Έχει Σημασία Ποια Θρησκεία Επιλέγετε;
ΟΙ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΟΙ από εμάς θέλουμε να έχουμε πολλές επιλογές στη διάθεσή μας όταν πηγαίνουμε για ψώνια. Όταν μια αγορά προσφέρει ποικιλία φρούτων και λαχανικών, μπορούμε να επιλέξουμε εκείνα που μας αρέσουν περισσότερο και είναι καλά για την οικογένειά μας. Αν ένα κατάστημα ενδυμάτων προσφέρει ρούχα που καλύπτουν πολλά στιλ και χρώματα σε προσιτές τιμές, μπορούμε να επιλέξουμε αυτό που μας ταιριάζει καλύτερα. Μερικές από τις επιλογές που κάνουμε στη ζωή είναι απλώς εκφράσεις του προσωπικού μας γούστου. Άλλες, όμως, επηρεάζουν την ευημερία μας, όπως για παράδειγμα η επιλογή υγιεινής τροφής ή σοφών φίλων. Συνεπώς, τι θα λεχθεί για την επιλογή της θρησκείας μας; Πρέπει άραγε ο τρόπος της λατρείας μας να είναι απλώς μια έκφραση του προσωπικού μας γούστου; Ή αποτελεί ζήτημα που επηρεάζει σοβαρά την ευημερία μας;
Υπάρχει μεγάλη ποικιλία θρησκειών από τις οποίες μπορούμε να επιλέξουμε. Πολλές χώρες εγγυώνται τώρα την ανεξιθρησκεία, και οι άνθρωποι νιώθουν ολοένα και πιο ελεύθεροι να εγκαταλείψουν τη θρησκεία των γονέων τους. Μια δημοσκόπηση στις Ηνωμένες Πολιτείες έδειξε ότι το 80 τοις εκατό των Αμερικανών «πιστεύουν πως περισσότερες από μία θρησκείες μπορούν να οδηγήσουν στη σωτηρία». Σύμφωνα με την ίδια δημοσκόπηση, «ένας στους πέντε ερωτηθέντες είπε ότι είχε αλλάξει θρησκεία ως ενήλικος». Μια έρευνα στη Βραζιλία αποκάλυψε ότι σχεδόν το ένα τέταρτο των Βραζιλιάνων έχουν αλλάξει θρησκεία.
Στο παρελθόν, οι άνθρωποι λογομαχούσαν για τα δόγματα που ξεχώριζαν τη μία θρησκεία από την άλλη. Τώρα η δημοφιλής άποψη είναι η εξής: “Δεν έχει σημασία ποια θρησκεία επιλέγεις”. Αλλά ισχύει αυτό; Μπορεί να σας επηρεάσει η επιλογή της θρησκείας σας;
Όπως οι συνετοί αγοραστές κάνουν ερωτήσεις για την προέλευση των προσφερόμενων προϊόντων, έτσι και εσείς είναι σοφό να ρωτήσετε: “Πώς ξεκίνησαν όλες αυτές οι διαφορετικές θρησκείες, και γιατί;” Η Αγία Γραφή δίνει τις απαντήσεις.
Πώς Ξεκινούν οι Θρησκείες;
Στον αρχαίο Ισραήλ, ο Βασιλιάς Ιεροβοάμ ξεκίνησε μια νέα θρησκεία σχεδόν χίλια χρόνια προτού έρθει ο Ιησούς στη γη. Ο Ιεροβοάμ ήταν ο πρώτος βασιλιάς του ανεξάρτητου βόρειου βασιλείου του Ισραήλ. Αντιμετώπιζε το δύσκολο εγχείρημα του να συσπειρώσει το λαό προκειμένου να προωθήσει τους στόχους του. «Ο βασιλιάς έκανε συμβούλιο και έφτιαξε δύο χρυσά μοσχάρια και είπε στο λαό: “Είναι πάρα πολύ για εσάς να ανεβαίνετε στην Ιερουσαλήμ. Ορίστε ο Θεός σου, Ισραήλ”». (1 Βασιλέων 12:28) Σαφώς, ο βασιλιάς ήθελε να χρησιμοποιήσει τη θρησκεία για να απομακρύνει την αφοσίωση του λαού από την Ιερουσαλήμ, τον τόπο όπου πρόσφεραν λατρεία προηγουμένως. Η θρησκεία την οποία ξεκίνησε ο Ιεροβοάμ διήρκεσε αιώνες και απέβη ολέθρια για εκατομμύρια άτομα όταν ο Θεός κάλεσε τελικά το αποστατικό έθνος του Ισραήλ να λογοδοτήσει. Η θρησκεία του Ιεροβοάμ εξυπηρετούσε πολιτικές σκοπιμότητες. Μερικές κρατικές θρησκείες που υφίστανται μέχρι σήμερα άρχισαν παρόμοια ως προσπάθειες για την ενίσχυση της πολιτικής εξουσίας.
Ο απόστολος Παύλος αποκάλυψε άλλο ένα κίνητρο με το οποίο οι άνθρωποι ξεκινούν μια νέα θρησκεία όταν είπε: «Γνωρίζω ότι μετά την αναχώρησή μου θα μπουν ανάμεσά σας καταπιεστικοί λύκοι και δεν θα μεταχειρίζονται το ποίμνιο με τρυφερότητα, και από εσάς τους ίδιους θα σηκωθούν άντρες και θα λένε διεστραμμένα πράγματα για να παρασύρουν τους μαθητές πίσω τους». (Πράξεις 20:29, 30) Υπερήφανοι ηγέτες ξεκινούν συνήθως θρησκευτικά κινήματα για να στρέψουν την προσοχή στον εαυτό τους. Εκκλησίες οι οποίες ισχυρίζονται εσφαλμένα ότι είναι Χριστιανικές έχουν κατακερματιστεί εξαιτίας πολυάριθμων σχισμάτων.
Ποιον Θέλουν να Ευαρεστούν οι Θρησκείες;
Ανταποκρινόμενοι στις απαιτήσεις του κοινού, ίσως κάποιοι υποκινούνται να ξεκινήσουν μια νέα θρησκεία. Λόγου χάρη, το περιοδικό Ικόνομιστ (Economist) αναφέρθηκε στις αποκαλούμενες «μεγαλοθρησκείες» των Ηνωμένων Πολιτειών. Το άρθρο σημειώνει ότι αυτές οι εκκλησίες αναπτύσσονται επειδή «βασίζονται στην ίδια αρχή που βασίζονται όλες οι επιτυχημένες επιχειρήσεις: πρώτα ο πελάτης». Μερικές τελούν «εντυπωσιακές λειτουργίες χρησιμοποιώντας βίντεο, παραστάσεις και σύγχρονη μουσική». Ορισμένοι θρησκευτικοί ηγέτες σε αυτές τις εκκλησίες ισχυρίζονται ότι διδάσκουν τα μέλη τους να είναι «πλούσια, υγιή και χωρίς προβλήματα». Μολονότι τέτοιες εκκλησίες επικρίνονται για τη συμμετοχή τους στη βιομηχανία της διασκέδασης ή στο «εμπόριο αυτοβοήθειας», παρατηρεί η ίδια πηγή, «αυτές απλώς ανταποκρίνονται στη ζήτηση». Το άρθρο καταλήγει: «Η συγχώνευση των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων με τη θρησκεία σημειώνει τεράστια επιτυχία».
Παρότι άλλες θρησκείες ίσως δεν λειτουργούν τόσο απροκάλυπτα σαν επιχειρήσεις, οι εκκλησίες που «ανταποκρίνονται στη ζήτηση» μας θυμίζουν μια προειδοποίηση που έδωσε ο Παύλος όταν έγραψε: «Θα υπάρξει μια χρονική περίοδος στην οποία δεν θα ανέχονται την υγιή διδασκαλία, αλλά, σύμφωνα με τις επιθυμίες τους, θα συσσωρεύουν για τους εαυτούς τους δασκάλους για να τους γαργαλούν τα αφτιά· και θα απομακρύνουν τα αφτιά τους από την αλήθεια, ενώ θα εκτραπούν σε ψεύτικες ιστορίες».—2 Τιμόθεο 4:3, 4.
Εφόσον πολλές θρησκείες είναι απόρροια της επιθυμίας για πολιτική εξουσία, γόητρο και λαϊκή αποδοχή και όχι της επιθυμίας για ευαρέστηση του Θεού, δεν προξενεί έκπληξη το ότι η θρησκεία αναμειγνύεται σε φαύλες πράξεις όπως η κακοποίηση παιδιών, η απάτη, ο πόλεμος ή η τρομοκρατία. Σε πολλές περιπτώσεις η θρησκεία είναι κίβδηλη. Πώς μπορείτε να μην εξαπατηθείτε;
[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 4]
Πολλές θρησκείες είναι απόρροια της επιθυμίας για πολιτική εξουσία, γόητρο και λαϊκή αποδοχή και όχι της επιθυμίας για ευαρέστηση του Θεού