οι Χριστιανοί πρεσβύτεροι πληροφορήθηκαν ότι επρόκειτο να οικοδομηθεί κανονικός οίκος λατρείας, ένας τουλάχιστον από αυτούς δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του. Σε μια κοντινή εκκλησία, ένας πρεσβύτερος ηλικίας 91 ετών είπε: «Ικέτευα τον Ιεχωβά πάρα πολύ καιρό για να συμβεί κάτι τέτοιο!»

Πολλά σχόλια γίνονται για την ταχύτητα με την οποία οικοδομούνται αυτά τα όμορφα κτίρια. Κάποιος παρατηρητής είπε: «Εσείς χτίζετε στη διάρκεια της ημέρας, αλλά φαίνεται πως ο Θεός χτίζει τη νύχτα!» Η ενότητα και η ευτυχία των εθελοντών είναι επίσης αξιοσημείωτα. Μέχρι σήμερα, έχουν ολοκληρωθεί πάνω από 350 καινούριες Αίθουσες Βασιλείας σε όλη τη χώρα. Ως αποτέλεσμα, 534 εκκλησίες μπορούν να συναθροίζονται σε γερές, πλινθόκτιστες Αίθουσες Βασιλείας.

Ζωτική πνευματική οικοδόμηση εξακολουθεί να λαβαίνει χώρα στη Ζιμπάμπουε. Καθώς συλλογιζόμαστε όσα έχουν επιτελεστεί, ωθούμαστε να δώσουμε την τιμή στον Ιεχωβά, την πηγή αυτών των ευλογιών. Ναι, «αν ο Ιεχωβά δεν οικοδομήσει το σπίτι, άδικα εργάστηκαν σκληρά για αυτό οι οικοδόμοι του».—Ψαλμός 127:1.

[Υποσημείωση]

[Χάρτες στη σελίδα 9]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΖΙΜΠΑΜΠΟΥΕ

ΧΑΡΑΡΕ

Μασβίγκο

Μεγάλη Ζιμπάμπουε

[Εικόνα στη σελίδα 9]

Κωνικός πύργος

[Εικόνα στη σελίδα 12]

Καινούρια Αίθουσα Βασιλείας, Εκκλησία Κονσέσιον

[Εικόνα στη σελίδα 12]

Μέλη της Εκκλησίας Λίντεϊλ έξω από την καινούρια τους Αίθουσα Βασιλείας

]Ευχαριστίες για την προσφορά των εικόνων στη σελίδα 9]

Ruins with steps: ©Chris van der Merwe/AAI Fotostock/age fotostock; tower inset: ©Ingrid van den Berg/​AAI Fotostock/​age fotostock